Равновесие невест
Шрифт:
Арт видел, что кэрр Адегельский буквально в ярости. Видел, что Тьен почему-то доволен случившемся. Что Алиста в шоке, а Калиста буквально побелела и непонятно — то ли от страха, то ли от удивления. Странная смесь эмоций поставила перед ним занимательную задачку, но больше всего интересовало: да как вообще такое произошло?!
И только Никлос сидел и загадочно улыбался. Во время танцев он охотно спускался с королевской лестницы, танцевал с невестами, несколько раз кружился по залу с принцессой, которой явно нравилось общество короля. Никлос получал удовольствие от вечера. Счастливее него была
Артан отклонил все приглашения, за исключением сестринского. Не мог отказать любопытной Тране, как не мог и удовлетворить её любопытства.
И вот глубокой ночью, он и Никлос остались вдвоём в гостиной. Перед ними разложена шахматная доска, расставлены фигуры, но партия не начинается. Арт ждёт, когда король объяснится.
— Я знаю, что ты и Селеста обрели друг друга, — спокойно заговорил Никлос, раскуривая сигару и прикладывая к стакану с виски. — Прости, но свадьбы не будет.
— Что? — очень тихо спросил Арт, опуская руки на стол, роняя белые фигуры на пол.
— Если бы я знал, что такое возможно! — внезапно разозлился Никлос, скрипнув зубами. Но сдержался и продолжил спокойнее. — Вы не можете пожениться, пока она не усвоит свою… магию.
— Вот о чём вы говорили, да? У Селесты есть магия?!
— Именно. И она не менее опасна, чем нориус. Да, Арт, Селеста потенциально может стать сильной как я. Но ей придётся многому научиться, чтобы самой управлять своей жизнью. И начать придётся с контроля над собой. Проклятье, Арт… — король вновь завёлся, настолько бесило его происходящее. — Ваше слияние — это как масло в огонь. Вокруг девушки и так куча смерчей вьётся, а ещё это! Когда я впервые обратился и во мне проснулся нориус… Арт, я разнёс свои комнаты вместе со стенами! Ты об этом не знаешь, мне было всего десять и ночью приснился обычный кошмар. С ней будет хуже.
— И поэтому ты считаешь, нам нельзя быть вместе? — очень тихо переспросил Артан, а голове всё вертелись слова Рупер. Это маленький недоверчивый червячок влез в него и теперь пожирал доверие к другу.
— Нет, — отмахнулся король. — Я не дам разрешения на этот брак, так как под протекцией короны ей безопаснее, чем быть женой маршала Гадельер. Ты прости, но в мировой политике ты не играешь никакой роли. А на Селесту охотятся уже как минимум эльфы и подводники. И это не считая подлого удара со стороны родных и Брошина Адегельского. Ты знал, что он шантажировал Селесту?
— Как ты узнал об этом?
— Для таких вещей у меня есть Вран и мой секретарь. Завтра будем допрашивать по какой такой причине уважая кэрра Астерия Брунцкая решила столкнуть Селесту с площадки. Это могло закончиться трагедией.
На Артана было больно смотреть. Каждое новое слово короля впечатывало его в кресло всё сильнее и сильнее. Червяк сдох под гнётом вины. Король в первую очередь думает о безопасности, а не о всяких глупостях. А он…
Ухватившись за край шахматного столика, Арт поднял с пола фигуру коня, возвращая того на место. Теперь до него стало доходить масштаб происходящего. И он понял: чтобы уберечь любимую, ему придётся сделать очень многое.
— Это закончится, когда Селеста обретёт полный контроль
— Ты мог предупредить. Мог сказать мне, кто она. Тогда я не спешил бы целовать Селесту, а без поцелуя слияние не случилось бы. Сейчас ей было бы намного легче, — с горечью ответил Артан.
— Прости. Я никогда не видел слияния. Не знал, что всё так быстро происходит.
Арт вскинул голову, по-иному глядя на друга. Внезапно, до него дошло, что он не говорил королю о случившемся. И в тот момент поблизости никого не было. Откуда Никлос узнал? Но дракон не стал делиться подозрениями. Он лишь улыбнулся кончиками губ, и кивком головы предложил всё-таки сыграть партию в шахматы.
В середине процесса в дверь постучали и на пороге возникли кэрры Вира и Арнел, вместе замещающие арестованную Астерию. За ними следовал один из стражников, оставшийся в коридоре, когда женщины зашли внутрь.
— Ваше Величество, — заговорила перепуганная Вира. — Что-то не так с Миртой Гадельер. Мы посылали за врачом, но его не было на месте. И… у девушки изо рта идёт чёрный дым.
— Идём, — резко выдал король, вскакивая с места и вихрем проносясь мимо патронесс. Артан последовал за ним, пытаясь сообразить, что имели ввиду женщины.
Спешащая рядом Арнел договорила всё, что уже сообщала ему сестра: Мирте стало плохо, но не сразу после превращений, а когда вернулась к себе в комнату. Она должна была начать готовиться к вечернему балу, но у неё закружилась голова. Прибывший доктор констатировал переутомление и слабость от обращения в дракона, прописал постельный режим и обильное питье с куриным супом. Как сообщила служанка, Мирту вырвало едой спустя минут десять после ужина, а потом она забылась тревожным сном. Девушка осталась при кэрре, ночью проснулась от странных звуков и увидела, что Мирта кашляет чёрным дымом, перепугалась и побежала за помощью.
— Кто ещё кроме вас двоих и человечки входил в комнату? — резко спросил король, возглавлявший группу.
— Больше никто, остальные спят, — слегка заикаясь ответила Арнел. Женщина в ночном халате и с растрёпанной косой на голове с трудом соображала, не до конца проснувшись.
— Пусть так и будет, — приказал Никлос. По его короткому взгляду, Артан понял — дела плохи.
На входе в женскую часть дворца их ожидала перепуганная служанка. Девушка ходила из стороны в сторону, прижимая руки к груди. Подойдя, король лишь взглянул на неё, и она упала без сознания, подхваченная нориусом и унесённая в одну из боковых комнат.