Ричард Длинные Руки — император
Шрифт:
— Ваше величество, запах мыслей чувствительнее?
— К сожалению, — согласился я. — Не зря же они чуют нас за сотни ярдов!
Вдали показалась Боудеррия, с нею виконт Волсингейн, который уже граф, а также Маркус Вольфшир, слушают ее с почтением, а она говорит хоть и спокойно, но я ощутил, что выговаривает за какие-то провинности или упущения.
Увидев мое величество на корточках у костра, остановилась, оба младших командира торопливо ушли, а она, поколебавшись, пошла в мою сторону.
Я поднялся, взял ее за локоть,
Она сказала с неловкостью:
— Ваше величество, я со всем почтением.
Я прервал:
— Боудеррия, мы с тобой друзья с тех времен, когда… в общем, когда небо упало. Даже рухнуло, как сейчас помню. Я потом дня два синяки рассматривал.
— Ваше величество, — запротестовала она, — только без подробностей! Мало ли как мы поздоровались!
— Мне понравилось, — сказал я. — Твоя интуиция опережает время, Боудеррия. Когда-то именно так и будут знакомиться… Ты, можно сказать, весточка из будущего. Наверное, и не визжишь при виде мышки?
Она спросила с недоумением:
— А чего визжать? Они такие милые. Ваше величество…
— Для тебя, — прервал я, — и немногих друзей никакое не величество, а все тот же сэр Ричард. Или даже просто Ричард. Ты явилась потому, что все Зачарованные Места зачистила?
Она улыбнулась при напоминании о том безумном походе, но тут же посерьезнела и произнесла почти строго:
— Их за сто лет не зачистить, однако… здесь, как я понимаю, решается, быть или не быть всему? В том числе и Зачарованным Местам?
— Знаешь, Боудеррия, — произнес я, — хоть это и непедагогично говорить, но я в самом деле рад, что ты здесь, хоть ты и явилась без зова, а даже, можно сказать, вопреки.
— Почему?
— Почему рад?
— Почему нельзя мне такое сказать!
— Нос задерешь, — сказал я обвиняюще. — Он у тебя хоть и орлиный, но все же с двумя дырочками.
Она поморщилась.
— Подумаешь… Я что, должна обезуметь от счастья?
— Ну да, — сказал я, — типа того.
— Не дождешься, — отрезала она. — Мои люди отдохнули, ваше величество, готовы в бой! Где нам встать? Учтите, ваше величество, у нас богатый опыт борьбы с чудовищами!..
Я всмотрелся в нее внимательно.
— Ты прибыла ради борьбы с Маркусом?
— Разумеется, — ответила она настороженно. — А что?
— А после Маркуса? — поинтересовался я. — Что-то в твоих глазах…
Она поспешно провела ладонью по лицу, словно стирая нечто такое, что не хотела бы выказывать.
— Что? — переспросила она. — Там так и написано, что прибыла ради вас, сэр Ричард?
— Хотелось бы, — ответил я. — Но там что-то другое.
— Что? — спросила она с вызовом. — Ничего, кроме вашего личного обаяния.
— Флот, — произнес я с расстановкой. — Флот… Мне кажется, он тебя чем-то интересовал.
Она напряглась, посмотрела чуточку исподлобья.
— Не так, — произнесла подчеркнуто ровно и спокойно, —
— На причале или в открытом море?
Она чуточку улыбнулась.
— Конечно, в море. Я его почти не помню!
— В следующий раз возьму, — пообещал я. — Поварихой. Или мальчиком на побегушках. Юнгой.
От нее пахнуло чистой светлой и свирепой радостью, даже ликованием, но спохватилась, нельзя мужчинам такое показывать, тут же обнаглеют, с усилием нахмурилась и оглядела меня с некоторой надменностью.
— Ваше величество, на кораблях командуют капитаны! А короли всего лишь пассажиры.
— Я капитан из капитанов, — произнес я скромно. — Капитан-генералиссимус! В прошлый раз изволил милостиво от личных щедрот командовать эскадрой из трех кораблей, а в этот раз под моих орлиным крылом будет хотя бы с полсотни гигантов! А то и сотня, там решу.
Она оглядела меня с недоверием.
— Ваше величество, кораблем нужно уметь…
— Командовать? Командовать я люблю!
— Командовать вы любите, — согласилась она. — А как насчет уметь?
— Не дворянское дело уметь, — возразил я. — А извозчики на что?.. Я ставлю стратегические задачи!.. Но сейчас, Боудеррия, тебя не возьму, уж прости.
Она гордо выпрямилась, глаза сверкнули гневом, но сдержалась, только спросила придушенно:
— Можно поинтересоваться…
— Можно, — ответил я. — Интересуйся.
Она спросила почти злобно:
— Почему?
Я оглядел ее с сомнением.
— Знаешь, лучше я приберегу тебя для последней битвы.
— А что сейчас?
— Разведка боем, — ответил я хмуро. — С большими потерями.
— И как это будет… долго?
Я поморщился.
— Спешим так, что друг другу ноги оттаптываем. Нужно успеть увидеть их слабые стороны.
— А если их нет?
— Тогда какие именно сильные стороны использовать против них же, — сказал я.
Она бросила на меня быстрый взгляд и тут же посмотрела в сторону.
— У вас получится, ваше величество.
— Если бы только время не поджимало, — сказал я с тоской. — Я вообще-то неторопливей, есть такое животное, по деревьям лазает. Наблюдение за их кораблем установлено, но кто знает, сколько собираются набрать народу? Может быть, пару сотен, а может, и десятки тысяч.
— Предпочли бы, — спросила она, — десятки тысяч?
Я сказал откровенно:
— Еще лучше миллион!..
— Зачем? В неволю?
— Здесь мир будет уничтожен, — напомнил я. — Но чем дольше они будут находиться здесь, тем больше у нас шансов.
Она посмотрела на меня гордо, но я ощутил, что горда за себя потому, что рядом со мной, будем сражаться за человечество рядом, либо победим, либо умрем, все равно все с честью.
— Мы не можем не победить, — произнесла она с убеждением. — Иначе зачем тогда жили? Зачем преодолевали?.. Зачем вообще это все?