Равновесие невест
Шрифт:
Первой увидела уставшую маму. Она словно посерела лицом и, не смотря на красивый серебристо-зелёный наряд, выглядела тускло и потерянно. Следом заметила величественного Брошина Адегельского, со значением глядящего на меня.
— Мама? — обращаюсь вопросительно. А она быстро подходит ко мне, обнимает да так крепко, что чувствую биение её сердца. Она целует в волосы, гладит голову, прижимая как в последний раз.
— Милая моя, доченька, — почти причитающе заговорила она, а сзади раздался негромкий кашель Брошина. И мать замерла, разрушая объятия и делая несколько неуверенных шагов назад, глядя в глаза будто прощаясь.
— Что происходит?
— Дорогая
Сердце упало в пятки. Я перевожу взгляд на маму и вижу — она не решает, а следует за ним.
— И что вы предлагаете? — холодно спрашиваю, возвращая взгляд к нему.
— Я вижу идеальный вариант, который даст всей твоей семье прекрасное будущее, — невозмутимо продолжил он, подходя ближе и кладя руку на плечо. — Ты выйдешь замуж за Тьена и станешь кэррой Адегельской. Останешься в столице, будешь купаться в роскоши. А там… как сложится. Твоя сестра уже помолвлена с Деяном, так что и она не будет одинокой, а если твой брат Кристан не получит стипендию, наша семья оплатит его обучение. А твоя мама получит солидное содержание и опытных управляющих, чтобы долина Винцель приобрела устойчивое положение. Связи моего дома велики — мы найдём, что сможет предложить долина королевству и сделаем это выгодным. Видишь? Всё складывается одно к одному, не находишь? — его улыбка стала ещё более мягкой, но слова звучали жёстко, утвердительно, подавляюще, а рука тяжелела с каждым мгновением.
Я высвободилась и подошла к маме, беря её за локти.
— Мам? О чём он говорит? Ты согласна с этим? — заметив её подавленное согласие, воскликнула: — Но ведь так нельзя! А как же слияние? Я не люблю Деяна, а он не любит меня! В таком союзе не будет детей. Не будет счастья! — голос сорвался, когда увидела, что слова доходят до матери, но она с болью пропускает их через себя.
Позади встал Брошин, вновь положив руки мне на плечи.
— Стерпится-слюбится. Есть разные тропинки к счастью. Мы найдём их. Вместе. Как семья, — дед наклоняется и шепчет прямо в ухо, поднимая под платьем волну мурашек: — А если не согласна, вспомни, что сестра теперь Адегельская. Я вершу её судьбу. Захочу — выдам замуж и осыплю золотом и серебром, а нет — заточу в башне замужем за стариком и она никогда не взлетит, не увидит счастья, — он отстранился, обходя и вставая рядом с матерью. — Что решишь, Селеста? Объявим о помолвке на балу?
Рука сама потянулась к фамильному ожерелью. Я сжала крупный камень и перевернула его, показывая маме сердце.
— О, святая Клэрия, — испуганно прошептала Алиста, во все глаза смотря на яркий зелёный камушек. — Кто? Как?..
— Что это значит? — злобно спрашивает Брошин, хватая мать за запястье.
— Я прошла слияние с кэрром Артаном Гадельером, — ответила, недобро глядя в глаза деда. — Моё счастье — маршал Каргатского королевства. Лучший друг короля.
— Ох, недооценил я тебя, девчонка, — процедил он в ответ с ненавистью пялясь на украшение. — Ставки повышаются, не так ли? Но суть не меняется. Что предпочтёшь — своё
— Мама? — с мольбой обратилась я.
— Да, кэрра Алиста, кого ты выберешь — Селесту или Калисту? И помни, выбирая Калисту, ты дашь благополучие и Селесте, и Кристану.
Мама замялась. Она и так стояла как воды в рот набравшая, а теперь имела совсем жалкий вид. Сминая платье в кулаках, почти со слезами смотрела на меня. А я вспоминала нашу поездку в столицу и уже знала, что она скажет.
— Прости, Сэлли, — вымученно ответила она, отворачиваясь, прижимая руки к глазам и отходя к окну. Я подавила ответные слёзы и уставилась на Брошина, загородившего от меня мать.
— Вы рискнёте связываться с Артаном? — спрашиваю почти с надрывом, настолько тяжело далось предательство матери.
— А кто он такой? Мальчишка. Король играет с ним в дружбу, но, когда дойдёт до дела, он обратится к тем, кто поколениями служил короне. К проверенным воинам, а не приблудным щенкам. Так что да. И король не станет вмешиваться в наши отношения. Дела семейные, — с иронией закончил он. Видя моё поражение, дед смягчился. — Ну что ты ерепенишься, милая? Так уж ужасное я тебе предлагаю! Всего лишь договорной брак. Обещаю, если сама не захочешь, даже спать с Тьеном не придётся. Детей от этого брака не жду. Мне нужны… иные твои таланты, — он вновь потянулся ко мне, дотрагиваясь до лица, смахивая со щеки слезу. — Обещаю, больно не будет. Наоборот, увидишь, что в мире есть более интересные вещи, чем любовь.
— И что это?
— Власть, прелестная кэрра. Власть намного лучше любви. Ты это поймёшь, — и он несвойственным для себя образом, прижал к себе, и я увидела, как отсутствующе смотрит мама. Она уже попрощалась со мной. Приняла свою слабость и ждала лишь окончания этого Равновесия.
* * *
При подходе к бальному залу, нас нагнали остальные члены рода — Тьен с Деяном и сияющая Калиста. При виде меня, её улыбка немного померкла, но она сохранила присутствие духа. Ещё бы, новоявленные родственники не поскупились и нарядили её в роскошное чёрное платье, насквозь прошитое серебряными нитками. Я на её фоне выглядела побродяжкой.
Она ступала под ручку с Деяном, и вместе они выглядели идеальной парой. Высокие худые в прекрасных нарядах и с одинаковым высокомерным выражением лиц.
Теперь вижу, что сестра не просто отдалилась от меня. Сегодня утром, когда порвалась нить, а её крылья окрасились серебром, сама суть девушки перестала быть моей близняшкой. Так и в каштановых прекрасно уложенных волосах на самом видном месте проявляются серебристые пряди, совсем как у представительницы дома Адегельских.
— Роскошно, просто роскошно! — удовлетворённо заявил Брошин, подталкивая за спиной вперёд к Тьену, который с вежливым интересом оглядывал меня.
— Рад встречи, кэрра Селеста, — доброжелательно заявил он, целуя пястье.
— Аналогично, — отвечаю сухо, позволяя ему взять под руку. От его соседства немилосердно жгло яремную ямку, там, где кожи касался камешек Артана. И я не могла не смотреть на сестру, пытаясь увидеть в ней то, ради чего мать выбрала её.
— Здорово, что наша семья объединяется! Поначалу столица казалась совсем чуждым недружелюбным местом. И я счастлива, что это оказалось не так и мы нашла родных так далеко от дома, — и Кали очаровательно улыбнулась, подставляя щёку под поцелуй Деяна.