Рассвет рыцаря (Красные шатры - 1)
Шрифт:
Солдат поспешил за ними.
– Подождите, я иду с вами!
– окликнул он женщину. Утеллена испуганно обернулась и посмотрела ему в лицо.
– Зачем? Оставь нас в покое. Ты приносишь нам одни беды.
– Я не желаю вам зла. Мне необходимо убраться из города. Меня пытались убить. Я хочу найти тихое, укромное место, где можно немного отдохнуть.
Молодая женщина прижала мальчика к груди.
– Ты шпионишь за мной. Ты колдун - или шпион, присланный колдуном. Уходи, оставь нас в покое. Мы не сделали тебе ничего дурного.
Солдат схватил
– Клянусь, - с чувством произнес он, - я не колдун и не шпион. Я простой солдат, очнувшийся на опушке леса и обнаруживший, что память его оставила. Да, у меня есть ножны, судя по всему, волшебные, но я понятия не имею, где и от кого их получил.
– Ты разговариваешь с галкой, я сама видела.
– Прошу прощения, - вмешалась птица, - с вороном. Моя мать не пустила бы галку на порог своего дома. Галки крадут все, что плохо лежит.
– Мама, - сказал болезненный ребенок, отрываясь от груди матери, по-моему, нужно взять Солдата с собой. Я ему верю. Пусть идет с нами.
Утеллена по-прежнему была чем-то напугана. Но, несомненно, слова сына оказали на нее сильное действие. Посмотрев Солдату в глаза, она сказала:
– Я их боюсь.
– Обычные глаза, - ответил Солдат.
– Я принадлежу к другой расе людей, отличной от гутрумитов, только и всего.
– А также отличной от карфаганцев и всех остальных, кого я знаю.
Солдат пожал плечами.
– Быть может, я приплыл сюда из-за моря? Почему-то мне известно, что там живут люди с темным цветом кожи. В моей памяти существуют обособленные образы - все равно что на стене висят картины. Я знаю, что за морем живут высокие сильные люди с длинными черными волосами и смуглыми телами.
– Но не с голубыми глазами.
– Да, наверное, я родом из других мест.
И снова вмешался мальчик:
– Мама, нам нужно торопиться. Мы должны взять Солдата с собой.
Утеллена вздохнула.
– Ну хорошо, пойдем вместе.
– И будем доверять друг другу?
– спросил Солдат.
– Похоже, у меня нет выбора, - ответила она.
– Итак, решено, - лаконично подвел итог ворон.
Тогда в путь.
Их остановили у ворот, но со стороны стражников это была чистая формальность. Ночное дежурство подходило к концу, вокруг все было спокойно. Решив, что перед ними семья из трех человек, стражники спросили, почему они покидают город в три часа ночи. Солдат ответил, что они идут собирать грибы, чтобы утром продать их на рынке.
– Давайте, - пробормотал один из стражников, - только принесите нам парочку самых больших грибов на завтрак. Мне очень нравятся жареные грибы. Запомните, нам нужны только хорошие грибы, такие, которые растут на полях или в лесу, с красивыми бархатисто-коричневыми шляпками. С красными пятнами и белой бахромой не приносите. Мой друг помер через полчаса, лишь облизнув палец после того, как сорвал какую-то гадость.
– Говорят, шляпка смерти убивает человека, проникая своими спорами через кожу, - заметил второй стражник.
– Ее даже не обязательно класть в рот.
Первый стражник поежился от страха.
–
Утеллена, Солдат и мальчик вышли за ворота в ночную темень и направились к лесу. Повсюду за городскими стенами их подстерегала опасность, однако по крайней мере в лесу можно было укрыться от возможных врагов. Правда, там обитали волки и дикие кабаны, но хотя кабан, загнанный в угол, мог напасть на человека, волки старались держаться подальше от двуногих существ. Солдат знал, что в многочисленных мифах о волках, нападающих на человека, почти нет правды. Его собственный опыт, запрятанный где-то в потаенных глубинах памяти, говорил, что волки опасны лишь в том случае, когда чувствуют, что человек болен или слаб, а они сами сходят с ума от голода. Волки - звери далеко не глупые; лучше затравить кабана, чем иметь дело с человеком.
Путники добрались до леса без происшествий. Уже начинало светать. Им пришлось продираться сквозь сети, сотканные гигантскими пауками. Повсюду встречались бочаги с затхлой водой, сгнившие деревья и останки диких животных и птиц. Лес кишел стервятниками, питающимися полуразложившимися трупами.
– Лучше не отходить далеко от опушки, - заметил Солдат.
– А то мы сразу же заблудимся.
– Ничего страшного, - сказал мальчишка, уверенно направляясь в густые заросли.
– Я знаю лес вдоль и поперек.
– Тебе уже приходилось здесь бывать?
– Мы еще ни разу не выходили из города, правда, мама?
Утеллена ничего не ответила, но Солдат истолковал ее молчание как положительный ответ.
– В таком случае, откуда тебе известна дорога?
– спросил он мальчика. По мере того как они заходили все глубже в мрачную чащу, его все больше одолевало беспокойство.
– Все знания здесь, - загадочно ответил мальчик, постучав себя пальцем по лбу.
– Доверься мне так же, как я доверился тебе.
Путники вышли на заросший мхом берег маленького ручейка, обрывавшегося водопадом с торчащего из земли обломка скалы. В трещинах в камне угнездились растения и дикие цветы. Кроны огромных деревьев смыкались высоко вверху, пропуская на полянку лишь узкие пучки света. Тут и там розовели красивые лихнисы. В заводи под водопадом копошились лягушки и тритоны. Земляной уж, одно из самых робких лесных существ, скользнул по траве, спеша скрыться под камнем. Воздух над искрящейся водой украшали кружащиеся бабочки и стрекозы.
– Какое красивое место!
– восхищенно промолвил Солдат.
– Раз остальной лес буквально гниет на корню, почему здесь так чисто и свежо?
– Небольшие очаги избежали тлена, - сказала Утеллена.
– На наше счастье, моему сыну известно несколько таких мест.
Солдат стал сооружать шалаш. За поясом до сих пор торчал кинжал убийцы, и с его помощью он нарубил длинных крепких жердей, из которых сделал опоры. Затем он накрыл каркас слоем мха и листьев и разделил шалаш перегородкой на две части - поменьше для себя, побольше для Утеллены с сыном.