Разрушительная ложь
Шрифт:
Казалось неправильным прикасаться к ней, когда я на грани, словно моя тьма просачивалась сквозь прикосновения, пожирая ее свет.
Я заставил себя сдержать враждебность – хотя бы ради нее. Не хотелось портить наше первое «свидание».
Тем не менее я не смог удержаться от последнего укола в адрес Курца.
– Возможно, вам все же стоит заняться обучением сотрудников. – Я невозмутимо сделал глоток шампанского. – Иногда самая большая угроза для компании – не внешняя конкуренция. А внутренняя некомпетентность.
На лице
– Как всегда очарователен, Харпер. – Его ответ сочился сарказмом. Он кивнул Стелле: – Стелла, было приятно познакомиться. Надеюсь увидеть вас снова в ближайшее время и в более подходящей компании.
Моя рука крепче сжала бокал.
Только через мой чертов труп.
– Твой друг? – ухмыльнулась Стелла, когда Майк ушел.
– В худшем смысле слова. Майк Курц, генеральный директор «Сентинель Секьюрити»…
– Крупнейшего конкурента «Харпер Секьюрити», – закончила она за меня.
Приятное тепло развеяло раздражение.
– Наводили обо мне справки в интернете, мисс Алонсо?
Она подняла подбородок, и ее щеки приобрели очаровательный кирпично-красный цвет.
– Я не вступаю в фальшивые отношения без собственного исследования.
– Хм. – Я подавил смех, услышав ее гордый тон. – Тогда ты знаешь, что я учился в Массачусетском технологическом институте. Майк был моим одногруппником. Мы соревновались во всем – оценках, девушках, стажировках. Я всегда был на шаг впереди, и это его бесило. Он задался целью превзойти меня во всем. – В моем голосе появился сарказм. – Его звездный час еще впереди.
Не считая Дикона и Беатрикс, которые по большому счету ничего не значили.
Я был его конкурентом. Он меня просто бесил.
Стелла нахмурилась:
– Звучит утомительно.
– Возможно.
Людям вроде Майка не хватает мозгов, чтобы придумывать собственные цели, поэтому они повторяют за более успешными людьми.
Никакой оригинальности. Никаких истинных целей и драйва. Просто бессмысленная потребность тешить эго перед аудиторией из одного человека.
Будет грустно, если мне станет на него наплевать.
– Уверена, ты получишь клиента. – В глазах Стеллы мелькнуло озорство. – Лично я бы не доверила свое благополучие человеку, который надевает светло-голубой костюм с черным галстуком.
На этот раз я не сдержал смеха.
Мы со Стеллой бродили еще около часа, пока наконец не оказались лицом к лицу с Ричардом Уайаттом.
Начав со светской беседы, я перевел разговор на безопасность, но похоже, его больше интересовали мои отношения со Стеллой.
– Кристиан Харпер с девушкой. Вот уж не думал, что доживу, – усмехнулся Ричард. – Как вы познакомились?
– На свадьбе королевы Бриджит, – спокойно ответил я. – Я заметил ее издалека и сразу пригласил на танец. И завертелось.
Честно говоря, на свадьбе Бриджит лишь обменялись короткими приветствиями, но история, которую мы состряпали со Стеллой, имела несколько
Кроме того, упоминание Бриджит всегда производило на клиентов впечатление, хотя лицо Ричарда осталось непроницаемым.
– Кстати, об историях… Я так понимаю, у вас был неприятный опыт с охранными фирмами. – Я вернул разговор к нужной теме. – Но, учитывая ваш статус, телохранитель – скорее необходимость, чем роскошь.
Ричард искоса на меня глянул:
– Всегда по делу, Харпер.
Да, я пришел сюда не просто так. Детеныши черепах? Симпатичные, но недостаточно милые, чтобы провести субботний вечер, спасая их или ради чего там все собрались.
Мне не требовался Ричард как клиент. Я получал основную часть дохода от разработки программного и аппаратного обеспечения, а не услуг по защите.
Но о его придирчивости в вопросах найма ходили легенды, а меня всегда привлекали вызовы судьбы.
– Тебе нужно проводить больше времени с семьей, – сказал он. – Немного расслабиться. В прошлом месяце я возил жену и детей на лыжи, было так здорово…
Я выключился из разговора, пока он болтал о таланте своего сына к зимнему спорту. Мне плевать на его семейный отдых, а рассказы про детей ужасно раздражают.
Стелла, напротив, казалась искренне заинтересованной. Она расспросила его об увлечениях детей и предложила связать его с экологичным брендом, который хорошо подошел бы для ежегодного благотворительного показа мод его жены.
Общение шло так душевно, что захотелось кого-нибудь застрелить, чтобы оживить ситуацию.
– Где вы провели последний семейный отдых? – Ричард снова привлек к себе мое внимание.
– Я не езжу на семейный отдых.
Даже если бы моя семья была жива, я бы скорее отрубил себе руку, чем отправился в какой-нибудь круиз по Карибскому морю.
Ричарда нахмурил кустистые брови, а Стелла сжала мою руку – похоже, что предостерегающе.
– Конечно, Кристиан трудоголик, но он не всегда занят работой, – быстро сказала она. – Любопытный факт: мы танцевали на свадьбе, но встречаться с Кристианом я согласилась позже. Когда столкнулась с ним во время волонтерства в доме престарелых.
Моя улыбка застыла. Какого хрена?
О таком мы не договаривались.
– Кристиан волонтер? – скептически переспросил Ричард.
Сложно его винить. Моя благотворительность ограничивалась крупными чеками.
– Да, – упорно улыбалась Стелла. Проигнорировав мой предостерегающий взгляд, она продолжила: – Сначала он немного смущался, но потом пошло как по маслу. У него отлично получается. Обитатели дома просто обожают его, особенно вечера бинго. – Она понизила голос: – Он не признается, но им подыгрывает. Однажды я видела, как он спрятал выигрышную карту.