Рай где-то рядом
Шрифт:
— Норма, — как всегда без предисловий начала тетя Элнер, — скажи Мэкки, пусть приедет и отвезет кота обратно к доктору Шоу. — А что случилось? — Это не мой кот. — То есть как — не ваш? — Не мой. Славный котище, но не мой. — С чего вы взяли?
— Да по всему видно. Своего кота из тысячи узнаешь, Норма.
— Да он не в себе после похода к врачу. Через денек-другой оправится, вот увидите.
— Говорю же, Норма, кот не мой! Мордочка пушистей, чем у Сонни, и характер другой.
— Тетя, родная, доктор Шоу лечил Сонни много лет, ему ли не знать этого кота. И с какой стати он подменил бы кота?
— Может, случайно перепутал? Не знаю,
— Тетя Элнер решила, будто вчера ты вместо Сонни привез чужого кота. — Как это — чужого?
— Да вот так. Ей взбрело в голову, что это не Сонни. — Что за фантазия?
— Ума не приложу, Мэкки. Поезжай-ка да поговори с ней.
— Ты звонила доктору Шоу? Может, кота и в самом деле перепутали?
— Мэкки, ты же его видел, разве это не Сонни?
— Для меня все рыжие коты, так сказать, на одно лицо, я их не различаю.
Сгорая от стыда, Норма все же заставила себя позвонить ветеринару.
Доктор Шоу стриг коготки хорьку Беверли, и на звонок в приемную ответила его жена.
— Эбби? Это Норма. Заранее прошу прощения, у меня к вам глупейший вопрос. Кроме Сонни, вчера других рыжих котов вам не привозили? — Кроме кота миссис Шимфизл? — Да-да.
— Если мне память не изменяет, рыжих больше не было. А в чем дело? — Тетя убеждена, что кот чужой.
— Гм… Сейчас проверю, но я вчера никуда не уходила и других рыжих котов не припомню. Минуточку… Нет. Больше ни одного рыжего кота.
— Тетя Элнер, я только что говорила с Эбби. Вам вернули вашего Сонни, других рыжих котов им вообще не привозили.
— Не знаю, что и сказать. Кот не мой. Жаль, у животных нет отпечатков пальцев — я б тебе доказала. Говорю же, славный котище, но не мой. — Ну и что теперь?
— Оставлю его у себя — а что еще делать? Я к нему уже привыкла. Надеюсь, новый хозяин не обижает Сонни.
«Странно! — удивлялась Норма. — Когда тете Элнер в самом деле подменили кота, она ровным счетом ничего не заподозрила, а сейчас своего родного Сонни не узнает. Вот и ломай голову, в чем причина».
ЧТО-ТО НЕ ТАК
Случай с котом должен был бы насторожить Норму и Мэкки, но Мэкки лишь посмеялся, а Норма вот уже год была вся в делах, и эта история вскоре забылась. Однако с начала марта они стали замечать, что тетя Элнер хуже слышит и частенько не узнает людей. Чем дальше, тем чаще называла она Норму Идой, а Мэкки — Лютером. Были и другие тревожные сигналы. Элнер звонила по три-четыре раза на дню, пересказывая одно и то же; потом перестала узнавать места, ей чудилось, будто она снова на ферме. Спустя еще несколько недель Мэкки забежал к ней выпить кофе, вошел в кухню и увидел, что плита включена, а сама тетя Элнер куда-то пропала. Не найдя ее и у соседки Руби, он вышел в поле позади дома, — там блуждала тетя Элнер, одинокая и потерянная. Увидев Мэкки, она сказала: «Сарай куда-то делся, мне скотину пора кормить, а я никак не найду сарай». Мэкки понял: что-то не так. Когда он рассказал Норме об утреннем происшествии, та всплеснула руками: «Нельзя ей больше жить одной, Мэкки. Чего доброго, спалит дом. Придется все же отправить в „Счастливое местечко“, для ее же блага, пока не покалечилась». Мэкки скрепя сердце согласился: время пришло. Они поехали в «Счастливое местечко» договариваться, и, пока шли к кабинету главы пансиона, у Мэкки защемило сердце. На дверях комнат висели фотографии
— Лучше ты, Мэкки. Тебя она скорее послушается.
Утром, поднимаясь на крыльцо знакомого дома, Мэкки думал, что легче руку себе отрубить, чем сказать тете Элнер правду. К счастью, у старушки в тот день голова была ясная.
Мэкки дождался, пока они с тетей Элнер устроились на задней веранде, и начал:
— Тетя Элнер, вы ведь знаете, мы с Нормой вас очень любим… — Я вас тоже, — отозвалась Элнер.
— Но иногда приходится поступать не так, как хочется, а… — Мэкки запнулся, не находя слов. — На первый взгляд кажется… а на самом деле… Видите ли, Норма волнуется, что вы живете одна, и считает, что вам лучше перебраться туда, где вы будете под постоянным присмотром.
Элнер обвела взглядом двор, но промолчала. Мэкки тоже молчал, на душе было скверно. Элнер перевела глаза на него.
— По-твоему, Мэкки, мне надо туда переехать? Мэкки глубоко вздохнул. — Да. — Ладно, — кивнула Элнер. — Тебе видней. После долгого молчания Элнер спросила: — Можно взять с собой Сонни?
— К сожалению, нет… Там не разрешают держать животных.
— Понятно. Говорила же я, славный котище, но не мой. Вы его пристройте в хорошие руки, обещаешь? — Непременно, тетя Элнер. — Когда мне уезжать? — А вам как хотелось бы? — Можно подождать до Пасхи?
До Пасхи оставались считанные недели, и Мэкки кивнул: — Конечно.
СБОРЫ
Вскоре Мэкки и Норма помогли Элнер собрать то немногое, что она хотела взять с собой: стеклянное пресс-папье с Эмпайр-стейт-бил-динг, несколько фотографий Уилла и малышки Эппл и журнальную вырезку с танцующими мышами. Почти все остальное Элнер раздала: многое досталось соседям, а дверные ручки с бульдожьими головами — Луизе Фрэнкс, которая на них насмотреться не могла.
Пасха прошла, настал и день переезда Элнер. Мэкки проснулся с тяжелым сердцем, и Норма, даже понимая, что они поступают так для блага тети Элнер, тоже страдала. С ними ехала Руби, чтобы помочь Элнер устроиться, и все равно на душе у Мэкки будто камень лежал. Согласие Элнер на переезд поразило и Мэкки, и Норму: до чего же безропотно она покорилась судьбе. Куда легче было бы, если б она противилась, но Элнер шла им навстречу, старалась не доста вить хлопот, и Мэкки мучился еще сильней. Он брился, а Норма набирала ванну, когда зазвонил телефон.
— Наверное, тетя Элнер. Мэкки, скажи ей, что мы приедем к десяти.
Мэкки вытер лицо, зашел в спальню, снял трубку.
Норма закрыла кран. Не слыша Мэкки, крикнула: — Милый, это она? Ответа не было. — Мэкки!
Мэкки, сидя на кровати, улыбнулся про себя: «Что ж, сбылась мечта нашей старушки». Он поднялся и пошел в ванную сказать Норме, что в «Счастливое местечко» Элнер везти не придется.
Никто, кроме Элнер, не знал, что исполнилось ее самое заветное желание, которое вот уже столько лет она каждый вечер загадывала на первую звезду. Звонила Руби из дома Элнер. Элнер умерла во сне, в своей постели. Последнее «прости»