Реверс
Шрифт:
К сожалению, последствия неудачно проявившегося ритуала проявились не только в остановившемся процессе старения. При вступлении в клан Теней давалась клятва. И одним из ее пунктов был отказ от претензий на наследие рода. Логично, конечно. Клан был слишком могущественным, и Тени вполне могли бы захватить власть. Если бы им позволили.
Максимус тоже давал клятву. Разумеется, его, как и многих других представителей очень знатных и богатых родов, не заставляли совсем отказываться от рода. Максимус не проходил унизительную церемонию, влияющую на память и сознание. Он не забыл своих корней и не стал равнодушным к своей семье. И это
Однако Максимус по-прежнему находился под влиянием клятвы верности стране и королю. И он не мог захватить престол при всем своем желании. К сожалению, он даже не мог обзавестись собственными детьми, поскольку неудачный ритуал лишил его и этой возможности. Максимус бесился, рассорился с отцом, пустился во все тяжкие и довольно долго не мог взять себя в руки. Потребовалась очередная война с соседями, чтобы выплыть из алкогольного дурмана, прийти в себя и заняться своими прямыми обязанностями.
Именно после этого пост Первого министра превратился из придуманной специально для Максимуса синекуры в реальную должность. Война закончилась довольно удачно, в стране был наведен относительный порядок, и Максимус вплотную занялся Тенями.
Нет, это не была месть за неудавшийся ритуал. Клан не был в нем виновен. Магия сама решала, кто подходит, а кто не подходит Теням. Для кого изменение собственного тела возможно, а кто этого не переживет. Клан хранил множество знаний, до которых никого не допускал, имел неплохое финансирование, причем, большей частью, из собственных источников и был слишком независим.
Считалось, конечно, что Теней жестко контролирует Совет архимагов. Отчасти, так оно и было. Но только очень отчасти. Пренебрежение законами до добра не доводит. И то, что верхушка клана Теней оставалась преданной своему роду и помогала ему, ничем хорошим закончиться не могло. Старые семьи и без того были слишком могущественными. А некоторые из них, помимо всего прочего, хранили любопытные знания и довольно мощные артефакты, о которых посторонним не было ничего известно.
Получалось, что клан Теней, созданный для того, чтобы действовать в интересах государства, поддерживал свои семьи, делясь информацией, научными разработками и имеющимися возможностями. Последний Глава имперских Теней зашел так далеко, что от него даже магия отвернулась. Пришлось искать ему замену.
Если бы это было в воле Максимуса, он выбрал бы какого-нибудь представителя захудалого рода. А в идеале — так вообще человека из второго сословия. Но магия выбирала сама, из самых сильных кандидатов. А таковых среди второго сословия быть просто не могло. Чтобы получить полный доступ к магии, над новорожденным ребенком нужно было провести довольно сложный ритуал. А знания о нем хранились даже не во всех семьях первого сословия. Более того, ритуал существовал в различных вариантах, так что эффективность его тоже была различной.
Без применения ритуала ребенок мог получить только «сырую» магию, да и то чисто случайно. Потенциал такого мага был относительно невелик, и высоких должностей ему не светило. Максимус подозревал, что исходным, максимально эффективным ритуалом владеют только архимаги, королевская семья и максимум три рода из представителей первого сословия. Кстати, новый Глава имперских Теней был выбран именно оттуда.
Поняв,
Дается клятва, что Тень верен своей стране? Он и верен. А каким путем эта самая верность обеспечивается — это совсем другой вопрос. Иногда Максимусу хотелось одеть на Главу имперского клана Теней поводок, и контролировать его более жестко. Вот что твориться в этом Хлаеппо, кто скажет? Отчеты периодически доставляются, но понять из них общую картину практически невозможно.
Ладно, ее величество Мельстринн захотела посидеть на троне Глаценции в гордом одиночестве. Понятное желание. Не она первая и не она последняя. Но ее отъезд в Хлаеппо был совершенно не логичен. Если собирать коалицию, то только в столице. И не важно, что сама Мельстринн, не озаботившаяся продолжением рода, никоим образом не могла бы занять престол. Зато выдвинулись бы самые активные и агрессивные противники Ромуальда III Сияющего. И с этим уже можно было бы что-то делать.
Нет, Максимус вовсе не думал о том, что нужно сохранить Ромуальда III на троне любой ценой. Напротив. Он бы с удовольствием поменял интересующегося только балами и охотами раздолбая на кого-нибудь более соответствующего интересам страны. И родственные связи тут абсолютно не играют никакой роли. Проблема была все в той же клятве верности, которая ограничивала для Максимуса простор действий. Он не мог сам занять престол, не мог нанять кого-нибудь со стороны для дворцового переворота, но вполне мог создать нужную ситуацию нестабильности и воспользоваться ее результатами.
Проблема была в том, что Первый министр не видел достойных претендентов. Большинство отпрысков высокопоставленных семей занимались ровно тем же, что и Ромуальд — таскались по балам и охотам. Оставалась надежда, что хоть кто-нибудь из них в экстремальной ситуации проявит характер, но полагаться на это Максимус не стал бы.
Дополнительную головную боль приносили и доставляемые из Хлаеппо отчеты. Уехавшая королева вела себя довольно странно, и, до поры до времени, никак не обнаруживала своих планов по захвату трона. Максимус уже поверил в то, что Мельстринн — просто глупая истеричка, и что логику в ее поступках искать бесполезно, но оказалось, что это не совсем так. Выяснилось, что к дворцовому перевороту Мельстринн просто подошла с другой стороны.
По всей видимости, она прекрасно понимала, что представители первого сословия добром ей трон не уступят. И потому королева планировала уничтожить их так же, как и короля. С помощью наемников. Вопрос только, как она собиралась этих самых наемников контролировать, поскольку магическая клятва предусматривала далеко не все. И действовала только на тех, у кого были хотя бы зачатки магии.
Запретить наемникам разглашать информацию — это можно легко. Для этого и зелья есть, и артефакты. Но как обеспечить их послушание? Как сделать так, чтобы наемники услышали команду «стоп», когда она прозвучит? Чтобы не уничтожили никого лишнего? Да Мельстринн сама не понимает, кого из представителей первого сословия необходимо оставить в живых!