Реликтовая популяция. Книга 1
Шрифт:
Костёр собрали небольшой. Дул теплый несильный ветер, не посвежевший и после захода солнца. Поели быстро. Все жаждали отдыха, но с удовольствием послушали рассказ торна, пять дней водившего за собой целый крин тескомовцев, благодаря передатчику, вшитому в обрубленный хвост Ф”ента.
Пикантности словам Сестерция добавлял факт присутствия бывшего обладателя носимого торном предмета. Ф”ент впервые узнал о приключениях некогда существенной части своего тела.
Хотя Сестерций произнёс свой длинный монолог ровным скучным голосом и не сказал ничего такого, что могло бы вызвать смех, однако к концу его подробного повествования
Дело едва не дошло до истерики. Клоуда перешла на рыдания, и её долго не могли успокоить. Напряжения последних дней, арнахи и бойня между тескомовцами, усталость и страхи – всё это прорвалось дурным смехом, слезами, всхлипыванием. Вытирал слёзы Харан, и никто бы не мог определить – это плач у него отчего: об увиденном и потерянном или радость избавления из плена невменяемости?
Пожалуй, только Камрат смеялся оттого, что ему по истине было смешно слышать о хвосте Ф”ента и видеть перед собой выродка, внимательно слушающего торна.
На второй день после описанных событий, в течение которых команда шла на юго-юго-запад, появились первые признаки, отмечающие близость хорошей, охраняемой и постоянно используемой всеми обитателями бандеки дороги: кострища разумных, проторенные тропы, предметы, оставленные или потерянные прохожими. Уже можно было ожидать появления банд, промышляющих на и при дороге, тескомовцев, прочесывающих окрестности в поисках и наказании таких банд, а то и случайных разумных, сошедших с дороги и потерявшихся. Причиной сошествия с дороги могло быть и неустойчивое положение в бандеке. Вдоль дорог порой передвигались гурты, встреча с которыми не сулила ничего хорошего. К таким дорогам, стаж существования которых насчитывал десятки тысячелетий, примыкали древние поселения, окончившие своё бытие также тысячелетия назад. О том, что они были, напоминала более густая растительность, почти настоящие леса и перелески, остатки бывших и вновь выросших упран.
С появлением зарослей с высокими деревьями идти стало легче и труднее одновременно. Не надо бояться быть замеченным издалека и с воздуха, зато шагать по бурелому – не разгонишься, ветки целятся в глаза, а корни стремятся подвернуть путнику ноги.
Теперь первым из-за деревьев или кустарника на чистое место выходил Ф”ент, за ним, несколькими шагами позже, – К”ньец. Слушая и нюхая, они оценивали ситуацию. Если ничто не угрожало, то за ними следовали люди и торн. После чего вся команда быстро пересекала открытое пространство. Такой переход происходил, если можно было сразу же попасть в следующие заросли. Когда попадались широкие участки, не покрытые древостоем, то выродки уходили на разведку к ближайшему леску, поскольку никакая острота зрения, никакой нюх не могли уловить того, что могло их ожидать на таком далёком расстоянии.
Однажды, пересекая безлесную полосу шириной с полсвиджа, заметили тескомовские шары, медленно плывущие вдали, и, как им вначале показалось, в их сторону.
– Назад! – приказал Свим, и все вернулись в недавно покинутый лесок под спасительный полог ветвей деревьев.
Четыре шара величественно пролетели не меньше, чем в полусвидже от них и скрылись вдали.
– Они контролируют дорогу, – уверенно высказался Свим.
– Да, – согласился с ним Харан. – До дороги рукой подать.
– Надо переходить ночью, – посоветовал торн.
День еще не закончился, солнце стояло высоко. Не появись тескомовские шары, Свим, наверное, возразил бы торну, и рискнул пересечь дорогу сходу. Он зло подергал себя за щетину.
– Ждём ночи? – обратился ко всем.
– Мне кажется, Сестерций прав, – первой подала голос Клоуда.
– Харан?
– Разумно подождать. Стемнеет, и – пойдём. Нет смысла рисковать.
– Вас, друзья, не спрашиваю, – обратился Свим к путрам. – Сейчас или ночью, а вам надо всё-таки сходить на разведку. Посмотрите подходы к дороге, наметьте место, где лучше её пересечь. – Когда Ф”ент и К”ньец отошли, оставив мешки на попечение спутников, Свим пояснил оставшимся: – Путры сейчас у тескомовцев навряд ли вызывают особый интерес. У них задача отслеживать людей. Они ищут семью правителя, да и мы для них лакомый кусочек, попадись только. Будем ждать известий и отдыхать.
Выродки, осторожно ступая, скрылись из вида, торн стал на часах у кромки леска, где расположились люди.
Свим упал на спину и раскинул руки, Клоуда присела рядом.
– Зря ты напомнил о семье Гаманрака.
– Да я и сам понял, но лишь после того, как ляпнул о ней. Где он сейчас? – Свим приподнял голову, прищурился, отыскивая глазами Харана, сникшего после его случайного упоминания об охоте тескомовцев на семью правителя бандеки.
– Вон там бродит, – показала Клоуда на одинокую фигуру, мелькающую за кустами. – Он… Он всё-таки необыкновенный человек…
– Я заметил.
– …чтобы из-за любви, – продолжила мысль Клоуда, – пойти на такое!
– На что он такое пошёл? – насторожился Свим, потому что о том, почему Харан оказался в Заповеднике Выродков за сотни свиджей от столицы, не было им сказано ни слова. И Свим понадеялся, что Клоуда кое-что выведала у него.
– Как на что? – удивилась Клоуда. – К арнахам попал!
– А что он у них там делал? У арнахов? Какое дело его в Дикие Земли погнало? Не просто же любовь.
Клоуда вздохнула, Свим её не понял. А ей хотелось говорить о любви. Пусть не о своей, но хотя бы о другой…
Солнце припекало, весна вступала в полные свои права. Уже появились зеленые стрелки травы, почки на кустах набухли, готовые раскрыться. Клубочки теневых листьев усыпали ветви, теснясь обилием к верху. Свим смотрел на всё это, и постепенно ему стало казаться всё в каком-то плывущем мареве. Он готов был заснуть, но Клоуда перестала вздыхать и произнесла мечтательно:
– Из-за любви можно на всё пойти. Даже…
– Погоди!
Свим резко поднялся. Его вернули к реальности не слова Клоуды, а сигнал от торна. Сестерций приблизился к ним.
– Хилоны бегут назад. Думаю, на них кто-то напал.
– Та-ак! Малыш! Харан!.. Харан! Сюда! Будьте готовы ко всему!
Наконец появились сами разведчики в самом плачевном состоянии. У К”ньеца вновь была ранена лапина, та, что только недавно оправилась от первой раны, полученной в схватке с гаранами. У Ф”ента серьезно пострадал нос – чувствительная часть его личины. Будь на его месте человек, то на его лице сейчас красовался бы громадный синяк, а у выродка нос просто смотрел куда-то вбок. Надбровная дуга, рассечённая почти полностью, отвалилась и закрыла глаз стехару отвратительно-кровавым лоскутом кожи.