Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– И кто бы смог задержать по пути столь колоссального размера стаю? – Яромир вопросительно поднял правую бровь, встретившись очами с государем. – Пара-другая деревушек, попавшаяся на стезе этой орде?.. Ослямы протоптались бы по ним, вообще не заметив! Конечно, присвоив при этом всю тамошнюю животинку на пропитание…
– Надобно было покумекать! Но то, что вышло, ни в какие ворота не лезет! – вспылил гневно Святослав, с досадой махнув дланью по воздуху. – Не чинили ворогам препятствий мы вовсе, хотя нужно было за каждую пядь родную грызться! Как булат сквозь маслице пронеслись они по нашей земле! А такого быть не должно! Уж Первая застава-то смогла бы сдержать…
– Дня на два-четыре в лучшем случае, не более! Ну ладно,
У бойницы, где и затеяли ненужный спор два товарища, наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь глухими ударами вражеских топоров по дереву да беспокойным карканьем воронья, что в испуге взвилось в воздух из близлежащего Тернистого леса, потревоженное нагрянувшим туда могучим воинством. Ослямы, не откладывая в долгий ящик, похоже, принялись готовиться к осаде, взявшись мастерить в первую очередь из подручных материалов перекидные мосты и настилы через городской ров.
– Ладно, чего зазря воздух сотрясать, не будем собачиться. Тем более что толку от этого с гулькин клювик, ежели не меньше… Что сделано, то сделано! А Брона и Люба повысим приказом завтра же, не вижу проблем с этим, – прервав затянувшееся молчание, Святослав чуть помедлил и продолжил: – Вот что… – князь задумчиво облокотился на зубец городской стены, – организуй-ка ты мне с ихним властелином сход. Погутарим с глазу на глаз с этим Эдизом, поморгаем трепетно друг другу в зыркули. Глядишь, договориться до чего путного и выйдет!.. Что мы теряем-то, в конце концов? Правильно, ничего. Попытка не пытка…
– Ты ента серьёзно сейчас?! – Яромир поражённо уставился на друга. – Ну и загадил же главный советник тебе мозги, княже!..
– Он подкинул мне идейку одну, на пару с Емелей, как можно попробовать уладить дело без большого кровопролития!.. – фыркнул нетерпеливо государь на справедливый, в общем-то, упрёк своего обережника. – Я, мягко говоря, не согласен с тем, что Тихоня предложил в качестве возможного урегулирования нашей с осами свары… Но ента не значит, что нельзя попробовать зайти чутка с другой стороны да решить-таки вопрос миром… Окроплённым малой кровью.
Глава 13
«Договорились!»
На следующее утро. Недалеко от северных врат Мирграда
– Ну чего тебе, покойник? – Эдиз надменно взирал на замершего перед ним Святослава, холодно окинув того презрительным взором.
– Да хотел, собственно, уладить наши разногласия, не доводить дело до бессмысленной резни… – начал излагать цель встречи мирградский владыка, но закончить речь ему не дали.
– Об этом ты должен был покумекать, дурашка, до того как грабить наш караван и убивать моего первенца! – гневливо взвился хозяин Кулхидора. – Скажи, ты лично ему персты порубал да очи повыкалывал или ента сотворил кто-то из твоих диких варваров? – про то, что обширная пыточная в подземельях его дворца была печально знаменита на всю Ивропию, Эдиз, конечно, даже не вспомнил.
Игристые лучики восходящего солнца только недавно разогнали остатки неохотно рассеивающейся непроглядной темени, возвещая о наступлении очередного тёплого майского денёчка, когда оба правителя встретились в двух полётах стрелы от северного входа
Сами два властителя при поверхностном зрительном осмотре казались безоружными; правда, никто их не проверял на предмет скрытых, припрятанных где-то под кафтаном аль в голенище сапог ножей. Оба дали слово и поклялись жизнями родных да близких, что явятся под белым флагом с пустыми руками. Но так как со взаимным доверием у переговорщиков было не всё гладко, то решили вершители судеб поставить в полусотне шагов позади себя ещё по сорок бойцов с каждой стороны; так сказать, для собственного душевного спокойствия. Ну и чтобы отмести соблазн попробовать начхать на свои честь и совесть да на белёсый стяг, под которым во все времена проливали кровь лишь те безумцы, коим нет места за столами богов в их небесных чертогах.
«По сведениям, что удалось собрать, Эдиз держит слово; ему, как венценосцу, по статусу положено! – вспомнил Святослав слова племянника, когда зашёл вчера вечером к нему в опочивальню поспрошать того о повелителе Солнечной державы. – Но ты учти, дядя, что император винит тебя в смерти своего отпрыска, а также считает нас неотёсанными дикарями. Посему прошу, будь крайне осторожен; не провоцируй его на опрометчивость!»
– Я не убивал твоего сынишку лично и не отдавал такого приказа никому из своих витязей! – князь спокойно уставился прямиком в яростно мигающие зеницы властелина Ослямбии. – И уж тем более не велел уродовать его телеса; это мелко и гнусно! Собственно, я вообще не ведал, чей ента караван и что им верховодит твой наследник! Меня ввели в непростительное заблуждение, – продолжил осторожно, тщательно выбирая выражения, государь Мирграда, – о чём я искренне сожалею! Если бы существовала возможность как-то загладить свою вину, не прибегая к большому кровопролитию…
– Ты не убивал, не уродовал, твои воины ентого тоже не делали, как ты сейчас вещаешь тут, – Эдиз опять раздражённо перебил своего собеседника, – однако в Нурязим привезли изувеченное тулово сына после нападения мирградской дружины на моих купцов! Шеноза изуродовали так, что я его еле узнал, ты понимаешь, собака бешеная?! Или ты сейчас ещё мне пролаешь, будто непричастен и к случившемуся набегу?! – правитель Ослямбии саркастично ощерился. – Хватит ли у тебя мужества признать свою вину, пёс?!
– Наскок на твой обоз совершён моей ватагой, под моим непосредственным главенством, этого я не отрицаю. Готов возместить причинённый ущерб и вернуть всё награбленное с лишком, накинув сверху камушков драгоценных, – самообладание не покинуло Святослава, никак не реагировавшего на сыплющиеся с противоположной стороны оскорбления. Князь прекрасно понимал, что его элементарно пытаются вывести из себя и спровоцировать на ответную грубость, дабы представился шанс разом завершить переговорный процесс, на который Эдиз согласился с огромной неохотой. – Но принца умертвил не я. У меня были хитрозадые… союзники, скажем так. Если ты дашь мне время, я пришлю тебе их самодовольные рожи, на дынки натянутые! На золочёном блюде с голубой каёмочк…