Разлом судьбы
Шрифт:
— Уверен, ты понял, кто это? — спросил Меровей.
— Хранители, Ваше величество — хрипло ответил Монтроз — но чем я заслужил такую честь?
Вперёд вышла белая лиса в демонической маске, подошла к Монтрозу старшему.
— Посмотри на меня Генри — сказала лиса, маркиз поднял взгляд.
Лисица слегка опустила маску, стали видны её глаза, ярко горящие даже ясным днём. В этот момент Монтроз понял, проще было умереть, как и его вассал, в огненной вспышке.
— Да, по глазам вижу ход твоих мыслей — тихо сказала кицуне — но я дала слово Короне, что не стану проливать кровь во дворце.
— Я тебя знаю — прошептал
— И что получила взамен? — рыкнула лиса — только не надо говорить, что ты не знал. Подобным тебе плевать, пока всё идёт по плану.
— Чего ты хочешь? — выдавил из себя Монтроз.
— Сохранить жизнь твоей семье — сказала Хикари — откажешься, они заплатят вместо тебя своей кровью.
— Говори.
— Ты выйдешь из дворца со своим сыном, соберёшь дворянское собрание. Официально объявишь, что Морозов тебя смертельно оскорбил, что-то отнял и так далее. Сам придумаешь, тебе виднее. Войну родов тебе одобрят. Соберёшь всех, кто учувствовал в подготовке мятежа заодно с тобой, выставишь их вместе с остатками своей дружины. Биться будете под барьером.
Вернув маску на место, лиса встала рядом с остальными хранителями. В тронном зале повисла тишина. Монтроз старший не без помощи сына поднялся с колена. Король вопросительно посмотрел на маркиза, тот в ответ молча кивнул и вышел вместе с сыном.
— Есть, что добавить, Бедфорд? — официально спросил Корона.
— Никак нет, Ваше Величество — склонился герцог.
* * *
— Ты так уверен, что он нас раскрыл, Генри? — в очередной раз нервно спросил граф Винчисли.
— Пока есть возможность, надо избавиться от него — устало ответил маркиз Монтроз.
«Войска коалиции», как окрестили столичные аристо сборную солянку под знамёнами герцога, стояли на большом поле за городскими стенами. В общей сложности тысяча двести человек. Кроме самого маркиза, здесь находились ещё семеро аристократов, кто поддержал обвинение против Морозова во время дворянского собрания.
Через двадцать минут с другой стороны этой огромной смертельной арены показались знамёна Морозова. Быстро выстроившись, напротив, в центр прискакал сам граф со своей свитой, туда же подъехал маркиз, где их ждал королевский судья.
— Битва до смерти, господа — буднично вещал судья — никаких замен или отступных.
— Согласен — спокойно произнёс Морозов.
— Согласен — кивнул маркиз.
— Вас услышали. Возвращайтесь к своим людям, через десять минут поднимется барьер, это и будет сигнал к началу.
Дуэлянты разъехались, началось томительное ожидание. Вокруг поля скопилось множество зевак, включая большие группы аристо. Все ожидали развязку, пусть и не увидят саму схватку.
Поднялся барьер, постепенно став непроницаемым для посторонних взглядов. Последнее, что увидели зеваки, как люди маркиза пошли вперёд.
— Держать строй — заорал один из баронов — нам некуда спешить.
— Почему они не двигаются? Даже защитные барьеры не подняли?! — напрягся граф.
— Где маркиз и его сын? — громко спросил Винчисли.
— Мертвы, граф — тихо сказал маг из его свиты — сильный яд.
— Но кто их отравил прямо здесь? — нервно спросил тот.
— Они сами приняли его в моём присутствии, я ничего не успел сделать — угрюмо ответил маг.
—
— Это ловушка — простонал граф Винчисли — маркиз всех нас сдал, уйдя за грань простейшим способом.
— Всем остановиться! — приказал командующий сводным отрядом — выставить барьеры по максимуму.
— Поздно — усмехнулся граф Винчисли.
Бойцы Морозовых перестроились, выставляя вперёд тяжёлые магострелы на станине. Барьер выдержал два залпа из девяти пушек, а дальше уже ничего не мешало собирать кровавую жатву. Через десять минут барьер над ареной упал, давая рассмотреть всем желающим растерзанные тела противников Морозова.
* * *
— Скажи мне, граф, чего ты хочешь? — спросил король, сидя напротив Морозова — земли, титул, золото? Хотя о чём я. Земли у тебя скоро на герцогство и так хватит. Золота тоже имеется в достатке, твои люди хорошо распоряжаются всеми ресурсами, доступными тебе, приумножая богатство рода. Титул? Звание маркиза тебе ничего не даст, кроме головной боли, а герцога дать не могу, как минимум есть негласная очеред среди родов. Так зачем тебе всё это, я не понимаю. И вот это меня настораживает больше всего.
— От титула герцога я бы не отказался, Ваше Величество — усмехнулся Морозов, принимая бокал вина от слуг — но вы правильно заметили, сам по себе титул мне не нужен, а вот как средство, как инструмент он уже интересен.
— Прежде чем ответишь о своих целях я кое-что тебе расскажу, возможно, это позволит нам найти компромисс — задумчиво сказал Меровей.
— Я весь внимание, Ваше Величество.
— Думаешь, у меня нет возможности расширить земли королевства? Да мне даже усилий прикладывать не надо. Все эти князьки и мелкие королишки хоть завтра склонятся передо мной, сняв все регалии власти, передавая мне на бархате. Да я хоть завтра могу объявить себя императором, ведь земли будет просто завались, остальные богопомазанные только пожмут мне руку, поздравляя. А заодно соболезнуя. Почему? Ведь все эти уроды, отдавшие мне свои земли будут радоваться по жизни, понизив титулы. Наслаждаться жизнью, скинув на меня все свои проблемы. Голод, нищета, бунты крестьян из-за налогов, болезни и так далее. Ты сам прекрасно видел, этих проблем навалом и у нас. Уверен, ты многого не знаешь, как твои люди помогали местным, где вы проходили и стояли лагерем. Одно твоё знамя решало многие проблемы у моих подданных. Мало кто, так же как и ты готов решать проблемы простых людей и не людей тоже, что характерно. Думаешь, я не знаю, как церковь кошмарит хвостатых, обирая тех до нитки, а кое-где отбирают землю? Но я не могу послать Ворона в каждое мелкое поселение вешать обнаглевших церковников. А заменить его не кем, как и тебя. Так что я могу дать лично Владу Морозову, чтобы он и дальше занимался делами королевства?
— Есть цель, Ваше Величество — медленно начал говорить граф — она в полной мере пересекается со всеми делами королевства.
— Странно слышать, чтобы личное так залихватски накладывалось на дела всех моих земель — заинтересованно спроси Корона — что же это?
— Долина должна выстоять перед Опустошителями, когда те придут через два-три года.
— Это не проблема. Да, будут потери среди войск и населения, однако ничего не изменится.
— Не в этот раз, Ваше Величество.
— Ты уверен в этом?