Рай Сатаны
Шрифт:
Именно так могли подумать обыватели, мельком прочитавшие сообщение.
Но у специалистов сразу появилась масса вопросов… Им и запуск, и выведенный в космос аппарат показались далеко не заурядными.
247-й был слишком велик для обычного исследовательского, разведывательного или телекоммуникационного спутника, вес его, по оценкам экспертов, превышал двадцать тонн. Соответственно, вместо стандартной индийской ракеты-носителя PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) была использована ракета-гигант «Ардхаматанга-6». До того однотипные сверхтяжелые ракеты всего лишь четырежды стартовали в Шрихарикоте (еще один запуск, по времени второй, оказался неудачным,
Немалые сомнения вызывал и тот факт, что проект являлся чисто государственным, ни одна корпорация Анклава Мумбаи или других европейских или азиатских Анклавов к нему привлечена не была.
После вывода на орбиту странности продолжились. Последовали несколько коррекций орбиты, для исследовательского спутника не нужных. Затем было объявлено о стыковке «Risat-247» с космической автономной биолабораторией «Парандеши», к тому времени кружившей вокруг Земли свыше четырех месяцев. В свое время проект «Парандеши» широко рекламировался, как способный продвинуть биологическую науку далеко вперед. Но за месяцы, прошедшие после запуска лаборатории, сообщения о каких-либо значимых результатах не поступали.
Характерно, что проект «Парандеши» тоже был полностью государственным. И космическая лаборатория так же отличалась немалыми размерами, а вес ее чуть-чуть не дотягивал до девяти тонн.
Имелись и другие странности. Например, небывалая секретность, окружавшая создание и 247-го, и «Парандеши». Как ни старались пронырливые репортеры, им не удалось пообщаться ни с кем из ученых, конструкторов или инженеров, имевших отношение к появлению на свет спутника и лаборатории. Даже с последним рабочим, затягивавшим гайки на космических аппаратах, не удалось. Все скупые комментарии для СМИ давал пресс-секретарь ИКА Раджив Чанг, либо его заместитель.
Смутные подозрения, что индусы собирают на орбите нечто весьма далекое от науки, первым озвучил военный обозреватель бразильского информационного агентства. Проанализировав все странности, сопутствовавшие двум проектам (вернее, как выяснилось, одному), он сделал однозначный вывод: над Землей появилась еще одна боевая орбитальная станция. Журналисты других агентств немедленно подхватили тему, по обыкновению преувеличивая, искажая факты и безбожно раздувая якобы нависшую над миром угрозу.
На пресс-конференции, посвященной стыковке, на Раджива Чанга обрушился град самых острых вопросов. Но он остался непоколебим: наука, только наука и ничего, кроме науки. А для измышлений шакалов клавиатуры у него, Чанга, комментариев не имеется.
В конце июня произошел новый запуск. Сверхмощные двигатели «Ардхаматанги-7» взорвали небо над Шрихарикотой. И к собираемой на орбите станции присоединился новый двадцатитонный модуль.
Шило таких размеров в мешке утаить невозможно, и на сей раз все условности были отброшены в сторону… На пресс-конференции, кроме Раджива Чанга, присутствовали три генерала, причем двое из них пребывали в должностях заместителей командующих видами вооруженных сил Объединенного Индостана. Еще один оказался первым заместителем начальника Генерального штаба, именно он сообщил репортерам главную новость: да, основное назначение собранной на орбите станции – военное. Тогда же впервые прозвучало название «Колесница Кришны».
Разумеется, уверял генерал, ни о какой агрессии речь не идет, Индостан останется привержен своим миролюбивым принципам, но любого врага, внутреннего или внешнего, посягнувшего на территориальную целостность страны, настигнет быстрое и неотвратимое
Репортеры не преминули вспомнить Эль-Парижский договор, запрещавший развертывать в околоземном пространстве новые ядерные заряды: разве Индостан в свое время к нему не присоединился?
Генерал не смутился: присоединился, разумеется, договор подписан и ратифицирован, все статьи его неукоснительно соблюдаются. Но разве здесь хоть слово было произнесено про ядерные заряды? Или про лазерные орудия большой мощности, запрещенные тем же договором? Нет, господа, можно сказать без всякого преувеличения, что «Колесница Кришны» – самый настоящий прорыв в военном деле, и ее вооружение основано на абсолютно новых технологиях и под статьи Эль-Парижского договора никак не попадает.
Естественно, тут же посыпались вопросы: что за оружие? Объясните хотя бы в самых общих словах принцип действия?
Ничего объяснять генерал не пожелал. Даже в самых общих словах. Придет время – узнаете. «Возможно, кое-кто узнает весьма скоро», – эту фразу генерал произнес очень весомо, глядя прямо в объектив ближайшей камеры.
Раджив Чанг попытался сгладить неловкость, вызванную словами коллеги в погонах, и завел старую свою песню: не надо, дескать, зацикливаться лишь на военном значении «Колесницы», для науки она также сделает немало… Но эти мантры уже никто не слушал.
Догадок в СМИ после завершения пресс-конференции высказывалось множество. Что за оружие? Метеорологическое? Сейсмическое? Психотронное? Или же имел место банальный блеф, призванный замаскировать грубое нарушение Эль-Парижского договора?
Бойкие журналисты успели окрестить «Сатаной» загадочный дамоклов меч, нависший над миром, но так ничего и не выяснили о его сущности и боевых возможностях… Не исключено, что разведки и спецслужбы, по крайней мере некоторые, обладали более подробной информацией, но разглашать ее не спешили.
Немалый резонанс презентация «Колесницы» вызвала, но все же настоящей добротной сенсации мирового уровня не получилось. Такое уж лето выдалось, богатое громкими новостями, причем в основном дурными… Мировая экономика под атаками «тритонов» рушилась стремительно и неудержимо, лопались банки, их клиенты – и корпоративные, и частные – в мгновение ока превращались в нищих. Обывателя трудно напугать болтающейся где-то над облаками потенциальной угрозой, когда в пыль, в ничто превращаются его многолетние накопления.
Плюс небывалый всплеск уличной преступности и погромы, прокатившиеся по Анклавам… Плюс Кольский кризис, грозивший миру не абстрактной, а вполне конкретной войной, вполне возможно, ядерной.
И финальным аккордом того страшного лета, грянул День Станции, разом сделавший многие проблемы неактуальными. В том числе и проблему «Сатаны» и «Колесницы Кришны».
Накануне штурма Станции орбиту «Колесницы» скорректировали так, чтобы она пролегала над Кольским полуостровом, в непосредственной близости от Полигона № 13 «Науком». Как выяснилось, это стало не самым удачным решением: орбитальная станция, продолжавшая работать в беспилотном режиме, угодила почти в эпицентр колоссального энергетического удара и разрушилась. Три самых крупных фрагмента прорвались сквозь атмосферу, не сгорев, и рухнули где-то значительно восточнее, точные места падения не локализовали, – системы наблюдения за околоземным пространством находились после Толчка далеко не в самом работоспособном состоянии… Да и не до того было.