Рассвет Тьмы

Тармашев Сергей Сергеевич

– Что, никак нельзя было сделать это раньше, старый зануда?! – набросилась на мага Лимми, придя в себя. – Или ты ждал, когда я расшибусь о камни!

– Тише! – Мик вскинул руку. – Нас могут услышать! Я же предупреждал, это очень маленький островок. Здесь опасно оставаться, скорее в лес!

Несколько вакри подхватили обмякшие пузыри, и отряд беглецов поспешил к виднеющейся впереди кромке леса. К счастью, в столь ранний час жители острова еще спали, и им удалось незамеченными добраться до центра леса. Густо стоящие высокие деревья надежно скрыли от посторонних глаз их импровизированный лагерь. Лорд Наставник заявил, что прекрасно выспался в пути, и вызвался быть наблюдателем, дабы их тайная стоянка не была застигнута врасплох. Вакрийские моряки, всю ночь

проведшие за буксировкой пузырей, завернулись в толстое сукно штормовых плащей и немедленно заснули, утомленные тяжелой работой.

– Ваше Высочество, поменяйте плащик! – Первая Фрейлина достала из походного мешка дорожную накидку. – Не мех ругодарского турлана, конечно, но, по крайней мере, чистый! А этот я почищу. – Она сняла с плеч Айлани старый плащ и помогла ей облачиться в новый. – Он весь в следах слизи!

Она бросила уничтожающий взгляд в сторону мага:

– Неслыханная наглость! Заставить Принцессу сидеть в каком-то вонючем, склизком рыбьем желудке! Где твое воспитание, мужлан?! – Старушка несколько мгновений буравила мага глазами: – Редкостная неотесанность!

Наставник предпочел сделать вид, что не слышит летящих в его сторону выпадов, и увлеченно рассматривал верхушки деревьев.

– Лимми, – улыбнулась Принцесса, – если бы не эти желудки и блестящий план сударя Тима, мы рисковали остаться на острове в пиратской блокаде до прихода некроманта. Они нам очень пригодились!

– Вот и я говорю, Ваше Высочество! – важно согласилась старушка. – Весьма мудрый план и остроумное, нестандартное решение, делающее честь изобретательности сударя Тима! – Она немедленно вернулась глазами к Тэрвису: – А этот старый бездельник мог бы и надоумить наших вакрийских друзей, что особе Королевской крови не подобает работать мочалкой для слизи! Мог бы и сам оттереть эти жуткие пузыри изнутри! Он же маг! Вот и сплел бы какое-никакое заклятье!

Она вонзила в Наставника осуждающий взгляд, словно сабийскую рапиру, и обернулась к Принцессе:

– Не желаете немного поспать, Ваше Высочество? Я постелю вам плащ, я видела тут замечательное местечко, ровное и покрытое мягкой травой!

– Нет, Лимми, я проспала всю дорогу, – Айлани отрицательно кивнула, – мне сейчас не заснуть.

– Тогда, может быть, желаете откушать? – Старая Фрейлина заспешила к походному мешку. – Я сейчас же подам вам походный завтрак! Спасибо Олдису Покровителю, у этого старого бездельника хватило ума заранее запастись провиантом! – Она склонилась над мешком, роясь внутри. – Но мне даже стыдно произнести вслух в присутствии Принцессы, что за пищу он взял в дорогу! – бурчала она. – Как только такое могло прийти в голову! Он Наставник Принцессы или дочери кухарки?!

– Лимми! – Принцесса не смогла сдержать улыбки. – Подай завтрак через час, я не голодна. А сейчас мне нужно поговорить с Наставником.

– Как пожелаете, Ваше Высочество! – закивала старушка. – Ровно через час я приглашу вас к завтраку. А пока займусь чисткой вашего плаща!

Она уселась на небольшой холмик и принялась оттирать следы слизи с дорожной накидки Принцессы. При этом она тихо бубнила себе под нос:

– Поговорить с Наставником! Да о чем можно говорить с этим мужланом?! Старый бездельник! Благодаря ему Принцесса выпачкалась в этой гадости, словно простая рыбачка! А я, благородная дама, сижу тут и оттираю эту мерзость! Не могу же я оставить одежду Принцессы в таком жутком виде! – Похоже, поток недовольств, виною которого был старый маг, иссякать не собирался. При этом Лимми управлялась с чисткой настолько споро, что возникали серьезные сомнения в том, что ей не доводилось делать этого раньше.

Айлани подошла к стоящему на краю лагеря Наставнику. Тот разглядывал лес.

– Даже деревья в этих суровых краях по-своему приспособились к выживанию. – Он кивнул на ровные, словно стрела, стволы, протянувшиеся ввысь. – Обратите внимание, Ваше Высочество, перед вами весьма любопытный урок из области естествознания. На островах архипелага Вакрио плодородная земля встречается только в центре острова. Ее мало, и потому местные деревья

растут намного гуще, чем на материке. Полагаю, что острова эти суть вершины могучих вулканов, потухших сразу после Начала Времен. Поэтому их берега скалисты, а центры плодородны. И деревья, стремясь получить достаточно солнца, тянутся к небу, что и обуславливает их отменную длину и отсутствие кривизны.

– Людям стоит многому поучиться у этих деревьев, – вздохнула Айлани, – у них совсем мало жизненного пространства, но они научились делить его друг с другом, не пытаясь убивать себе подобных! – Она посмотрела на мага. – Скажите, Наставник, откуда у наших вакрийских соратников взялись сухие плащи? Они везли вещи в вашем пузыре?

– Нет, Ваше Высочество. – Тэрвис указал на длинную кишкообразную скатку, лежащую под головой у ближайшего спящего моряка. – Вакри используют для этого специальные походные сумки. Такая, можно так выразиться, подводная сума изготавливается из внутренностей морских животных. Она не пропускает воду и сохраняет свое содержимое сухим. Кроме того, ее удобно обматывать вокруг живота, что не сковывает действий пловца и одновременно служит дополнительной защитой. Конечно, много туда не положишь, но это лучше, чем ничего. В принципе, те пузыри, что сейчас служат нам подводными кораблями, есть та же сума, только большая. Пока внутренности свежие, на их стенках сохраняется естественная слизь, которая препятствует потере гибкости и эластичности. Со временем слизь иссыхает, и суму необходимо менять, иначе она может порваться на сгибе или от трения о тело пловца.

– Лентяй! – донеслось со стороны Лимми. – Наверняка он все это придумал! Только что! Чтобы оправдаться! Я тебя насквозь вижу, старый хрыч, тебе что угодно подай, лишь бы не заниматься делом! Ишь ты, стоит, задрав нос, деревьев он не видел! С таким стражничком нас вмиг пираты отыщут, отведи напасть, Олдис Покровитель!

Айлани сделала вид, что ей абсолютно не смешно, и строго посмотрела на Лимми. Старушка немедленно притихла, и ее дальнейших обличений стало уже не разобрать. Лорду Тэрвису пришлось немного повысить голос, чтобы заглушить сердитое бормотание фрейлины.

– В таком густом лесу увидеть приближающихся незваных гостей удастся, только если они подойдут почти вплотную, – объяснил старый маг, устало вздохнув, – иными словами, когда будет уже поздно. Поэтому я смотрю вверх. Если кто-то, идя сюда, спугнет лесных птиц, я смогу это заметить. Вот когда бы пригодилась магия Орков…

– Наставник, но народ Орков очень слаб в волшебстве, – удивилась Айлани, – чем же их чары могут превзойти ваши?

– Магия орков не однородна с магией Людей, – ответил Тэрвис, – определенные различия имеются. Разумеется, Оркам недоступны высокие энергии, их шаманы имеют, в основном, Красные ранги. Но даже такой чародей для народа Орков есть великая редкость, шаманы в их кланах очень почитаемы. Рождение волшебника Оранжевого ранга воспринимается Орками как подарок Богов, и их можно понять. Зачастую шаман-целитель – это единственная защита целого клана от губительной эпидемии или тяжелых болезней. Ну, а маги Желтого ранга в племенах Орков столь же редки, как Синие маги в Королевствах Людей. Причем по нашей классификации, такие шаманы не поднимаются в своем ранге выше третьей ступени. По крайней мере, подобных случаев наука не зафиксировала.

– Орки – скрытный народ, очень воинственный и агрессивный, – пожала плечами Принцесса, – разве могут ученые мужи быть уверенными, что знают от них все?

– Это так, – согласился Тэрвис, – но Орки весьма любят воспевать свои подвиги. Иногда даже из небольших стычек рождаются легенды о великих свершениях. Вряд ли появление у них мага, освоившего пятую ступень Желтого ранга, не нашло бы отражения в оркских сказаниях.

– Вот старый дурень! – вновь закудахтала Лимми себе под нос. – Нашел научный источник! Да в таком случае я – Главенствующий Наставник Школы Магов! Если верить сказкам Орков, они уже десять раз покорили весь Эфрикк и сто раз перебили всех к’Зирдов! – Она уловила строгий взгляд Айлани и принялась возиться с плащом еще усерднее.