Разрушительница Тьмы

Мидоуз Джоди

Вернувшись в Цитадель Чести, она зашагала рядом с вдовствующей королевой Грейс, потому что теперь имела на это право. После смерти короля Опуса и отъезда Руна править королевством должна была Ханна вместе с этим надоедливым Советом, а Грейс ей помогала, будучи более опытной.

Однако для эффективного перехвата власти Ханне было необходимо положить конец всем слухам об её участии в создании устройства. Пока произносили скучные речи, она думала, что сказать Грейс, и наконец решила остановиться на самом простом: один из её врагов в Эмбрии пытался

запятнать её доброе имя.

– Ваше Величество, я бы хотела с вами поговорить. Наедине, если возможно. – Ханна понизила голос. – Это срочно.

Грейс искоса взглянула на неё.

– Конечно. Давай пройдём в мой каби… – Она не договорила.

Удивительно. Ханна не думала, что Грейс и Опус по-настоящему любили друг друга. Возможно, это была игра, но даже в таком случае Ханне стоило проявить тактичность. Девушка коснулась руки Грейс и повела её к королевской веранде, которая теперь принадлежала принцессе. За ними шагал отряд стражников. От тяжёлой короны у Ханны заболела шея – она хотела произвести впечатление во время речи, и ей это удалось, поскольку больше ни у кого не было короны из цельного обсидиана. Однако она не собиралась уносить корону в свои покои. Особенно теперь, когда нужно было привлечь внимание вдовствующей королевы.

Когда они дошли до двери на веранду, Грейс велела стражникам подождать в прихожей и приказала слугам принести закуски и напитки.

Дверь закрылась.

Но они были не одни.

Ханна почувствовала опасность тем глубоким внутренним чутьём, которое стократно обострилось, пока она сидела в месте зла. Запах выдал его: разложение, озон и металлический привкус крови. Демон был здесь.

«Я не боюсь, – подумала Ханна. – Тулуна защищает меня. Вторжение не может причинить мне вреда».

Она постаралась изгнать из голоса дрожь и окинула сердитым взглядом кушетки, столы и растения в горшках.

– Чего ты хочешь?

– Иоханна, с тобой всё хорошо? – нахмурилась Грейс. – Понимаю, что провожать мужа на войну нелегко, но ты знала, что это случится. Если тебе нужен доктор…

– Тише. – Ханна пожалела, что не взяла кинжал, но в платье и туфлях ей некуда было его спрятать. Однако на голове у неё по-прежнему была тяжёлая корона. Обсидиановые кольца, ожерелья и брошь согревали её кожу. – Я говорю не с вами.

– Тогда… – В эту минуту в дальнем конце комнаты рядом со шкафом появился демон, и Грейс замолчала. Её рука коснулась подвески на шее. – Великие нумены!

Демон зашипел, обнажив шипастые зубы. Его появление снова вернуло Ханну в место зла, к видению Тёмного Осколка. Это был другой демон, выше и крупнее, с другим расположением пятен на теле, а значит, ей действительно не повезло встретить сразу двух чудовищ.

Но и Ханна уже была другой. Теперь она была сильной, подготовленной и далеко не беспомощной. Она больше никогда не будет беспомощной.

– Чего ты хочешь? – На этот раз её голос прозвучал властно. Свирепо.

Королева Грейс испустила медленный, дрожащий вздох.

–

Мне следовало послушать её, – прошептала она. – Я не должна была её прогонять.

– Дагат Зловещий доволен тобой.

Голос демона был ужасен. Он был похож на хруст стекла, звук раздавленных глазных яблок. Из ушей Ханны потекло что-то тёплое, но она не стала проверять, нет ли крови, чтобы не показаться слабой.

– Кто… – не удержалась она.

Демон ухмыльнулся.

– Дагат Зловещий, король Нижнего Мира. Он следит за каждым твоим шагом и аплодирует твоей… – зубы демона злобно блеснули, – стойкости.

Ханна шумно втянула воздух. Никакой слабости. Она не боится.

В груди всё быстрее и быстрее трепетали крылья колибри.

– Ты, – продолжал демон, – добилась своей цели в Ивасленде.

Ханна краем глаза взглянула на Грейс. Она не знала, понимает ли королева демона. Королева прикрывала окровавленные уши руками и дрожала всем телом. Но вскоре она привыкнет к шуму, и если поймёт, о чём говорит демон, то осознает, что Ханна исполнила указания Зла, у неё не останется иного выхода, кроме как убить Грейс.

Да, Рун понял, почему Ханна отправилась в Ивасленд, но он отчаянно хотел, чтобы их союз принёс пользу королевствам, и к тому же юноша был абсолютно честен. Но в Грейс Ханна видела старшую и менее умную версию самой себя. Она сразу узнала в ней безжалостность. Грейс могла всё испортить.

– Уходи. – Ханна сделала шаг к демону, но его омерзительный запах почти сбивал с ног. Неужели стражники за дверью ничего не чувствовали? Ничего не слышали? – Или ты собираешься нас убить?

Королева сдавленно вскрикнула. Сначала её сын. Потом муж. А теперь она.

Ханна не собиралась позволить им умереть (по крайней мере, не сегодня), но вполне возможно, что демон собирался убить всех в Цитадели Чести.

– Если бы я хотел вас убить, вы бы были уже мертвы. Нет, я пришёл с новым приказом. – Демон приблизился к Ханне, так что она ощущала жар его тела и чувствовала зловонное дыхание. – Знай, что отказ означает смерть.

Взгляд Ханны метнулся к Грейс, но, кажется, королева ещё не поняла слов демона. Она выглядела ужасно: из ушей текла кровь, сочилась между пальцев, капала по рукам.

– Что тебе нужно? – спросила Ханна.

– Ты считаешь себя завоевательницей, – ответил демон. – Миротворицей.

Ханна кивнула.

– Ты его понимаешь? – В голосе Грейс появилась паника. – Кажется, он пытается говорить.

– Ты должна это доказать. – Демон подошёл ещё ближе и защёлкал зубами. – Положи конец её страданиям. Убей королеву и стань королевой.

Ханна взглянула на Грейс: её руки дрожали, а под глазами залегли глубокие тени. Эта женщина на протяжении всей жизни Ханны посылала в Эмбрию армии. Она должна умереть. Но Грейс умрёт, когда будет удобно Ханне, когда это впишется в её планы, потому что вторая королевская смерть сразу же после появления принцессы будет выглядеть слишком подозрительно.