Реликтовый мир
Шрифт:
От последней мысли мне стало не по себе.
Глава 10
Зеленая звезда ушла за горизонт, уступив место оранжевой. Местность пошла на подъем. В просвете между свисающими грибными купами я уже несколько раз видел довлеющую над лесом горную вершину. Теперь появились все признаки того, что я дошел до подножия горы.
Скалолазанием заниматься не хотелось, так что я стал двигаться параллельно горному хребту в надежде увидеть его конец или обнаружить проход на другую сторону. На пути все чаще стали попадаться ручьи, вдоль которых росли колышущиеся грибы, наполненные водой. Весь покрытый слизью, местами уже подсохшей,
В одном месте пришлось обойти целое озеро, покрытое мягкой мембраной. Текущий с горы ручей впадал в полость, в которой по мере наполнения открывался сфинктер, и вода проглатывалась. Заметив под натянутой розоватой пленкой шевеление крупного бесформенного силуэта, я с содроганием представил, что там может обитать, и поспешил прочь.
Примерно через час пути послышался шелест воды, и я свернул в ту сторону, поближе к горе. Вскоре передо мной открылся водопад со ступенями в виде огромных вогнутых грибных шляпок. До земли вода не добиралась, поток воды слабел с каждой ступенью, и из последней шляпки ничего не вытекало. Внимательно осмотрев растущие на скале грибы, я не увидел ничего подозрительного и рискнул попробовать воду. Она оказалась холодной и невероятно вкусной, оставляя после себя легкое, едва уловимое ощущение, отдаленно напоминающее мятную свежесть.
С фырканьем умыв лицо водой из нижней грибницы, я вскарабкался на несколько ступеней вверх и уселся на шляпку прямо под ледяные струи. Тело сначала содрогнулось, но вскоре в крови заплескались эндорфины, и захотелось смеяться. Я перестал замечать холод, задышал глубоко и легко. Все мысли улетучились, смытые потоками воды.
Я вдруг увидел себя со стороны, как в своих странных снах. Но на этот раз тело не спало. Я одновременно был в теле и вне его, ощущал стекающую по мне воду, и в то же время находился где-то сверху. Сознание устремилось вдоль горного хребта, и я увидел вход в долину, до которой оказалось не так далеко. Одновременно с этим я ощутил притаившегося рядом с водопадом прозрачного паука, все это время следовавшего за мной. Глаза оказавшегося разумным существа светились любопытством и предвкушением добычи. Повинуясь порыву, я коснулся его сознания, и словно вспышка пронесся калейдоскоп эмоций. Сжимающий внутренности страх, признание, уважение, почитание, преклонение. Отношение паука ко мне напомнило нечто среднее между почтением к старшему и благоговением перед божеством.
От паука к моему телу протянулась тонкая невидимая нить. Присмотревшись, я обнаружил, что таких нитей уже несколько. Одна шла из груди, от того места, куда вошел розовый отросток, оставленный похитившей элиску тварью. Местонахождение самого похитителя определить не удалось, ведущая к нему нить дрожала и тянулась словно во все стороны сразу.
Но самая мощная нить тянется к Дане. Как раз в том направлении, куда ведет меня внутренний компас. Девушка еще жива. Похоже, ее тело погружено в сон, но мне удалось коснуться ее сознания. Она знает, что я иду! Меня тут же затопило тепло, ощущение благодарности, любви и безмятежного покоя.
Я раскрыл глаза, и потоки воды смыли проступившие слезы. Необычное состояние растворилось, но я все еще чувствую Дану. И слышу легкий шепот паучьего сознания, щекочущий мой разум.
Спустившись с грибного водопада, я встряхнулся и посмотрел в сторону кустов, среди которых скрывался мой любопытный преследователь.
— Цхак, — назвало себя существо. Звуков арахнид не издавал, но я каким-то образом улавливал его послания, что с легкой щекоткой касались моего мозга.
— Ирвин, — представился я вслух, и паук слегка присел, подогнув лапы.
Я кивнул и побежал трусцой в направлении долины. Мой новый друг засеменил следом, легко поддерживая мой темп.
— Зачем ты идешь за мной, Цхак? — спросил я на бегу.
— Ты старший, — прошелестело в ответ.
— И что с того? — удивился я. — Ты устал сидеть в грибном лесу и ловить носорогов?
— Нет смысла оставаться, — отозвался Цхак. — Леса скоро не станет. А рядом с тобой меня ждет большая добыча.
— Что значит «леса скоро не станет»? — переспросил я, боясь услышать ответ.
— Поднимается ветер.
Погода стояла тихая и безветренная, так что я не совсем понял, что арахнид имеет в виду. Но от его слов я покрылся мурашками и вспомнил кое о чем. Чтобы оглянуться, пришлось себя пересилить. Похоже, я уже некоторое время избегал смотреть в том направлении, где осталось растущее стеклянное чудовище. Взяв себя в руки, я наконец посмотрел. Сердце стиснули холодные пальцы страха. Мои опасения подтвердились.
Сверкающая небесная муть как обычно бурлила жизнью. Но небольшая темная тучка на горизонте превратилась в растущий грозовой фронт. С очередной далекой вспышкой молнии в голове мелькнул образ насаженной на стеклянные иглы команды корабля, призывно протянувшей ко мне руки. Я с силой отвел взгляд и похлопал себя по щекам. Может, я просто надумываю, и паук не имеет в виду приближение стеклянного нечто. Понимать его мыслеобразы довольно трудно.
Опасности от Цхака не ощущалось, так что пусть идет рядом, если хочет. Я вспомнил, какой жути на меня нагнал этот паук в начале, когда парализовал своим взглядом здоровенного броневика и чуть не заставил меня добровольно зайти в свою паутину. После прикосновения к его сознанию мое отношение в корне поменялось. Что говорить, если даже к похитителю Даны я кажется перестал испытывать прежнюю жгучую ненависть. Что такое со мной происходит?
Мы пробежали мимо еще одного ступенчатого водопада, что оказался чуть меньше предыдущего, и вскоре вышли к проходу в долину. В этом месте в горном хребте из сплошных высоченных скал было нечто вроде узкого каньона. Я зашел внутрь, и шорох моих шагов отразился от стен, создавая зловещее эхо.
Цхак вдруг залез на стену и стремительно обогнал меня. Глаза паука сверкнули зелеными огоньками, и он скрылся в одной из полостей, которые я до этого не заметил. Сразу после этого раздался хруст и хлюпанье, а затем мой членистоногий спутник вылез, лучась довольством.
Я продолжил идти вперед, обращая внимание на все новые дыры в стенах и постоянно ожидая нападения оттуда. Однако, большинство нор располагалось довольно высоко от земли, и никто так и не показался. Возможно, дело в идущем за мной трехметровом зеленоглазом паучке. Или в норах просто живут какие-нибудь мирные существа.
За очередным изгибом каньона открылся вид на лежащую между гор вытянутую долину. Я замер, с интересом разглядывая чудовищные бесформенные горы плоти, расположившиеся в шахматном порядке. Эти гигантские амебы лежали неподвижно и занимали практически все свободное пространство, едва не соприкасаясь между собой.