Развлечение для магов
Шрифт:
Женщина потянулась вперед — и свободной рукой быстро сдвинула одну из белых шашек. Затем уронила:
— Мы до сих пор не отомстили купцу Шулымову. Который обесчестил девицу Пенкину, и вытолкал ее из дома, когда та оказалась в интересном положении. Пенкина упала, потеряв ребенка…
— Это будет слишком сладким наказаньем для купца, — насмешливо ответил голос. — Юная дочка магов, с широко распахнутыми глазенками… у нее ведь широко распахнулись глазки? После пережитого?
— Как у всех дурочек, осознавших, что жизнь — это не вздохи на скамейке, — согласилась женщина.
— Ничего,
— Горничную, — строго поправила женщина. — Уже никто не зовет прислугу сенными девками.
— Как далеко зашел прогресс, — безразлично уронил голос. — Итак, у нас есть дворянская девица без силы. А ты помнишь наш старый спор? Бывает ли любовь без причины?
На доске сдвинулась с места еще одна черная шашка.
— Не бывает, — твердо сказала женщина, ставя чашку с кофе на блюдце. — Любят всегда за что-то. За красивое личико, за большую грудь. Или за огромное приданое. Иногда ценят умение готовить, иногда умение молчать. А иногда любят потому, что их обрекло на это прикосновение Мары-Лады…
— Но иногда бывает так, что любят ни за что, — перебил ее голос. — И все в женщине возмущает, все не нравится — но любят, потому что иначе не могут. А потом начинают любить даже то, что прежде ненавидели.
— Это не любовь, это болезненная страсть, — возразила женщина. — Она проходит. Если не проходит, надо съездить на курорт. Или выдержать строгий пост.
— Вот как?
Женщина в сером вместо ответа передвинула еще одну белую шашку.
— Пожалуй, сейчас самое время это проверить, — провозгласил голос. — Сколько в столице тех, кому мы задолжали отмщение?
— С границы только что вернулись двое, — чуть недовольно сказала женщина. — Они прибыли ради царской помолвки. Ожидаются торжества, приедут маги из королевских семей Римского континента, и царский дом решил блеснуть своим единством с высшим магическим кругом. В столицу заявились князь Сигвич и волостарь Олонецкий. Оба сильные маги, оба подлецы, каких поискать.
— Прекрасно, — обронил голос над ее плечом. — Пошлем к ним эту девицу…
— Сразу к двоим? — удивленно уронила женщина.
— Но она ведь поклялась на моем алтаре, что сослужит любую службу, которую ей назначат? — промурлыкал голос. — Вот пусть и служит. Я хочу увеличить шансы, поэтому наша новенькая попробует сразу с двумя. И может, хоть с одним у нее получится. Однако я не прикоснусь к ней. У князя Сигвича и волостаря Олонецкого не будет причин любить ее…
— Тогда не будет и отмщения, — раздраженно бросила женщина. — Она слишком простенькая. Я бы даже сказала, глупенькая. Красоты особой нет, ума тоже. Ее не за что любить.
— Вот именно, — выдохнул голос над плечом. — Может, она и разрешит наш спор? А если ничего не выйдет, то к этим господам отправятся послушницы с моим прикосновением. И отомстят за бедную Веденею — в придачу к тем, кого князь с волостарем уже обесчестили.
Настоятельница храма Мары-Лады, одетая в серое платье по столичной моде, молча пожала плечами.
— Но помни, она должна думать, что я ее коснулась, — предостерег голос. — Скажи
Настоятельница храма кивнула. Затем приподняла одну из белых шашек. Обошла черную и смахнула ее с доски.
Над плечом, обтянутым серой тканью, ехидно хихикнули.
Гостиница "Краснополье-Сквер", выстроенная по новейшим маг-схемам, нависала над Стрелецким проездом. С высоты девятого этажа особняки вдоль улицы казались игрушечными домиками.
Веденея, полюбовавшись на город с высоты птичьего полета, пошла разбирать чемоданы. Их доставили в гостиницу еще до ее приезда. Все было заказано по глас-почте, и оплачено настоятельницей храма Мары-Лады. Платья, белье, обувь. Все, что нужно послушнице, отправившейся исполнять волю странной богини из темнореченского захолустья…
Веденея, виновато пригнув голову, отнесла к гостиничному комоду стопку белья в льняных мешочках, с оттиснутым на них названием магазина.
В памяти ее вновь всплыли слова госпожи Любославы, настоятельницы храма Мары-Лады. Я достану тебе приглашенье на бал…
Где будут оба подлеца, которым надо отомстить — в обмен на месть Грем-Зумковскому. Горги.
С него все началось, горько подумала Веденея, раскладывая мешочки в ящике комода.
Но теперь она пойдет дальше. Верней, упадет еще ниже. Ей велено подобраться к волостарю и князю так близко, как подбираются только любовницы. И отомстить за других — тех, кого эти двое растоптали и опозорили. Так же, как растоптал ее саму Грем-Зумковский. А Горги отомстит одна из послушниц, что придет в храм после нее.
Клятва Маре-Ладе уже принесена. Она принадлежит ей душой и телом, как сказала госпожа Любослава. Даже стыд, который может испытать послушница, принадлежит богине. Той, которой нет в списках малых богов, как разрешенных, так и запрещенных…
В дверь гостиничного номера неожиданно постучали. Из коридора крикнули:
— Вам послание, госпожа Ильинская.
И Веденея кинулась в первую комнату номера — небольшую гостиную, отделанную в золотистых тонах. Повернула ключ в замке входной двери и распахнула ее.
Юный коридорный, безусый парнишка в темной тужурке, протянул Веденее поднос с конвертом.
— Прислали влет-почтой, госпожа Ильинская. С пометкой, что ответа не ждут.
— Спасибо, — быстро сказала Веденея.
А затем отыскала в складках юбки кармашек. Достала монетку, неуверенно положила ее на поднос и закрыла дверь.
Конверт пах духами. Обратную сторону пометила одна-единственная строчка — вдове Ильинской, от госпожи Перепеловой, супруги дольничего Перепелова…
Внутри лежало приглашение на бал — одно из тех, что рассылают без имени, для случайных, не слишком знатных гостей. Розовую открытку сверху украшала княжеская шапка. Положенные князю четыре звезды по отвороту были пропечатаны золотом.