Рефрен Феникса
Шрифт:
Юная Леда подошла к зияющей дыре в стене и выбралась наружу. Там она нашла Арадию и Чемберса, которого та тоже превратила в ещё одного волка с когтями-кинжалами. И она, и изменённый солдат были наполовину погребены в обломках. Юная Леда начала убирать кирпичи со своей приёмной матери, пытаясь откопать её.
Арадия поймала её за руку.
— Прекрати, — её окровавленные губы едва шевелились.
— Джулианна, мне надо вытащить тебя отсюда, — сказала юная Леда; её глаза уже были на мокром месте. — Мне
— Слишком поздно, — прокаркала Арадия.
— Я не сдамся!
— И не сдавайся, Леда. Ты можешь позаботиться о себе. Главное, больше не ввязывайся в драки.
По лицу маленькой девочки покатились слёзы.
Арадия улыбнулась.
— Я так горжусь, что знала тебя, — её рука упала. Она скончалась.
Юная Леда несколько секунд стояла там, дрожа всем телом. Затем она вытерла слёзы, поцеловала свою приёмную маму в щёку и ушла, скрывшись в тенях Чистилища.
— После этого я жила на улицах одна, — сказала я. — Пока Калли не нашла меня через два года.
***
Мы переместились вперёд на два года. Юной Леде теперь было двенадцать лет, и она выглядела такой грязной, что её едва можно было узнать. Я наблюдала, как маленькая версия меня крадёт булочку с тележки пекаря на Базаре, открытом рынке Чистилища.
Юная Леда ускользнула прочь, и её грязное тельце слилось с тенями. Она направилась к переулку сбоку, но изменила направление, когда из того переулка на Базар вышел мужчина в пурпурном костюме.
— Леда, посмотри на его лицо, — сказал Неро.
И я посмотрела.
— Это Гай Найт. Он нарочно прошёл там, чтобы направить меня в другую сторону.
Я наблюдала, как юная Леда ускользает прочь, двигаясь по другому узкому переулку, тянувшемуся прочь от Базара. Мы с Неро последовали за ней. Мы свернули за угол и увидели, что юная Леда стоит лицом к лицу с Калли.
— Теперь я вспомнила тот день, — сказала я.
— Ах, то есть ты так часто крала булочки с прилавка пекаря, что дни слились воедино? — Неро притворился, будто отчитывает меня, но я видела в его глазах дразнящую искорку.
— Не всегда булочки, — сообщила я ему. — Иногда это был кексик или круассан. Несколько раз мне посчастливилось стырить целую буханку хлеба. Тогда я была сытой весь день.
— Тяжёлая у тебя была жизнь, — заметил он.
— Всё изменилось в тот день, когда я встретила Калли.
Калли говорила с юной версией меня.
— Какое аппетитное у тебя лакомство.
Юная Леда крепко прижала булочку к своему телу.
— Как тебя зовут? — спросила её Калли.
Юная Леда поджала губы и не отвечала.
— Когда ты в последний раз ела что-нибудь горячее? — спросила Калли добрым тоном.
— Иногда хлеб горячий.
Калли улыбнулась ей.
— Сколько
Юная Леда смерила её взглядом.
— Ты выглядишь слишком молодой, чтобы иметь дочку моего возраста.
— Ты всегда такая прямолинейная? — рассмеялась Калли.
— Да, — с вызовом ответила юная Леда. — Ты пытаешься меня похитить?
— Боже, нет. Разве я похожа на такого человека?
— Не особенно, но ты используешь обещание горячего обеда, чтобы заманить меня к себе домой.
— Не для похищения, а чтобы помочь тебе. Но ты права, — Калли усмехнулась. — Наверное, я и правда показалась подозрительной. Что, если я отведу тебя пообедать в «Весёлый Сустав»? Это очень публичное место.
Юная Леда подозрительно прищурилась.
— Возможно, ты надеешься накормить меня до сытого ступора. И потом похитить.
— Ты умная девочка.
Юная Леда вздохнула.
— Некоторые говорят, что слишком умная.
— Кто так говорит?
Юная Леда покачала головой.
— Это неважно, — она окинула Калли долгим оценивающим взглядом. — Ты не выглядишь как похитительница.
— Я и не похитительница. На самом деле, меня наняли найти того, кто похищает детей с улиц Чистилища.
— Ты охотница за головами.
— Так и есть.
— Круууто, — протянула юная Леда.
— Некоторые из нас и правда крутые. А некоторые охотники за головами и свою семью продадут ради прибыли.
— Ты не из таких охотников за головами, — решила юная Леда.
— Рада, что тут мы пришли к согласию.
— Ты думаешь, что сможешь поймать плохих парней?
— Обычно мне это удаётся, — сказала Калли. — Хотя в данный момент я ещё пытаюсь понять, как они хватают детей и исчезают так, что никто ничего не видел.
— Готова поспорить, они пользуются подземными туннелями, — сказала ей юная Леда.
— В Чистилище есть подземные туннели?
Юная Леда кивнула.
— Я обнаружила их два года назад, когда убегала от пекаря, у которого я укр… эм, от пекаря, который за мной гнался. Там, типа, целый город внизу. Думаю, давным-давно какой-то город затонул, а над ним построили Чистилище. Иногда я использую эти туннели, чтобы прятаться от других.
— От других детей на улицах?
— Да. Многие другие дети очень злые. Они монстры.
— Ты можешь показать мне дорогу к тем подземным туннелям? — спросила у неё Калли.
— Ладно. Но если я помогу тебе, то ты будешь должна мне намного больше, чем обед в «Весёлом Суставе».
— Почему это ты так решила?
— Эта твоя работа… поиск пропавших детей, — сказала юная Леда. — Это должно стоить как минимум десять тысяч долларов.
— Двадцать тысяч. Шериф хочет разобраться с этим побыстрее, чтобы в город не приехал Легион.