Рейнджер

Дравин Игорь

– Пушок, – окликнул я проглота. – А кто мне пенял на овес? А там почти овес и вообще, отойди от котелка. И пусти к нему повариху. Что у тебя за манеры?

Молчание. Драк, облив меня осуждающими эмоциями, отошел от котелка. А потом стоянку залил звонкий смех.

– Далв, – герцогиня уперла ручку в крутое бедро. – Я уже повариха?

– А кто же еще? – изумился я. – Накормить девять голодных мужчин может только повариха, а не леди. Ты смотри за кашей, вдруг пригорит?

– Ой.

Алиана спохватилась и, схватив половник, начала мешать варево. Вот так лучше. А то скотина, подлец, негодяй. Так, забыл, там было еще пара неудачных пощечин и свинья, мерзавец, подонок. А вот последнее она зря сказала. Пришлось перекинуть ее через колено и описать ее ближайшее будущее. Причем, это будущее ограничивалось ремнем. Герцогиня все осознала и на личности больше не переходила. Потом было еще минут пять ругани, а потом все пришло в норму. Зато когда я снял полог, то народу явился ангел. Хорошо, что я затемнил полог и команда не видела происходящее внутри. Егеря не верили своим глазам, когда дочь короля стала заниматься ужином. У клирика вообще челюсть отвисла. А Ронк стал осматривать место коронного преступления. Интересно, а что он там думал найти? Алиана была в легкой броне типа кольчуга и открытый шлем. Что совершенно не мешало не состоявшейся экзекуции. Я в бригантине с причиндалами. Какого черта? Я занимался приведением личного состава

в норму, а не чем-то еще. Что делать, если девчонке для эмоциональной разгрузки нужно с кем-то поругаться? У всех свои слабости. Вырвали Алиану из дворца и дали задание. Найди и принеси. В тебе есть королевская кровь? Так вперед и с песней. А она ничего, кроме придворной суеты и охоты не знала. Блин. Убил бы того, кто это все придумал. Как вообще так можно? Я понимаю, король Миоры последнее время себя не очень хорошо чувствует, но так нельзя. Хотя, что я знаю об этой семье? Только общеизвестное. Жил король и было у него два ребенка. Сын и дочь. Сын, ессно, женился на принцессе соседнего государства. Парню было двадцать два, когда он совершил этот политический подвиг. Говорят, та принцесса была такая страшила, что маги Жизни оказывались брать гонорар. Только один храбрец нашелся и привел мордочку леди в порядок. Дочь тоже выдали замуж в семнадцать лет. Сволочи, не дали погулять девчонке. Вышла она тоже за принца другого соседнего государства. Политика, мать ее. Король Миоры в дочке души не чаял. Загрустил и отправился в свой охотничий домик. Кстати, этот домик, совсем немного не дотягивает до дворца. Там король и провел полтора года, время от времени, посылая приезжавшего канцлера подальше. А зачем тот вообще его навещал? Никаких пограничных конфликтов благодаря свадьбам не было. Денежка капала постоянно. Народ, который дворяне, был доволен. На остальной народ королю было чихать. Правильно. Сытые и богатые. Что им еще нужно? Так вот, проохотился король полтора года и на тебе. Шел и шел по лесу, и наткнулся на ребеночка в пеленках. Ессно, что вся охрана ничего не видела. Ребенка не видела, женского пола. Бывает. Слепота такая бывает. Там было штук сто егерей и полсотни гвардейцев. Сколько из них были магами, не знаю. Не заметили, а король заметил. И так ему эта девочка понравилась, что он взял ее и удочерил. Ессно, что все слухи о незаконнорожденном ребенке королевской крови пресекались сразу. Нашел и все. Тебе что-то не понятно, так палач объяснит. А если и твоим родственникам непонятно, почему ты здесь, а не на балу, то и они попадут под раздачу. Народ, который дворяне, охотно принял эту версию. С палачом не хотелось знакомиться никому. А на остальной народ король чихал. И правильно делал. Им вообще было все по барабану. Так вот, росла девочка и росла. Нелюдимая была и замкнутая. Ясен пень в лесу, ха-ха, нашли. Росла и выросла. Пару-тройку предложений о руке и сердце, от младших сыновей соседних королей, отвергла. Вернее, не она, а король отверг. Мол, пошли вы все на… пастбище. Я уже одну дочку замуж отдал, так… идите вы все подальше. У меня общей границы с вами нет. Тем более, что вы все п… олитики. А она моя дочь, приемная. Хрен вам в грызло. Соседи, которые не соседи, повозмущались в тряпочку и замолкли. Ясен пень. С королевством Миора ссориться, так ищите дураков в другом месте. Богатое и сильное государство. Сидит на торговой тропе юга и северо-запада. Так вот, выросла дочка и обзавелась странными привычками. Уходить с церемонии выбора королевы красоты на всяких турнирах. Лично видел. Посылать подальше всех принцев. Слышал об этом. Хамить кавалерам, приглашающим ее на танец, стала недавно. Я попал под вторую раздачу. Короли, которые не соседи, подумали и решили. Ну и что, что незаконнорожденная дочь. Миора богатое королевство. Приданного столько отсыпят, что можно и старшего сыночка женить. Только Алиана всех обламывала по полной программе. Первая раздача была за месяц до турнира в Диоре. Там она так послала одного принца, что мама не горюй. До Диоры эти слухи не успели добраться. Кавалеры сильно стеснялись и переживали. Вот так герцогиня и дожила до двадцати пяти лет. Ессно, что по слухам у нее в любовниках была половина гвардейцев. Делим на шестнадцать и получаем вполне приемлемую цифру.

– Кушать будете? – заявила повариха народу.

Общественность сразу ответила ревом согласия. Каюсь, мой голос был первым.

Глава 4.

Тиха украинская ночь, но артефакты надо перепрятать. Вопрос, а куда? И как я это сделаю? По условиям контракта я отвечаю за безопасность и все остальное. Причем, в это остальное входит даже еда. Вот это я попал. Странно будет, если проводник исчезнет на пару дней. Нет, когда я вернусь, то никто и ни о чем меня не спросит, если я их сумею найти. Мало ли? За молоком бегал. Бывают у людей странности. Да еще этот долбаный лимит времени. Вечером договорились, утром и днем проверяли снаряжение, и докупали необходимое. В поселках рейнджеров понимают толк в хорошей снаряге. Как говориться – жить захочешь и так далее. Надо было видеть лицо Алианы, когда после ее очередной гадости про рейнджера-транжиру, я мельком описал милые привычки местных клещей, упомянув вскользь об их размерах. У герцогини наверняка в роду были эльфы. Такие глаза у нее стали, что держись. Правильно, как потом держался за свой товар владелец лавки. Вихрь, в который обратилась девчонка, попытался смести весь его запас амулетов. Ураган был остановлен и ему было объяснено, что десять защитных амулетов, от каждого вида местной фауны, это слишком. Но, судя по взглядам, которые бросала Алиана на оставшийся не разграбленным товар, она это не полностью поняла. Пришлось выводить из лавки почти силой и выслушивать очередную гадость, про высокий интеллект местных жителей, которые живут здесь. Ессно, что ярким образчиком этих жителей был один рейнджер, который держал ее под локоток.

Блин, что делать то? Цель мне назовут при подходе к объекту, но я ее и так знаю. Корона короля, мать ее. Интересно, как прореагируют туристы, если я завтра с утра так мило поинтересуюсь, мол, не за короной ли вы идете? А что тут думать – я подстава их врагов. Туристы не знамо, каким образом пронюхали про это дело, отправились бегом в пограничье и тут их проводник, оказывается, знает все. Ессно, что меня сразу начнут убивать. Вернее, попытаются убить. И плевать они хотели на нарушение магической клятвы. Она не смертельная, а всего лишь ставит метку иуды. А они не предатели, сам проводник первый начал. Совесть у нас чиста. А метка, так переживем. А если я еще добавлю про живность, которая там нас ждет, то вообще они решат, что это все организовала гильдия рейнджеров. Все правильно, лесовики сунулись, не смогли вытащить и слили информацию наивным дуракам. Идиоты клюнули и послали в пограничье лицо королевской крови. Только это лицо может взять артефакт. Лицо, в жилах которого течет частица крови живого короля. Блин, как все сложно с этими старыми игрушками. Король, ессно, сына не послал в пограничье. Наследник. Одна дочка в другой стране и мать двоих детей. Тоже отпадает, а вот Алиана подходит в самый раз. Армию в пограничье не потащит никто. Вся местная живность, радостно ухая, сбежится на склад свежего мяса. Плюсуем кочующие племена из новых рас. Только маленький отряд может достичь цели и вернуться. Вот рейнджеры и выманили суда туристов, и после выноса игрушки будут долго

и сердечно их благодарить. Про лесовиков тоже мало знают. Вернее, знают одно, такие же ненормальные, как охотники. И не объяснишь, что рейнджерам все туристы сугубо фиолетовы. Ну, почти все. Плохих гостей не любит никто. Охотникам тоже наплевать на смертников. Ну, спустились и нашли что-то. Радуйся, что жив и вали отсюда. Много вас таких тут ходят и мешают профессионалам. В пограничье столько таких захоронок, что мама не горюй. Богатые тут были государства. Есть еще пара нюансов. За спиной гильдии рейнджеров не стоит сильное королевство, как за охотниками. Хотя, может быть и наоборот. За спиной Орхета маячит тень гильдии. Не понимаешь, так вспомни серенскую резню. Сколько вони тогда было? А Орхет Третий всех послал в погань, мол, там претензии предъявляйте. Ежика на вы назвали, так все претензии к нему. И такой вот штришок. Поставка продовольствия, которое не мясо, завязана в пограничье на внешний мир. Мангуст не захочет из-за никчемной безделушки портить отношения. А так пропали в лесах и я ничего не знаю. Повторить с обручем истины на голове? Пожалуйста, повторю. Только потом, когда правду моих слов обруч подтвердит, не обижайтесь на очередной несчастный случай на охоте. Бывает. Почему не дал сопровождение, а я знал о герцогине, которую нашли в лесу? Она приехала и представилась? Нет. До свиданья. Да и за сопровождение деньги платить нужно. Здесь не Белгор и после вздоха гадости в лесах меньше не становится. Расценки вы все знаете. Ах, миссия секретная. Флаг в руки и секретничайте дальше. Тем более, что это не наш профиль. Обращались к охотникам. Не могли, время и так далее? Это мои проблемы?

Хм, а если мне попросить помощь у мангуста? Пошлет и правильно сделает. Терять своих людей никто не любит. Мангуст мне посочувствует и умоет руки. Сам дурак, если долг жизни вовремя не смог отдать. На охоте спасти от утки или на балу под ручку поддержать споткнувшуюся девчонку. Вот дух. Вот свинью подложил. Хотя – это не он. Это сволочь. Так. Собраться. Что я знаю про ключ к короне? Да ничего особенного. Мне он был не интересен. Интересно, а ключ может помочь взять корону? Если поможет, то его нужно брать в первую очередь. Значит, так. Эй, туристы, сначала будем чистить мою захоронку, а потом вашу. Может помочь в нелегком деле воровства короны. А почему она так близко расположена? А я знаю? Вы мне сказали про корону и я вспомнил. А почему об этом ключе и короне никому неизвестно, а я обязан был делиться с кем-нибудь этим знанием? А с вами почему делюсь? Так нравитесь мне очень и я жить хочу. Около вашей захоронки находится полная задница. Что до остального, так душой поклялся мертвому, а это такие мелочи. Блин. Засада везде. Надо поговорить с Алианой. Вдруг мне что-то в голову придет? Лагерь час назад, как успокоился.

Я приоткрыл полог палатки и ужом выполз из нее. Один егерь в окопчике, покрытом дерном, бдит на вершине холма. Другой в перелеске. Смена будет через два часа. Как командир я избавил себя от работы часового на первую ночь. Надо успеть до смены. Элегантно елозя брюхом по траве, я подполз к палатке девчонки. Ромео местного разлива бежит на свидание к своей Дульсинее. Ха-ха. Я тихо отстегнул клапан убежища девчонки и стал втискиваться внутрь. А у нее хоромы получше моих. Что делать, высокородная. А вот это полный непорядок. Я все понимаю. Вечерний туалет гигиеническим полотенцем, да и броню надо снять на ночь, чтобы тело отдохнуло. Несколько суток в железе могут провести только супермены. Но одевать в пограничье ночнушку и сверху шелковый халат, это верх идиотизма. Брала бы пример с меня. Только юшман, кожаная куртка и штаны. Алиана и здесь надеется на интим с местными жителями? Будет, такой интим будет, что никогда не забудет, если в живых останется. Я положил ладонь на лицо девчонки, готовый зажать ей ротик при попытке дикого вопля.

– Алиана, – прошептал я ей в ухо, – проснись.

– А я и не сплю, – тихо ответила она. – Что так долго? Я уже устала тебя ждать.

Вот, блин. Я еще умудрился опоздать на свидание. Предупредила бы, что ждет и надеется.

– Экзотики захотелось в местных лесах, – улыбнулся я и убрал руку.

– Да, – прошептала она. – У меня с тобой вечная экзотика, Влад. Никак не можем нормально поговорить. Постоянно что-то мешает или кто-то мешает.

– Если ты для этого так и вырядилась, то зря, – заметил я.

– А что не так в моей одежде? – спросила Алиана.

Да. Что-то ей объяснять, явно бесполезно. Принцесса.

– Проехали, – сказал я. – А теперь мне все подробно рассказывай. Про всех спутников. Про цель. Про то, как ты вообще умудрилась в это влезть.

– А почему, – улыбнулась девчонка, – я должна тебе все рассказывать?

– Герцогиня, – сладко потянулся я, ложась на спину. – Ты жить хочешь? Хватит играть и сообщай мне все свои страшные тайны на ухо. Излишние подробности мне не нужны. Как ты начала целоваться с мальчиками – тоже. Только то, что касается дела.

– Уговорил, – примостила она голову мне на плечо. – Мои спутники. Егеря из королевского полка. Добровольцы. Всех предупредили, что умирать они будут первыми. Все лейтенанты, которые отправились в отпуск. Маг Изар, – не совсем Изар, но это не важно. Он Повелитель Огня, ты правильно его просчитал. Широким слоям общества не очень известен, но один из сильнейших магов Арланда. Наемник. Честный наемник и связан клятвой королевскому дому Мелора уже много лет. Постоянно рыскал по Сатуму по своим делам, пока не был вызван на это задание. Ни как не связан с гильдиями или орденами магов. Пат – мой исповедник из ордена святого Ирдиса. Стал им год назад. Из подробностей только то, что он очень силен. По некоторым слухам он несколько лет проповедовал веру на Ритуме. Конкретики не знает никто. Ронк – это мой двоюродный дядя. Следит за моей честью, – она хихикнула, – и отличный воин. Получил тяжелую рану несколько лет назад и оставил пост командира гвардии Мелора. Считается, что он находится в своем поместье. К моим привычкам часто уезжать все привыкли. Сам понимаешь, что миссия тайная. Враги королевства не знают о нас, но все возможно. Этот артефакт очень важен и его нужно доставит в короткие сроки. Мой отец отравлен, – она с силой сжала рукой мою куртку и замолчала.

Блин. Вот это довалилось до кучи. Спасибо, сволочь. Большое спасибо. Я и так был в полном дерьме, а тут еще и такое. Все понятно. Алиана толково и кратко объяснила ситуацию. Хвостом виляла, но говорила правду. Есть такие яды, которые отправят на тот свет, несмотря на всю помощь магов Жизни. Парочка всего, но есть. Что до остального, то все люди не замечены в постоянном пребывании при дворе, кроме нее. Егеря – так с ними мне и раньше было все ясно. Изар наверняка принадлежит третьей канцелярии Мелора. Святоша, вот с ним не понятно. Исповедник принцессы не такая уж большая шишка. Тем более, что она приемная дочь и герцогиня. По статусу он вообще должен большую часть своего времени проводить в ее поместье. У него есть куча других обязанностей помимо выслушивания женских тайн. Единственная зацепка для удара в спину – это Алиана и те, кто знает о миссии.

– Кто еще знает о деле? – спросил я.

– Мой отец, брат, коннетабль и начальник тайной стражи, – ответила она.

Подозревать этих глупо. Принцу совершенно не хочется надевать на себя корону. Это я знаю точно. Балы, фаворитки и охота составляют весь смысл его жизни. Говорят, что перебесится со временем. Король Мелора был точно таким же. Коннетабль и гэпеушник из мелкой знати, и с уходом короля могут потерять все. У них много врагов. Король Мелора умный человек.

– А писцы или мелкие начальники? – не поверил я.