Республиканец

Полищук Вадим Васильевич

Сигнал радиомаяка спасательной капсулы с лейтенантом-криптографом так и не был пойман. Была она перехвачена имперскими крейсерами или просто затерялась на просторах космоса, осталось неизвестным. Смерть лейтенанта Вольдемар принял на свою совесть, останься тот на борту «Сокола», мог бы выжить. Получилось как всегда, а хотелось как лучше. База данных в компьютере сторожевика, к счастью, уцелела и была немедленно утащена на Астгартус радостно визжащими электронщиками.

— По крайней мере, теперь мы знаем, к каким неприятностям надо готовиться. И тайну исчезновения нескольких транспортов можно считать раскрытой. Только

цена этого знания оказалась слишком высокой, — подвел итог адмирал Кагершем.

Однако последнее слово должна была сказать сенатская комиссия, специально созданная для расследования гибели двух военных кораблей. Погибший транспорт был в любом случае обречен.

Младший лейтенант Дескин сидел на скамейке в Сенатском саду новой столицы Астгартуса. Трехмесячное расследование было наконец закончено. Ранняя весна и начавшееся цветение природы не радовали, так погано на душе было только в день нападения на Зеду. Но тогда это было трагическое стечение обстоятельств, никакого влияния на ход событий Вольдемар Дескин оказать не мог. А вот младший лейтенант Дескин все сделал сам, своими руками. Если бы он проигнорировал этот чертов сигнал, если бы он не сообщил дежурному… Может, два корабля и почти две сотни человек уцелели бы. А с другой стороны, как можно проигнорировать сигнал бедствия? И ведь сигнал был самым настоящим. В голове всплыли строки из заключительного отчета комиссии:

«…основной причиной гибели крейсера ВКФ «Орел» и сторожевого корабля «Сокол» № 22 признать техническое отставание в области средств связи, не позволившее своевременно…

…действия командира сторожевого корабля «Сокол» № 22 младшего лейтенанта Дескина признать соответствующими уставам и приказам ВКФ Республики. Расследование в его отношении прекратить и направить Дескина в офицерский резерв флота для дальнейшего использования по специальности».

Вот так, признать соответствующими. Не осудили, но и не оправдали. Формально все правильно, ни к одной запятой не придраться. Но что это меняет? Все равно все, и в первую очередь он сам, знают, кто виноват в гибели кораблей и их экипажей. Расследование прекратить… Да лучше бы под смертную казнь подвели. Как людям в глаза смотреть? Даже имперцев в фальшивом сигнале SOS обвинить невозможно.

Вольдемар перевел взгляд на гладь небольшого пруда посреди парка. Жить не хотелось. Утопиться? Бесполезно, здесь и по пояс не будет, и полицейских вокруг полно, а денег на штраф нет. Нет денег даже на штраф… А если бы были? И не только на штраф? Через секунду со скамейки Сенатского сада энергично поднялся молодой офицер республиканского военно-космического флота и решительно направился к выходу. Он уже знал, где можно взять деньги, как их использовать, а самое главное, как отомстить имперцам за гибель товарищей.

Глава 10

Лжеторговец

— Сколько?

Вольдемар повторил.

— Однако! Скажите, молодой человек, зачем вам столько денег?

— Вот обоснование и смета расходов.

После изучения сметы брови Уильяма Кагершема-десятого забрались еще выше. Глава одной из крупнейших корпораций Республики откинулся в кресле и еще раз внимательно посмотрел на сидящего перед ним младшего лейтенанта.

— Ваш план настолько безумен, что может даже получиться. В конце концов, за последние полтора года мы хорошо заработали

на военных подрядах, пришла пора кое-что отдать, переживем. Хорошо, я помогу вам. Только скажите, вы это сами придумали?

— Нет, прочитал в библиотеке академии. Нечто подобное применялось лет семьсот-восемьсот назад, а может, тысячу. Сейчас точно не помню. Я только приспособил идею к современным реалиям.

— Все новое уже когда-то было, — подвел итог Кагершем. — Сейчас уже поздно. Жду вас завтра в десять часов, обсудим детали и приступайте.

Одного убедить удалось, осталось договориться со вторым, а это будет намного труднее.

— Да ты смерти моей хочешь, моральной и физической?! Ты меня в свою авантюру втянуть хочешь? Ишь, чего придумал! Хрен тебе, а не группу! С самого чуть погоны не сняли вместе с головой, так ты моими решил рискнуть? — капитан Патрик уже почти сдался и продолжал бушевать больше по инерции. — Авантюрист ты безответственный! И это еще мягко сказано. Как тебе только Кагершема убедить удалось? Или твое сумасшествие заразно?

— Если у нас получится…

— А если нет? Долго ты бегать будешь?

— Сколько надо, столько и буду, пока не достану, — набычился Вольдемар.

— Месяц! Не больше. Уложишься, считай, что тебе повезло, не уложишься — ищи дураков в другом месте.

Транспортное судно компании «Гамма Лайнер» совершало обычный рейс в системе Абелон. Появление чужого корабля со стороны задней полусферы вызвало легкую панику в рубке управления. Ничего хорошего от этой встречи экипаж не ждал, истории о перехвате республиканских транспортов имперскими и коалиционными рейдерами уже давно будоражили кабаки в окрестностях всех космопортов Республики.

Транспорт начал отворачивать от преследователя и ускоряться. Капитан транспорта, старый космический волк, обратился к связисту:

— Можешь с кем-нибудь связаться?

Связист пару минут возился со своей аппаратурой:

— Нет. Во всех диапазонах глухо.

— Ну вот, начинается.

Капитан нажал на пульте несколько кнопок и, включив общекорабельную связь, объявил экипажу:

— У нас на хвосте рейдер, судя по отсутствующей связи, имперский. Сейчас мы пробуем от него уйти.

— А что дальше? — спросил штурман.

— Дальше ждем гостей, — ответил капитан и добавил: — Надеюсь, они не станут стрелять сразу.

Не стали. Уйти от крейсера огромному транспорту не удалось. Через восемнадцать минут тот догнал жертву. Связи между кораблями не было, но нацеленное на крейсер орудие правого борта недвусмысленно предложило транспорту прекратить разгон и, вообще, вести себя правильно. Двигатели космического грузовика остановились, курс не менялся. От крейсера отделился катер и направился к огромной туше, казалось, неподвижно висящей в космосе.

— Открой ему второй порт, — приказал капитан штурману. — Пошли гостей встречать.

Катер едва влез в тесный ангар транспорта. Ворота порта закрылись, зашипел воздух, подаваемый в ангар. Все как положено, с вражескими военными в глубоком космосе шутить опасно.

Гостей оказалось двенадцать человек. Офицер, пилот катера и девять рядовых с сержантом во главе.

— Как называется ваше судно? — обратился к капитану офицер.

Сопротивления не намечалось, и офицер решил поиграть в джентльмена.