Ратибор. Окталогия
Шрифт:
В это мгновение в дверь постучали и в комнату просунулась довольная веснушчатая физиономия Емельяна.
– Можно?
– Чего тебе, рассол?
– Я посол…
– Ближе к делу!
– Я стул принёс! Ну, с утра, как и договаривались! Хороший, прочный…
– Тьфу на тебя, Емеля!
– Чего, не нужен уже?..
– Тьфу на тебя ещё раз… Заноси уж!
Ратибор, Мирослав и Емельян затягивать с выездом не стали. Знахарь Даромир, осмотрев поутру раны рыжеволосого гиганта, лишь поражённо покачал головой, сказав: «И правда, заживает всё на тебе, как на диком звере каком», – и дал своё добро на отъезд командира. Потому решили не медлить. Запаслись припасами, оседлали трёх свежих коней да тут же
– Путь неблизкий, раньше выйдем – раньше будем, – лаконично подытожил Ратибор.
Всю дорогу до Мирграда, дабы скоротать время, любопытный Емельян донимал расспросами Ратибора и Мирослава об их подвигах ратных да походах дальних. Однако когда речь зашла о родителях Ратибора, тот вдруг помрачнел и, посоветовав Емельяну заткнуться, пришпорил коня и проехал чуть вперёд.
– Что это с ним? – поравнявшись с Мирославом, шёпотом, дабы не слышал рыжий здоровяк, поинтересовался Емельян. – Что случилось с его родителями?
– Погибли они, когда он был ещё совсем юным. Только отец его, Градимир, с неделю как отдал малого Ратибора на обучение ратному делу в дружину княжескую, как на их деревню напали половцы. Выжившие сельчане, кому удалось успеть в лес сигануть, рассказывали, что Градимир долго один стоял против них всех со своим кузнечным молотом и многих положил он там степняков, да против луков со стрелами не совладал. И Заряна, мать Ратибора, там же полегла, когда вышла из избы на помощь мужу лишь с заготовкой меча в руках…
– А Ратибор был единственным ребёнком в семье?
– Да. Единственным и долгожданным…
– Получается, он последний в своём роду?
– Уже нет, слава богам, – улыбнулся Мирослав. – Он же женат, и у него уж двое мелких подрастают, мальчик и девочка, Буреслав и Власта. Все в отца, такие же сильные, рыжие и упрямые!
Мирослав рассмеялся, а за ним следом и Емельян. Ратибор лишь хмуро посмотрел на них, не став выяснять, что их так развеселило. К Емельяну он привык уже, и если ещё и не видел в нём своего, то, по крайней мере, и голову ему отвернуть более не хотел. Разве что изредка у него просыпалось такое желание, когда племяш Святослава становился совсем невыносимым.
– Скажи, Ратибор, – вновь пристал к нему Емельян, – а это правда, что ты ничего и никого не боишься?
– Неправда.
– Неправда?! И кого же боится могучий воин Ратибор?!
– Не кого, а чего…
– И чего же?
– Боюсь очутиться на месте Яромира, – немного подумав, произнёс Ратибор и тяжело вздохнул. – Боюсь, что меня может не оказаться рядом, когда беда придёт в мой дом.
– Понятно… – Емельян благоразумно решил дальше не развивать эту тему.
Такой вот тихой сапой за разговорами трое путников добрались до ближайшей деревушки, где отдохнули, пополнили припасы да двинулись в Мирград, до которого оставалось всего ничего.
Глава 8
Мирград
Мирград встретил Ратибора, Мирослава и Емельяна во всей своей красе, когда на закате они наконец подъехали к стольному граду. На многие вёрсты вокруг это было крупнейшее поселение русичей, и разве что Орёлград мог с ним потягаться. Стены Мирграда, окружённые глубоким рвом, наполненным водой, которую подвели из протекающей недалече от города речки Ухтынки, были сложены из разного размера блоков серого известняка и достигали в высоту аж семь метров, по периметру окружённые встроенными в них семью же дозорными вышками. Въездов в город было два, северный и южный, и над каждым из них возвышалась подъездная массивная башня, впечатлявшая проезжавших сквозь ворота своей неприступной мощью. Мирград процветал под мудрым руководством Святослава; торговля успешно развивалась; население медленно,
– Ратибор, Мирослав, сколько лет, сколько зим! – воскликнул возглавлявший сегодня охрану сотник Бронислав. – А это кто с вами? Где-то я уже видел эту рожу… – кивнул тот уже не так дружелюбно на Емельяна.
– Я – посол князя Святослава, чтоб ты знал! А видеть ты меня мог как раз в этом самом тереме, остолоп неразумный! Потому и лицо моё тебе знакомо! Ну оброс слегка в пути, бывает… А рожа здесь только у тебя! – пафосно произнёс княжий племяш. Общение с Ратибором и Мирославом явно пошло Емельяну на пользу, но иногда всё ещё его продолжало заносить.
– Посол, значит? Ню-ню!..
– Не обращай внимания, Бронислав, – махнул рукой Ратибор. – Свят у себя?
– Угу. Он там с Тихомиром сейчас. Пойду доложу о вашем прибытии. Проходите пока во внутренний дворик и обождите. Рысаков у путников примите, – бросил Бронислав своим ватажникам, после чего отправился к князю.
Вскоре он вернулся, не заставив долго ждать троих гостей, а вместе с ним вышел из княжьих хором и Тихомир, тощий, низенький мужичок неприметной наружности и неопределённого возраста, с вечно бегающими зенками на неприятном, неправильной формы лице, являвшийся вот уже как год главным советником Святослава. Как раз с тех самых пор, как трое друзей впали у правителя Мирграда в немилость. Ратибор не любил этого тщедушного хорька и не скрывал этого. Что-то в нём было такое, что сильно его отталкивало.
– Такой продаст – и глазом не моргнёт, – буркнул Ратибор Мирославу.
Прошедший мимо них Тихомир сухо поздоровался и, сделав вид, что не слышал последней реплики рыжеволосого великана, быстро выскользнул за ворота замка.
– Святослав ждёт вас, – Бронислав пригласил друзей пройти в княжьи палаты.
Внутри терема, в трапезной, ничего не изменилось за этот год, что Ратибор с Мирославом не были тут. Разве что сам князь слегка осунулся да выглядел уставшим. Но узрев вошедших Мирослава с Ратибором, Святослав радостно улыбнулся, вскочил да обнял крепко по очереди обоих, и хорошо было заметно, что он действительно рад снова видеть своих старых друзей. Ратибор, заготовивший уже ехидную реплику в адрес князя, почувствовал себя даже неловко. Может, он и погорячился в своём праведном гневе, что обрушил тогда, с год назад, на давнего приятеля, кто знает…
– Вас трое, а третий у нас… – Святослав озабоченно взглянул на Емельяна, – мой непоседливый племянник…
– Дядя, я говорил, что велено было втроём явиться им, с Яромиром, но они даже слушать не стали!..
– Всё нормально, не волнуйся, – Святослав вернулся на своё место во главе стола. – Присаживайтесь. Смотрю, прям с дороги ко мне!..
Князь щёлкнул пальцами, и в зале тут же появилась пара слуг с большими подносами, заставленными кувшинами с квасом да разными яствами. Вполне достаточно, чтобы накормить троих усталых путников. Те отказываться не стали и молча принялись за еду. Святослав не мешал им, внимательно рассматривая всех троих прищуренным проницательным взглядом. Лишь когда они закончили свою трапезу, Святослав наконец взял слово: