Ратибор. Окталогия

Фомичев Александр Игоревич

– Всё тобой добытое в том набеге, и даже с жирным хвостиком, я и так ворочу взад, когда разграблю твой клоповник, что по недоразумению городом нарекли, – с презрительной усмешкой в очередной раз не дал договорить Святославу хозяин пурпурного замка. – Ну а времени у тебя имелось предостаточно, чай, более полгода уж минуло с тех пор, как ты, слизняк, посмел поднять руку на моё дитятко! Так что не пытайся более выкрутиться, змей ушлый, я не желаю больше слухать твои увёртки! Но всё же возможность закончить малой кровью и избежать стирания данного поселения с лика земного я тебе предоставляю! Для этого, помимо, естественно, возвращения

в двойном размере награбленного, мне требуются кочаны всей твоей родни, включая маленьких деток и даже их домашнего котёнка аль ещё какого питомца вроде хомячка, коли таковые имеются! Ну и в довесок, конечно, – Эдиз нахально осклабился, – мне нужен ты сам, живой и здоровый! Мечтаю познакомить тебя со своей пыточной в Кулхидоре; уверен, мой дворец придётся тебе по нраву! – издевательски хохотнул повелитель Ослямбии, разворачиваясь и собираясь уходить. – Это мои условия! Сроку тебе до вечера. Думай!

– Слыхивал я, будто аскеры Ослямбии сильны и могучи! Балакают, равных нет им в воинском ремесле… – невозмутимо прошелестел ветерок в спину возвращающемуся к своей армии Эдизу, заставив того сначала замереть, а после и вовсе настороженно обернуться.

– Так и есть! Не врут сказители! – гыркнул в ответ недобро император, подозрительно впившись глазами в очи безмятежно стоящему противнику. – А ты к чему ента сейчас прокаркал, я не уразумел?

– Да хочу проверить, есть ли хоть толика правды в этих баснях аль брехня всё…

– Чаво-о-о-о?! – хозяин Рубиновых палат истерично взвизгнул, брызжа слюной так, что казалось, будто эхо от столь яростной бури эмоций докатилось и до его обители в Нурязиме. – Да как ты смеешь, псина!..

– Предлагаю поединок, дабы узнать, истину ли вещают бродячие барды али враньё всё… – Святослав еле заметно улыбнулся уголками губ.

– Ты, видно, шутишь?! – старший из рода Кайя возмущённо хрюкнул, насмешливо ткнув при этом указательным пальцем в князя, и чуть оглянулся на маячившего позади Герканта, бросив ему через плечо: – Ты смотри, какой умный выискался! Не придумал ничего лучше, как меня на единоборство вызвать! – Эдиз ехидно крякнул, после чего желчно воззрился на Святослава: – Ты представляешь, что бы было, ежели каждый раз господа заместо своих бойцов рубились? Кто бы правил тогда, безмозглый ты обезьянчик?!

– Ты меня не совсем верно понял, владыка! – бесстрастно проворковал русоволосый государь. – Схватку я предлагаю не тебе. И не со мной. Рубка пройдёт между моим лучшим воином и твоим. Ну и ставки у поединка будут высоки. Выиграет мой витязь, и ты заберёшь свою стаю да покинешь наши земли. Ну а коли твой шалмах одержит победу… ты получишь всю казну Мирграда, а также меня для своих палачей.

Настала минутная тишина. Правитель Ослямбии удивлённо вылупился на стоящего напротив оппонента, сложившего на груди руки, а затем заржал аки сивый мерин, звонко хлопнув при этом себя по бедру:

– Ух, хитёр лис, определённо!.. Прознал где, что азартен я, да? Ну и решил сыграть на моих слабостях! Кхы! Но попытка неплохая! Шанс для тебя выйти сухим из воды, да! – Эдиз вдруг резко перестал ухохатываться, нервно при этом пожевав губами, после чего, прищурясь, проблеял: – Предложение, конечно, интересное, но не могу я его принять на таких условиях! Слишком велик риск! Наши воители, без сомнения, сильны, но откель я знаю, может, есть у тебя в закромах какой-нибудь непобедимый варвар, что слона щелбаном

по хоботу с ног валит… Помнится, – Эдиз снова обернулся к Герканту, – э-э-э, как там звали того купца, что поведал нам о смерти твоего брата? Серукан? Ну да, Серукан… В общем, рассказик я вспоминаю этого покойного барышника, да нагадь Ахриман на его поджарившиеся косточки, будто Байвариса, главу телохранителей Шеноза развалили чуть ли не пополам одним ударом, несмотря на его вельберийские доспехи, которые славятся своей прочностью! Кто-то из твоих дикарей обладает силищей неимоверной! Посему раз на раз не вариант!

– Скольких же ты хочешь выставить супротив моего одного? – Святослав вопросительно прищурился.

– По нашим сведениям, выходит, – Эдиз гадко оскалился, – что моё войско превосходит твоё примерно в десять с половиной раз! Ну, округлим слегка в большую сторону, хе-хе. Посему справедливо будет, коли против твоего одного воина выйдут… одиннадцать моих!

– И по-твоему, это справедливо? – мрачно просипел государь Мирграда, исподлобья зыркая на неприятеля. Самообладание на миг оставило князя, исказив дикой яростью его правильные черты.

– Конечно! А разве нет?! Но так уж и быть, – пакостно ухмыльнулся правитель Солнечной державы, с удовольствием разглядывая вытянувшееся лицо Святослава, – пойду тебе на уступку: пущай мои аскеры по очереди выходят на поединок, а не все скопом наваливаются на твоего громилу! А то ента будет слишком просто, а мне бы хотелось увидеть бой, а не бойню!

– Я принимаю эти условия, – с секунду-другую подумав, смурно пробурчал Святослав, не обращая внимания на тихо охнувшего позади Яромира.

– Да что ты?! – прошипел Эдиз ядовито. – Ента очень, очень хорошо! Но ты принял условия поединка, что я огласил сейчас, а на мои требования победителю покамест согласия не дал! А они всё те же: куча моего добра, помноженная минимум на два, твоё живое тулово и… бошки всех, кто тебе дорог! – хозяин кулхидорского дворца уверенно, вызывающе подбоченился. – Только так, и никак иначе! Ну и сдача града на мою милость, это само собой подразумевается!..

Снова настала зловещая тишина, прерываемая лишь парой стрижей, что не к месту весело прощебетали в небесах, юркими молниями промчавшись над головами переговорщиков.

– Я… согласен на все твои условия… – после минутной паузы тяжело ухнул Святослав.

– Княже!.. – Яромир дёрнулся было вперёд, но владыка Мирграда взмахом длани остановил своего верного воеводу на полушаге.

– Согласен, значит?! – Эдиз поражённо вытаращился на противника, а затем вопросительно-недоверчиво прокряхтел: – Точно? Даёшь слово?!

– Да, точно. Слово… Я принимаю твои условия! – Святослав пронзительно вперился в очи императору Ослямбского царства. – Мы договорились?

– О да, вполне! Ха-ха! Договорились! – отвратно хихикнул старший из рода Кайя. – А ты безумец, оказывается! Ну да ладно, сам выбрал свою участь! Подносы для черепков твоих близких я пришлю вскорости! А поединок состоится завтра, пред северными вратами Мирграда, аккурат на глазах всех твоих ратников! В полдень! Пущай твой воин не опаздывает! – уже громогласно расхохотался Эдиз, разворачиваясь и направляясь в сопровождении Герканта и сорока его аскеров в сторону своей орды. – Скоро я полюбуюсь, телёнок, как с тебя кожу будут живьём сдирать, по кусочку! – довольно прокурлыкал напоследок самодержец Ослямбской империи.