Река Волков. Знамение
Шрифт:
– Нет-нет. Медведя убили. Закололи копьями, а затем забили палицами и топорами. Но…
– Продолжай.
– Всех, кроме меня, он успел растерзать. Мы добивали медведя вместе с Кричащим Ручьем. Но он был сильно ранен. Ушел в мир духов прямо у меня на руках.
– Значит, теперь и Кричащий Ручей мертв, – Красная Скала тяжело вздохнул. – Он был самым старшим в Городе после меня. Теперь остались одни только дети.
После недолгой паузы Красная Скала проговорил:
– Хорошо. Жди меня снаружи, я сейчас подойду, –
Но она не стала его слушать.
Едва Северный Ветер начала подниматься, как в глазах помутнело и она пошатнулась. Красная Скала бережно ее подхватил.
– Куда тебе выходить? Ты же на ногах не держишься!
Но она не отступилась. Она все равно встала.
– Я так долго не выходила из дома, хочу глотнуть свежего воздуха и прогуляться.
– Никогда ты меня не слушаешь, сестра.
– Неправда. Иногда слушаю, – она виновато улыбнулась.
Тогда Красная Скала помог ей одеться и выбраться из жилища.
Метель завывала. Снежные вихри гуляли по просторам поселения. Снег обволакивал лицо, шею, забирался под одежду. Белая Смерть – именно так люди называли снег. Это была их первая зима. До следующей доживут немногие. Если вообще кто-нибудь доживет.
Красная Скала бережно поддерживал ее. Она медленно шла, опираясь на его руку.
– Ты помнишь, как тепло было совсем недавно, когда мы только пришли в эти земли, – она мечтательно улыбнулась. – Трава была сочная, зеленая. Птицы пели на ветвях деревьев.
– Это было лето.
Лицо у Красной Скалы было такое же темное, как и у нее самой. Как и у всех людей, что они привели с юга. Их лица так сильно контрастировали с окружавшим их белым снегом.
– Могли ли мы предполагать, что зимой станет так холодно?
– Ты, как и я, слышала рассказы о зимах севера с раннего детства.
– Кто же знал, что это все была не пустая болтовня.
Они дошли уже до самого частокола, когда Бегущая Черепаха впереди них остановилась.
Северный Ветер с трудом перевела дыхание и осмотрелась. Растерзанные тела младших братьев будто специально были выложены полукругом. Кровь уже была скрыта под навалившим снегом.
Огромная бурая туша лежала здесь же. Она посмотрела в присыпанные снегом глаза и вздрогнула. Но нет, ей показалось. Медведь был мертв. Удивительно, что так мало людей понадобилось, чтобы справиться с ним. И все равно – пять жизней за теплую шубу.
– Нужно как-то восстановить здесь частокол, брат.
– Колья уже не вкопать, земля вся промерзла.
– Давай хотя бы закроем проем, чтобы зверье не видело, что здесь есть проход. Накидаем веток.
Красная Скала согласно кивнул.
Потом она часто будет вспоминать этот день. Как вместе с Красной Скалой они смотрели на
Они еще не знали тогда и не могли знать, что этот день станет началом большой беды. А еще в этот день они приняли самое важное решение с тех пор, как отправились на север.
– Ты думаешь, будет еще холоднее? Возможно ли это?
– Возможно, сестра. Все возможно. И если мы не предпримем срочных мер, то мало кто из наших людей переживет первую зиму.
– О чем ты?
Красная Скала не ответил. Тогда она посмотрела ему в глаза и сразу все поняла.
– Отдать людям огонь? Как смеешь ты даже думать об этом?! – она негодовала. – Чтобы у священных родов здесь, на севере, было меньше власти над младшими братьями и сестрами, чем у жрецов во владениях Главного Города?!
– Власть священных родов заключается не только в пламени огня.
– Как не стыдно тебе даже рассуждать об этом, брат!
– Но послушай, сестра. Люди пошли за тобой, ослушавшись как Верховного Жреца, так и жрецов своих Городов. Они верили в тебя и верят по-прежнему. Только если раньше вера помогла им добраться сюда, то теперь она лишь сопровождает их в мир духов. Немногие переживут первую зиму.
Она ничего не ответила.
– Если ты не можешь на это решиться, то я могу принять это решение за нас двоих.
– И ты пойдешь против меня?
Северный Ветер сердито сверкнула глазами и отвернулась.
– Успокойся, сестра. Ну что ты? С ранних лет я поклялся быть во всем тебе опорой. Ты знаешь, что с юности нет для меня ничего важнее, чем оберегать тебя. Большего мне не нужно. Разве стал бы я убеждать тебя сделать что-то во вред?
Красная Скала обнял ее за плечи, и она не стала отстраняться.
– Что же нам делать, брат? Как будут мои дети и внуки править Городами Севера без власти над огнем?
– Как-нибудь будут. Поверь, выбора у тебя немного. Мы потеряли уже более половины переселенцев. Большая часть взрослых погибла, отражая нападения хищников. Если оставить людей без огня еще на один день, то потеряем всех.
Как будто в подтверждение его слов, налетевший порыв ветра на мгновение сдернул полог – и в жилище проскользнула ледяная стужа.
Северный Ветер прильнула к Красной Скале. В глазах у нее стояли слезы.
– Думал ли ты брат, что когда-нибудь нам придется так беспокоиться о каждой человеческой жизни, о простых людях? Что когда-нибудь тебе может прийти в голову мысль дать людям огонь? В Долине Начала, или в Главном Городе, за одну мысль об этом священные рода растерзали бы нас. А здесь мы теперь говорим об этом всерьез. Да, не так я все себе представляла.