Река Волков. Знамение
Шрифт:
Ее звали Северный Ветер.
Талисман много лет назад выточил для нее из камня ее самый верный спутник, которого называли Красной Скалой. Он подарил его с клятвой никогда не оставлять ее и всегда быть опорой и защитой.
Они были тогда еще совсем детьми. Детьми священных родов Долины Начала. Но вот, спустя столько лет, Красная Скала все еще хранил свою клятву. Наверное, только поэтому те немногие из людей, что выжили, все еще продолжали бороться.
Красная Скала. Мало кто знал, отчего
Лучше бы старуха избила их еще сильнее, лучше бы вышибла из ее головы все дурные мысли, чтобы никогда ей не пришло на ум забирать людей и сбегать на север…
Почти над самым ухом раздавался несносный шум – это шаман умудрялся одновременно трясти своим бубном, ударять в барабан да еще и выкрикивать только ему самому понятную чушь.
Северный Ветер сквозь слезы боли с ненавистью посмотрела на шамана. Как могла она послушать Красную Скалу и позволить этому простолюдину его безумные представления? Но шаман или не замечал ее взглядов, или, напротив, вдохновился ее вниманием и стал безумствовать еще с большим усердием.
– Тужься, Старшая Сестра! Тужься! Тужься! Давай! Давай! Тужься!
Она снова закричала от боли, и правая рука ее самопроизвольно вцепилась в талисман. Столько лет он оберегал ее. Возможно, талисман поможет ей преодолеть родовые муки…
Многие из братьев и сестер, кого они посвятили в свои намерения, предупреждали их. Пытались отговорить. Зимы на севере такие холодные, что невозможно их пережить. И хищники поджидают людей на каждом шагу. Бегство на север – верная смерть, говорили они. Но она была слишком упряма.
А когда они прибыли в эти земли, было еще лето. Сочная густая трава, изумрудная листва деревьев, волшебное пение птиц – все было чудесно. Они были как в сказке.
Сладкое лето. Ей нравились ласки Красной Скалы, но он был единственным зрелым мужчиной священного рода. Поэтому в самом начале лета, когда они только пришли в эти земли, она выбрала для себя нескольких юных братьев из числа простых людей. Совсем еще мальчиков, энергия которых была неуемна. Она обучила их всем ласкам, которые доставляли ей радость.
Это было прекрасное лето. Она и не думала тогда о предосторожностях. Кто знал, что зима будет такой холодной и беременность станет столь тяжкой ношей.
И вот, посреди зимы, Северный Ветер рожала первого своего ребенка на Реке Волков.
– Это дочь? Скажи мне, это дочь?
– Это будущий жрец, Старшая Сестра. Мальчик такой же особенный, как и ты. Глаза у него голубые, как летнее небо. И волосы будут светлые-светлые.
– Мальчик? – она заплакала, однако все равно крепко прижала ребенка
Служанка послушно удалилась.
– Великий жрец родился! – раздался над самым ухом громкий визг шамана.
И тут же барабан и бубен зазвучали с новой силой. Северный Ветер не выдержала:
– А ну пошел прочь, ничтожество! Никакого толку от твоих воплей, только шум один!
– Но послушай, Старшая Сестра…
– Я сказала, пошел прочь! Или я прикажу вырвать твое сердце!
Шаман испуганно сжался и попятился к выходу.
– И бубен свой проклятый захвати!
– Конечно, госпожа. Разумеется, госпожа…
В самом проходе шаман, все еще пятясь, натолкнулся спиной на вернувшегося Красную Скалу.
– Повелитель… – жалобно пролепетал шаман. Не смея поднять взгляд, он коротко поцеловал протянутую ему руку, почтительно приложился к ней лбом и прошмыгнул прочь.
– За что ты его так? – Красная Скала аккуратно взял у нее кричащий сверток и начал умело укачивать.
– А какой от него толк, если все равно родился мальчик? И вообще, зачем мы позволяем простолюдину дурачить нас? Ты правда веришь, что духи говорят через него?
– Главное, что в это верят люди. И может, это действительно правда. Ведь это он подсказал нам вырыть жилища в земле, еще до наступления холодов.
– Могли ли мы представить себе, чтобы священные рода в Главном Городе или в Долине Начала позволили простолюдину озвучивать волю духов?
– Но мы не в Главном Городе и не в Долине Начала, сестра. И если духи выбрали его, чтобы говорить с нами, мы не можем это игнорировать. От этого может зависеть выживание всех наших людей.
Младенец вдруг перестал кричать, и Красная Скала нежно приложился губами к его крохотному лбу.
– Отчего у тебя такие грустные глаза? Посмотри, какой красавец! Будущий жрец Первого Города Севера!
– Лишь бы Первый Город не стал последним. Мне нужна дочь, много дочерей, наш род должен продолжиться.
– Я знаю, знаю, сестра. Но все еще впереди. Ты родишь еще много чудесных девочек.
Полог жилища отдернулся, и внутрь проникла стужа. На пороге стояла девочка – одна из тех сестер, что вместе с братьями охраняли сегодня периметр. Ее называли Бегущая Черепаха. И по ее лицу было видно, что этот день также не принес людям радости.
– Повелитель! – Бегущая Черепаха низко поклонилась, но пройти внутрь не посмела.
– Что случилось?
– Медведь…
Северный Ветер увидела, как вздрогнул Красная Скала. Ему уже пришлось однажды встретиться нос к носу с этим грозным обитателем Реки Волков. Раны от медвежьих когтей на его теле еще не успели до конца зарубцеваться. Но зато у нее была теперь теплая зимняя шуба. Хоть и тяжелая.
– Частокол проломлен. Он повалил несколько стволов, пробрался внутрь.
– Так он еще жив?