Рассвет Янгчен
Шрифт:
Они прошли немного, и Янгчен услышала низкое фырканье. Выдох из сильных легких, больше человеческих. Она выросла рядом с воплями небесного зубра, но это было не сонное ворчание травоядного. Это был быстрый выдох ноздрями, чтобы лучше ощутить запах добычи.
Дыхание Янгчен вылетало паром в холоде, хотя секунды назад было тепло. Деревья теперь не казались далекими, а напоминали реквизит на сцене, и существо вышло из-за них. Оно выглядело как броненосный тигр в синем. Или на его голове была заостренная шляпа, или у него был рог такой формы. Выкрашенные в красный губы изогнулись, открывая ряды острых белых
Появились второй и третий дух.
— Шиши, — сказала Джетсун, глядя на них. — Они выглядят грозно, но они игривые, — когда не получила ответ, она развернулась.
Аватар застыла на месте.
— Что такое? — спросила Джетсун. — Ты не боишься зверей. С твоей руки ела полярная медведесобака Южного Вождя, когда тебе было восемь.
Да. Янгчен не боялась зверей. Звери любили ее, и она любила их в ответ. Но Янгчен была не тем человеком, чей страх учуяли шиши.
Монахини Западного Храма ошиблись. Дагмола, Церинг, Джетсун и даже сама Янгчен. Они все верили, что визит в Мир Духов поможет ей укрепить личность, защитить ее юный разум от древней боли. Еще одна связь, на которую она могла полагаться, когда призраки Четырех Народов становились слишком сильными.
Но они не учли сильную память, происходящую внутри Мира Духа, принесенную страхом прошлого Аватара перед миром вне физического. Шиши облизнули слюнявые губы. Их глаза сначала казались просто мазками на плоском свитке, но теперь они обрели глубину, сосредоточились. Их лица сморщились в злобных контурах, похожих на человеческие.
— Янгчен, — спокойно и твердо сказала Джетсун. — Тебе не нужно оставаться. Ты можешь проснуться.
Она ощущала вкус крови. Она прокусила щеку до крови. Ее колени сомкнулись. Стая духов выстроилась для охоты.
Джетсун схватила Аватара, забросила ее на плечо и побежала.
Из-за того, что Джетсун держала Янгчен так близко, она не смогла увидеть, каким ребёнком она стала. Рукава Янгчен лишились краски. Ее ладони стали меньше, и она кричала незнакомо. Аам, аам. Не ма или мама, или ам-ма. Духи были черным огнем, движущимся среди травы, преследуя их, догоняя.
Рычание и шумное дыхание становились громче. Была ли история, которая повторялась чаще? Женщина бежала к укрытию, держа ребенка, за ней гнались хищники.
— Проснись, — шептала Джетсун ей на ухо. Янгчен не знала, как ей хватало дыхания бежать и говорить одновременно. — Я не брошу тебя тут. Проснись первой, а я — за тобой.
Они остановились. Ручей стал рекой, бушующей, гневной. Избавление могло лежать на другой стороне, но бусы из кристаллов сменились густой темной смолой, которая шипела, брызгая на берег.
Они не могли перейти. Джетсун приняла решение. Янгчен ощутила ее решимость в своей и ее груди, два тела пронзило одно копье.
Быстрым движением Джетсун сорвала оранжевую шаль со своих плеч и замотала ею голову Янгчен. Она не хотела, чтобы Аватар видела ее судьбу. Она взяла Янгчен под руки и толкнула изо всех сил в воздух.
— ПРОСНИСЬ! — завизжала Джетсун.
Янгчен падала и падала, но не рухнула. Не на берег реки или в тошнотворное течение. Она открыла глаза, вернулась в свою кожу. Она увидела, как настоятельница Дагмола держала в руках обмякшее тело Джетсун,
Янгчен будет вечно помнить момент, когда ей впервые задали вопрос не по годам для нее, попросили ответа, который она не могла дать.
— Аватар, — прошептала Церинг. — Ч-что случилось?
30
ОСНОВЫ ТОРГОВЛИ
Тело без духа не могло прожить долго, даже при лучшем исцелении.
«Проснись, — она рыдала у кровати Джетсун. — Проснись. Прошу. Прости, что я испугалась. Прости».
Когда это закончилось, они почтили ее сестру как старейшину храма и спутницу Аватара, которая отдала жизнь, чтобы защитить мост между людьми и духами. Будущие Аватары, возможно, будут смотреть на имя Джетсун с восторгом и уважением. Или они закроют книгу, в которой найдут его, и вернутся к своим жизням.
Янгчен порой казалось, что она все еще не приземлилась в физическом мире после того, как ее бросила в воздух ее сестра, что она подверглась искаженной версии известного трюка с невесомостью гуру Лагхимы, не могла больше никогда стоять устойчиво. После того, как она пришла в себя от испытания похорон Джетсун, она две недели провела в историческом крыле библиотеки, чтобы понять, какая из ее прошлых жизней так боялась одной стороны моста — с какой целью: критиковать мертвых за трусость? — и ничего не нашла.
Когда она смогла вернуться в Мир Духов, там не было шиши. Место, где она побывала, медитируя с Джетсун, не было местом, куда она вошла, и она не могла его найти. Она ходила по множеству схожих пейзажей сна в поисках духов-монстров. Безуспешно. Она не смогла доказать, что это была не ее вина, что Янгчен могла бы выстоять против существа, которое не смогла одолеть ее прошлая жизнь.
Видение, которое ей показали угрей-фениксов, видение якобы глазами Янгчен — двойная невозможность. Тот воющий туман. Янгчен не слышала о таком месте, и если его тайны лежали глубоко в затхлом архиве или перерожденной памяти, то впереди ждали тяжёлые пики. Дух человека мог жить, когда тело погибло? Были истории о гуру, которые мирно покинули физические тела, но, конечно, без свидетельств из первых рук. На поиск ответа требовались время и силы, она нее могла пока их выделить.
Проще всего было посчитать видение уловкой. Ложью. Потому что, если это было не так, то ее сестра была в ловушке до сих пор, в месте бесконечных мучений.
Она найдет Джетсун, если ее можно было найти. Она поклялась.
Она не спала остаток пути до Порта Туугак. Она почти добралась, но все еще не заметила корабль, который искала.
Янгчен видела корабли, которые плыли в другую сторону, но они были небольшими, будут долго проходить процесс прибытия, так что она могла легко пропустить их. Ей придется, видимо, раскрыть себя, чтобы остановить погрузку, и ей нужно было убедиться, что она не тратила шанс, проверяя маловероятные возможности.