Резидент. Стадия 1-3
Шрифт:
За ним поспешил и я.
Немного погодя мы добрались до большого тускло освещённого зала. Всё вокруг наполнялось отдалённым голосом искусственного интеллекта базы, который всё время что-то говорил; оповещения шли непрерывным потоком, но, казалось, искусственного диктора никто не слушает. Все торопились занять места на уцелевших транспортниках.
Охранник свернул куда-то, совершенно не туда, куда стремилась толпа. Оказалось, что мы идём во временный штаб, где собрались некоторые военные. Охранник остановился, посмотрел поверх голов –
Крудфрид! Честное слово, я чуть не прокричал его имя. Очень рад был видеть этого малого! И первое, что мне бросилось в глаза – он был на двух ногах! Куда делась коляска? Откуда появилась нога?
На его лице сверкала улыбка. Он быстро подошёл к нам, пожал руку охраннику, поблагодарил его и повернулся ко мне, всё ещё сверкая лучезарной улыбкой. Охранник тут же ушёл.
– Ну, привет, дядька! – сказал Крудфрид.
– Привет, дядька! А как это? Где взял новую ногу? Когда ты только успел?!
– А это!.. – Он покосился на ногу. – Это протез. Какой-то там очень технологичный, качественный… В общем, не знаю. Гил-виардский. Врачи сказали, что внутри он полый, и постепенно отращивает мне новую ногу. Как он это делает, не знаю, но сказали, что через два месяца протез будет уже не нужен. Внутри него уже вырастит новая нога. Сейчас я хожу нормально, даже ничего не чувствую. Только иногда покалывает и сильно чешется. Видишь, до чего дошло: калек уже и домой не отправляют, отращивают новые конечности прямо на фронте, в то время как солдат продолжает воевать. Вот так.
– Невероятно.
– И всё это из-за того закона, который запрещает производить клонов-солдат. А было бы хорошо, правда, если бы вместо людей воевали клоны!
– Было бы хорошо, - согласился я. – Но тогда наши циничные правители сказали бы, что война не имеет смысла.
– Почему?
– Потому что люди перестали бы умирать, - полушутя сказал я и развёл руками.
– Ну-у-у… Довод, конечно, спорный, но… Но что-то в этом есть, не спорю! Ладно, не будем о политике. Скажи лучше, ты готов?
– К полёту? Готов. Где наши места?
И тут он рассмеялся; а я понял, что тут что-то нечисто. Вот только, что?.. Ответ не заставил себя долго ждать.
– Место наше в кабине пилотов! – воскликнул улыбающийся до ушей Крудфрид. – Ты же знаешь, что нас разбили в пух и прах. Знаешь, ведь?
– Знаю.
Тут мне всё стало ясно; мой друг-трубач мог дальше ничего уже не говорить. Но он всё равно говорил:
– Пилотов слишком мало. Истребителей всего ничего осталось. Ты думаешь, как мне удалось уговорить командование, чтобы тебя выпустили?
– Ты дал денег.
– Денег, конечно, дал. Но и они бы не помогли, если бы я в конце не рассказал, какой ты замечательный лётчик. Ты ведь пилотировал тот истребитель! И все это знают. Спрашивали меня, как ты себя вёл. Я сказал, что хорошо, доверять тебе можно. Просмотрели записи, где ты меня таскал по истребителю.
– Ну, а как тебя можно было усмирить! Ведь нужно было спасать тебя, а ты не давался. Пришлось вырубить.
– Вырубил, вот гад! – Крудфрид рассмеялся. – Ты в курсе, что наградил меня сотрясением?
– Сотрясением?
– Да! – весело сказал он. – Мне потом в голову через нос запускали какую-то гадость, которая ползала потом в моих извилинах и приводила кровообращение в порядок, ставила извилины на место… в общем делала в мозгах у меня генеральную уборку. Чувства, я тебе скажу, непередаваемые! Особенно, когда эта гадость лезет через нос, под глазами, потом ты прямо чувствуешь, как она там у тебя в голове копошится, ползает, гад, и щекочет! И всё из-за тебя!
Он ткнул меня кулаком в плечо, а с его лица не сходила радостная улыбка.
– Ну, извини, дядька, - сказал я.
– Да ты что! Это ты извини, что я вёл себя, как девчонка! Ну ты должен меня понять: тут ногу оторвало, кровь, вся эта гадость, гниды!.. И ты ещё надвигаешься с грозным видом! Ну и я вот немного струсил.
– А! Не расстраивайся. С кем не бывает. На войне всем страшно.
– Да. Не страшно только тем, кто никогда не был на войне. Боятся не стыдно. Но всё равно наши долго смеялись, когда смотрели ту комедию!
Он снова рассмеялся.
– Ну, хорошо, - сказал я. – И на чём мне теперь нужно будет летать?
– А угадай! На том же самом истребителе.
– На том же?! Он же сдох ко всем чертям! Там же даже трап отвалился! Куда на нём лететь?
– Обижаешь! Не так уж он и сдох, как тебе кажется. Наши роботы его быстро привели в порядок, так что он теперь как новый.
– А двигатели?
– В полном порядке. Щиты, вооружение – всё на месте. Так что, не переживай. И к тому же, полетим мы вместе, дядь! Как я уже сказал, пилотов почти всех перебили. Осталась горстка. Флагман большой и потрёпанный, и нуждается в охране, чтобы долететь до точки входа в гипер. Резерв уничтожен. У нас осталось пятнадцать истребителей и два корабля поддержки, не считая нескольких транспортников, на которых доставят личный состав на флагман. Транспортники потом бросят здесь, а истребители, после того как флагман выйдет на расчётные координаты перед прыжком, истребители все зайдут в доки флагмана и так мы пересечём два парсека. Очутимся в пустоте Эира, где нас никто не найдёт.
– Ты будешь вторым пилотом?
– удивился я.
– Придётся.
– А ты когда-нибудь летал?
– Нет. А вообще, да. На симуляторе меня гоняли всё это время, пока ты там прохлаждался на койке.
– Прекрасно! – развёл я руками. – Вот это второй пилот, нечего сказать!
– А что тебе не нравиться?! Других всё равно нет. Не я один такой. Пилотов жуткая нехватка, поэтому учат всех, кого попало. И учат быстро.
– Понятно. Значит, мы эскорт.
– Да.
– А сам флагман цел?