Ричард Длинные Руки – гроссграф

Орловский Гай Юлий

–  Слушаюсь, господин!

Не дожидаясь ответа, привычно прыгнул в пламя свечи, стараясь держаться в ее верхней части. Думаю, теперь ему это просто нравится.

–  Серфик, - сказал я серьезно.
– Мне нужна твоя помощь. Как ты уже знаешь, меня преследует чародей. Да что там преследует, я уже прижат к стене… Я человек мирный и хотел избежать драки, но он меня отыскал и здесь. Сегодня явились двое… Спасло то, что знаю чуточку больше, чем местные орлы. Но маг не успокоится. Я не уверен, что смогу справиться со следующим… посланцем.

Он

пропищал:

–  Что прикажешь, хозяин?

Я вздохнул.

–  Ах да, ты же слуга… В смысле - бессловесный исполнитель. Это я, гуманист, нашел, с кем советоваться. Но, Серфик, все равно думай! Если меня прибьют, хреново придется и тебе у нового повелителя джиннов.

Он пискнул в страхе:

–  Я ничего не могу сделать! Мы не вмешиваемся в дела людей, если нет прямого приказа!

–  Разумно, - сказал я.
– А то можно схлопотать от обоих. Но если чародей меня убьет, то заберет и тебя. И тогда не будешь сидеть вот так в огоньке и балдеть, растопырив лапки. Возможно, ему больше понравится отрывать тебе крылышки, затем руки и ноги… А что? Раз уж бесполезен, то хоть помучить…

Он чуть не выпрыгнул из пламени свечи, огонь трепетал и пригибался, словно страшился занесенного над ним кулака. Тоненький голосок пропищал:

–  Но я ничего не могу!

–  Ты можешь говорить, - напомнил я.
– Как со мной, так и с собратьями. Они могли бы помочь мне сокрушить злого гада, даже если он Верховный и с ног до головы генералиссимус!

Он пискнул:

–  Нет!

–  Что нет?

–  Это невозможно! Так не бывает.

–  Почему? Наши интересы совпадают, - сказал я убеждающе.
– Уничтожив власть злого колдуна, а они все злые и неправедные, если против меня, освободим тех демонов, которых он несправедливо поработил!

–  Ты не понимаешь, - пропищал он так тоненько, что я едва услышал.

–  Что не понимаю?

–  Мы не можем ничего делать, - пискнул он, - по своей воле!… Это изначально. Мы только выполняем приказы.

Я покачал головой.

–  Что-то не врубаюсь. А как же вы там плаваете в плазменном огне, никого не слушая и никому не подчиняясь?

–  Там мы ничьи, - объяснил он.
– Но и там просто существуем, ничего не делаем. Это прекрасное состояние блаженства. Но когда называют наши имена, мы обязаны повиноваться. Мы просто не можем не повиноваться! Но, к счастью, люди забыли наши имена…

–  Да, к счастью, - буркнул я.
– Попробуй договориться. Это очень важно.

–  Это важно для тебя.

Я возразил:

–  И для вас! Ты же сам сказал, чародей нашел старый манускрипт и начинает вас вылавливать по одному? Вот переловит всех, будете прыгать по его команде! Власть развращает… А абсолютная, как там дальше…

Он пискнул торопливо:

–  Нас много! А он читает медленно, книга очень трудная… Иногда имя демона находит за месяц, а когда и за год. И вообще, демонов - миллионы.

–  Понятно, - сказал

я.
– Надеетесь, что либо шах умрет, либо ишак… Но когда чем-то долго занимаешься, набиваешь руку. Сейчас по одному демону в год вылавливает, а потом наловчится хватать вас по десятку в неделю. Вот тогда и попляшете!

От волнения он выпрыгнул из огня, но, словно ожегшись на лютом холоде, ринулся обратно. Оттуда донесся отчаянный писк:

–  И что ты хочешь?

–  Я предлагаю сделку, - сказал я как можно более твердым и солидным голосом.
– Взаимовыгодную. Я вообще такой весь из себя взаимовыгодный, куда ни посмотрю.

–  Что за… сделка?

–  Вы помогаете мне сокрушить этого гада, - сказал я.
– За это я всех вас отпускаю на свободу. На вечную!

–  Как?
– спросил он.

–  Я уже придумал, - ответил я загадочно.
– Это надежно. Это очень деловое предложение. Взаимовыгодное, я же рыночник.

Он в великом волнении взлетал над столешницей и снова плюхался, словно его придавливает немыслимая гравитация.

–  Какое? Они не приходят просто так! Только по вызову!

–  Предложение очень простое, - сказал я настойчиво.
– Демоны больше всего страшатся, что их имена узнают. Это означает полную потерю своей воли и бессловесное рабство. Так?

–  Да!

–  Но их имена постепенно раскрываются магами, - продолжал я неумолимо.
– Это всего лишь вопрос времени… Правда, какие-то имена так и останутся неназванными, не все древние рукописи уцелели даже в перезаписях, но никто из демонов не знает, чья очередь следующим впасть в вечное мучительное рабство. Я не думаю, что плавать в вашем океане плазмы так уж блаженно! Ожидание мучительного рабства страшнее самого рабства.

–  Пока все верно, хозяин.

Я продолжал, загибая пальцы:

–  Я еще раз обещаю, даже клянусь! Всех демонов, которые придут мне на помощь и помогут сокрушить власть Верховного Мага, который преследует меня, сволочь, отпущу на волю! Более того, сделаю так, что никто и никогда их не сможет поработить больше. С гарантией.

Серфик пропищал отчаянно:

–  Хозяин, я верю тебе! Ты добр ко мне. Но другие демоны просто не поверят! Никто!

–  Почему?

Он заметался передо мной, как крохотный багровый уголек, крылышки машут так часто, что на их месте только розовый туман, а за самим Серфиком остается быстро тающий красный след.

–  Потому что ты - человек! Человеку нельзя верить! Человек никогда не выпустит из рук власть… да еще власть над демонами!

Я закусил губу, он прав, это я сейчас, когда пищу, как жаба под колесом, готов отдать все, но… вон даже декабристы, которые все из себя ах-ах, одно хрестоматийное благородство, ни один не отпустил на свободу своих крепостных. Как же, а кого ж пороть для забавы?

–  Ладно, - сказал я, - попытка - не пытка. Попробовать стоит.

–  Они не придут!

–  Точно?