Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– Вы закончили? – Святослав раздражённо воззрился на друзей детства. – После потрещите, как бабки на завалинке! К делу давайте!
– Как скажешь, князь… Итак, как вы все уже знаете, Ослямбская империя, являющаяся самым сильным, влиятельным и крупным королевством Запада, собирает на нас несметное воинство. По всем прикидкам вторжения не избежать, и по весне они будут топтать нашу землицу! – Яромир нервно забарабанил пальцами по столу. – Сечи с хазарами, половцами и Варградом порядком измотали нас. На данный момент Мирград имеет рать в одиннадцать с половиной тысяч бойцов. Вражин минимум раз в десять больше. И это
В трапезной на несколько секунд настала мёртвая тишина.
– То есть то, что они придут к нам, ента уже точно? – прервал затянувшееся молчание Тихомир.
– Совершенно верно, – холодно буркнул воевода. – Точнее не бывает.
– А почему «лучше – вряд ли»-то? Голубков нашим соратникам разослали?
– Угу, Рат, – тяжело вздохнул Яромир. – Новости неутешительные…
– Да рассказывай уж, хорош кряхтеть!.. – глухо кашлянул Мирослав, наливая себе в пузатую кружку кваса из стоящего перед ним жбана.
– Вот-вот, – согласно поддакнул Емельян, – хотелось бы заслушать, на кого мы можем рассчитывать и какая рать у нас вместе с союзниками! Усё плохо, совсем плохо или хуже некуда?
– Ну что ж, извольте… – Яромир безрадостно переглянулся с государем. – Начнём с Орёлграда. Изяслав отказал нам в помощи…
– Причина? – Ратибор сурово сдвинул брови.
– Отписался, что супротив такой орды даже наше объединённое войско будет выглядеть бессильными овцами, покорно выстроившимися в ряд на заклание… – Яромир тоскливо скривился. – А Изя не хочет на забой идти, аки скотина какая… Накалякал ещё, мол, как купцов западных грабить, так его не позвали, зато как припекло за тот разбой, так сразу к нему обратились, что очень некрасиво выглядит. Попросил его следом за нами в пропасть не тянуть… В общем, Орёлград нам не помощник…
– Вот дерьмо!.. – Емельян, приготовившийся было с дороги отобедать, чуть не подавился сочным куском баранины, вставшим ему поперёк горла от такого неприятного известия.
– Борград? – Ратибор перевёл взгляд с понурившихся друзей на Святослава.
– Борислав прислал весточку в ответ на мой запрос… – князь отвёл очи и встал, нервно пройдясь по залу туда-сюда. – Намазюкал в письмишке, что свой долг чести выплатил мне в сече с Варградом, и более в должниках предо мной не ходит. Посему, мол, я не имею никакого морального права просить его отправить борградское воинство на верную смерть… Правда, обещал пригнать нам парочку-другую своих бревномётов, но этого мало! – Святослав вдруг взялся за спинку одного из стульев, мимо которых прошлёпал, да со злостью запулил его в висевший на стене гобелен, изображавший сцену охоты на здоровенного кабана. Искусное полотно вместе со стулом с треском и грохотом рухнуло на пол.
– Что Варград? – без особой надежды спросил Ратибор в пустоту, заранее уже зная ответ. – Лучезар, после поражения на Алой поляне, обязался, помимо выплаты ежегодной дани, по первому требованию своих волков в наше распоряжение предоставить, разве нет?..
– Этот вообще ничего не ответил, друже, на наше послание, – Мирослав налил себе вина. – Ни словечка не нацарапал!..
– И кто же у нас остался? Змейград, который и ранее-то лишь на словах Мирградское княжество поддерживал?.. – Емельян растерянно вылупился на угрюмые физиономии приятелей.
– Да, на Таислава можно
В трапезной на мгновение снова настало тягучее молчание. Невесёлые думы клубились в головах сидящих за столом мирградцев.
– Кхе-кхе… М-дя… А знаете, почему такая оказия происходит? – брякнул наконец язвительно Тихомир в обернувшиеся к нему вопросительные лица. – Да потому, что император Ослямбии, аль султан… Ай, неважно! В общем, их владыка разослал по всем мало-мальски значимым княжествам Руси весточки с обещанием не трогать тех, кто нам в помощи откажет… Ну а города, всё-таки решившиеся выступить с Мирградом супротив ослямов, пообещал с землёй сровнять, а всё население оных вырезать от мала до велика, под корень… Теперь понимаете, что мы взаправду одни?
– Откель ты ента вызнал, плюгавец? – Ратибор недобро покосился на Тихомира.
– У меня свои источники! – нахохлившись, неприязненно просипел главный советник. – И они врать не будут! Кумекайте лучше о том, как бы нам не потопнуть по весне от паводка заморского!.. Ибо, похоже, избежать нашествия вражеского не удастся…
В обеденном зале опять повисла звенящая тишина, на этот раз воцарившаяся в помещении на минуту-другую, не меньше. Тревожные мысли крутились унылым вихрем у всех присутствующих без исключения.
– Кажись, в такой заднице мы ещё никогда не были!.. – как вострым булатом, разрезал мрачное безмолвие басовитый возглас Ратибора. – А что тут кумекать-то, я не пойму? Варианта всего два остаётся: либо тикать сломя ряху всем княжеством куда-нибудь в Забытые пустоши или ещё далече, на край света, либо принимать бой! Так как бегать мы сызмальства приучены лишь вперёд, на ворога, а не от него, и менять привычки уже поздновато, то выбора у нас, по сути, нет: надо готовиться к осаде! Ибо в чистом поле без шансов; такая орда по нам просто пробежит и не заметит!.. А вот ежели до зимы дотянем, до холодов, то вполне можем сдюжить: эти теплолюбивые западные вояки наверняка страсть как мороза боятся…
– Все согласны? – Святослав сурово, исподлобья обежал взором сидящих за столом. Те утвердительно закивали. Все, кроме Тихомира, лишь неопределённо что-то про себя хрюкнувшего.
– Тогда решено! – князь бахнул по столешнице ладонью. – Готовимся к осаде! Запасаемся жратвой, оружием, строим ещё катапульты, роем колодцы да укрепляем ров и стены Мирграда. Всех, кто может держать кирку, топор да лопату в руках, привлечь! Всех! Верю, вместе мы справимся! Из Гадючьего княжества я ещё с пару седмиц назад несколько обозов с камнем заказал, скоро должны подвезти…
– Какими тропками на нас хлынет енто полчище вражье? – Емельян задумчиво поковырял в носу. – Поди, через печенежские степи, той же дорогой, как и караван ихний хаживал?
– Ну да, самый простой и краткий путь, – согласно кивнул Яромир. – С побережья Тёмного моря наверняка двинутся напрямки через угодья кочевников до наших южных границ, ну а там от Первой заставы уже на Мирград… Э-э-х, хоть бы шторм какой, что ль, приключился да потопил их флотилию… Надобно ягнёнка в жертву принести! Лишним не будет!.. Авось боги и услышат наши молитвы…