Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]

Нуждаев Александр

Когда наемник скрылся за поворотом, Ратибор принялся судорожно вспоминать, что могло бы пригодиться ему в этом случае. Некоторое время в голову ничего не приходило. Потом Лешего неожиданно осенило.

— Разойдись! — скомандовал он, раздвигая друзей и подходя к двери вплотную. Несколько слов, диковинный жест пальцами правой руки — и на деревянной поверхности появился маленький огонек. Почему-то заклинание сработало слабее, чем должно было — Леший рассчитывал, что хотя бы половина досок сгорит сразу. Теперь же пришлось разжигать огонек посильнее еще парой слов. В коридоре ощутимо запахло

гарью.

Когда вокруг уже стоял довольно густой дым, Ратибор повернулся, протирая слезящиеся глаза.

— Сейчас остынет, — сказал он. — Тогда ломать будем.

— А чего дожидаться, — решительно заявил Илья, отошел насколько было возможно и собрался было ударить в дверь со всего размаху.

— Поосторожнее! — Ратибор шмыгнул мимо Муромца за поворот. — Ты же нас так по стенкам размажешь, если чуть промахнешься. Подосён, отойди и ты от греха подальше.

— Что там случилось? — почти весело спросил Драгомир, появляясь неведомо откуда. — Что горело?

— Дверь! — выкрикнул Муромец, срываясь с места. Бегал он вообще-то плохо, но за счет большого веса мог в течение короткого времени нестись со скоростью хорошего быка. Чуть-чуть недобежав, он прыгнул и в прыжке врубился в обугленные доски.

Раздался жуткий треск, и Муромец вместе с большей частью двери ввалился внутрь большого помещения.

Глава шестнадцатая

За дверью было темно и холодно. Во всяком случае, темнее и холоднее, чем в коридоре.

Ратибор вошел через пролом, осторожно обогнул Илью, все еще решавшего, вставать с пола или пока не стоит, и вгляделся. Взгляду его предстали ровные ряды огромных бочек, уходивших куда-то далеко по обе стороны широкого прохода, терявшегося в полумраке.

Драгомир, вошедший следом, присвистнул.

— Ничего себе винные погреба у подгорного племени. Может, здесь и оборону держать будем?

— Мысль, — коротко согласился Ратибор. — Подосён, прислушайся, там за нами погоня не слишком далеко?

— Совсем рядом, — отозвался оборотень. — Прячемся скорее!

Богатыри поспешно направились в глубину винного погреба. Там оказались не только огромные бочки, каждая из которых вмещала не меньше сотни ведер, но и нечто вроде полок, на которых рядами лежали бочонки поменьше. Муромец, проходя мимо, жалостливо на них покосился. Ратибор молча показал ему кулак.

Преследователи тем временем остановились возле выбитой двери. Никому из них, судя по всему, идти первым не хотелось. Наконец, несколько человек с превеликими осторожностями двинулись вдоль прохода, то и дело дергаясь и выставляя копья в сторону любого подозрительного звука.

Ратибор, наблюдавший за всем этим через щель между бочками, сделал Подосёну несколько непонятных знаков и что-то беззвучно зашептал. Юноша кивнул, огляделся, отбежал, пригнувшись, чуть подальше, низко присел, почти лег на пол и вдруг завыл, приложив ладони ко рту воронкой.

«Вот что значит правильно выбрать место!» — мысленно похвалил его Леший, услышав, как заунывный вой несется, кажется, со всех сторон. Определить, где находится источник звука, не представлялось возможным.

Стражники мгновенно сбились в кучу, ощетинившись

разными колющими и режущими предметами. Теперь даже у самых храбрых должно было отбить охоту преследовать неуловимых беглецов. Тем более, что известие о гибели велета, а особенно описание этой гибели (Ратибор прикинул, как та стычка могла выглядеть с другой стороны: великан подошел к раскрытой двери, вдруг заорал и упал. Впечатляет!) уже должны были разойтись среди местных.

За счет замешательства противников богатыри получили маленькую передышку. Они расположились под прикрытием многочисленных бочек, на всякий случай все порознь. Во время отдыха в голову Ратибору постепенно стали приходить невеселые мысли. Приходили они постепенно, но зато обосновывались прочно. Оставаться здесь до бесконечности нельзя. Рано или поздно в погреб набежит такое количество народа, что во-первых, им уже будет не страшно, а во-вторых, их станет достаточно, чтобы прочесать его целиком. Тогда невезучих богатырей уж точно поймают, как пескаря в луже. А вот если…

Ратибор пробрался к тому месту, откуда его могли видеть все трое товарищей, и беззвучно зашептал:

— Сейчас будем их заманивать сюда и поодиночке… — он выразительно провел ладонью по горлу. — И чтобы шуму побольше, понятно?

Муромец размял кулаки и взялся за рукоять меча. Подосён задумчиво кивнул. Драгомир коротко вскинул сжатый кулак. Все было готово.

Ратибор осторожно снял с ближайшей полки увесистый бочонок и сильным толчком покатил его в сторону прохода. Сначала стражники, похоже, приняли темный предмет, появившийся из темноты, за что-то опасное. Но потом, когда напуганные воины разглядели, что перед ними, разочарование и озлобление перевесили, наконец, страх, и дивьи люди отправились искать между бочек.

Один из них, беспрестанно оглядываясь, оказался между двумя рядами полок. Сделал еще несколько шагов… За его спиной бесшумно появился Леший с занесенным бочонком. Примерился… («Шлемы у них, почти как у нас — остроконечные. Удобно, упырь тебя задери!») И со всего размаху надел бочонок на голову несчастному стражнику, вышибив при этом дно.

— Пей на здоровье, нам не жалко! — сказал при этом Ратибор нарочито громко, после чего отшвырнул бесполезную посудину подальше и снова спрятался.

На шум немедленно прибежали еще двое. Их глазам предстала следующая картина: их собрат по ремеслу неподвижно лежал, выронив копье, весь залитый красным. Со стороны посмотреть — неведомое чудище растерзало беднягу почти в клочья. Хотя и видят здешние жители в темноте лучше кошек, да зато у страха глаза велики. Увидят и раны, и все остальное, что нужно.

Разумеется, хитрость сработала. Несчастные стражники, и без того напуганные, окончательно потеряли голову и кинулись бежать. И в этот момент на них обрушились полки вместе с содержимым.

Под сводами винного погреба гулко прокатился грохот и вопли придавленных. Муромец с удовольствием оглядел дело рук своих и зловеще расхохотался. Это тоже не добавило храбрости преследователям.

Начальник отряда стражи тем временем сумел восстановить порядок, как-то построить своих людей и снова отправить их на поиски спрятавшихся неуловимых беглецов.