Ричард Длинные Руки – князь
Шрифт:
Время от времени я возвращался и поглядывал в зал, снова и снова всматриваясь в лица собравшихся. Пока что это больше полевые вожди, военные лидеры, только от ердов старый Гарасдир и выглядит тем, кого избрали за мудрость, а не за умение повести воинов в атаку.
Наконец появился Шварцкопф, на возвышении стол на пять-шесть человек, сейчас пустой, справа и слева массивные подсвечники, все свечи горят ярко.
Шварцкопф приблизился к столу, но садиться не стал, прокричал зычно:
— Его высочество гранд Варт Генца Ричард Завоеватель!
Громко и торжественно
Он подчинился, это играет на меня, понял, а я, стоя, сказал бодро:
— Вы все уже наверняка знаете про драматические события в соседнем Варт Генце. Королевская семья погибла, а дабы избежать борьбы за власть, мудрые вожди Варт Генца передали ее мне как старинному другу короля Фальстронга и верному союзнику их королевства… Нет-нет, я не собираюсь вам предлагать поступить так же, успокойтесь! Вы можете все тут хоть перебить друг друга, мне важнее, чтобы не вторгались в Варт Генц!
Глава 13
В зале начались тихие разговоры, хотя с меня пока что не спускают глаз, а Шварцкопф на правах хозяина заметил громко:
— Ваше высочество, вы прекрасно понимаете, что у нас для этого сил явно недостаточно.
— Для войн, — напомнил я, — а для набега на села вблизи границы хватит у любого племени!.. Пока я соберу армию, у вас тут откочуют, а я ударю по его соседу, что поспешит занять освободившееся место?.. Ладно-ладно, насчет того, что мне все равно, перебьете вы друг друга или нет, я пошутил, конечно. Мне очень не все равно, я все-таки христианин, хотя уже и политик…
В зале поднялся рослый мужчина с ужасающими шрамами на лице, громыхнул тяжелым голосом:
— Вождь племени ятваргов, Гардард Быстрый. Ваше высочество, мы слышали, что вам настойчиво предлагали корону Варт Генца, но вы отказались?
Я кивнул:
— Вы слышали верно.
В зале начался заинтересованный ропот, а вождь сказал гулко:
— Почему?
Я улыбнулся, вскинул руки, приглушая шум:
— Скажу честно, я очень не люблю неприятности. Особенно, что грозят мне, ха-ха. Ну, скажите, зачем мне принимать корону, которую у меня все равно через пару лет отберут как у чужака?.. Я согласился принять лишь временно власть сроком на год, чтобы прекратились междоусобицы в стране, где король Фальстронг относился ко мне лучше, чем к собственным детям, и хотел бы, чтоб я был его сыном.
Вождь кивнул, удовлетворенный ответом, сел, но поднялся Шварцкопф, явно наслаждаясь ролью главного.
— У меня есть вопрос, — сказал он громко. — Зачем вы пригласили нас на эту встречу?
— Хороший вопрос, — ответил я с удовлетворением. — Я долго думал над ситуацией в Варт Генце, что вынашивает планы по вторжению в Скарлянды… да-да, это собирался сделать еще король Фальстронг, но я сманил его на войну против Турнедо, потом собирались его сыновья… да и не только потом, они всегда собирались.
Шварцкопф прогудел мощно:
— До
— Любой из сыновей, — сказал я, — кто занял бы трон после отца, повел бы армию сразу же на ваши земли!..
В зале мрачнели, я их понимаю прекрасно, в Варт Генце армия, а здесь пока только отряды.
— Да, — сказал я, — вам повезло, что сыновья затеяли переворот, отец, по их мнению, слишком долго жил, но силы не рассчитали, и в кровавой резне погибли и сами, хотя отца убить успели, сволочи…
Шварцкопф спросил:
— Так опасность миновала или нет?
Я покачал головой:
— А вы как думаете?
Он прогудел:
— Не знаю… Наше королевство — лакомый кусок!
— Верно, — согласился я громко. — Дело даже не в короле и его сыновьях. Сейчас их нет, но про вторжение в ваши земли поговаривают практически все военачальники…
Лица в зале разом помрачнели так, словно туча закрыла солнце, и здесь воцарилась плотная тень. Они даже не переглядывались и не переговаривались, прекрасно знают, а также обреченно понимают, что противопоставить могучей армии ничего не могут, кроме затяжной партизанской войны, что не спасет их королевство, а только разорит еще больше.
— Ситуация такова, — сказал я жестко, — вы вожди племен, вы люди тертые, опытные и все видите трезво. Я не сообщу вам новость, если скажу, что Варт Генц все равно сделает попытку захватить Скарлянды и присоединить земли к своему королевству. И для вас тоже не новость, что Варт Генцу такое удастся довольно легко…
Они смотрели злобно и хмуро, все-таки я гранд Варт Генца, и войска могут прийти именно под моими знаменами. С другой стороны, непонятно, почему выкладываю это им сейчас.
— Для вас не секрет и то, — сказал я, — что ваша междоусобная война — самое лучшее, что вы можете предложить противнику.
Вождь Гардард Быстрый прорычал с ненавистью:
— Да лучше уж Варт Генц, чем мои земли будут топтать проклятые кракофорсты!
Один из вождей, могучий мужик в кольчуге, вскочил, полыхая гневом, я понял, что он вожак этих проклятых кракофорстов, но за его руки и плечи ухватились сразу несколько человек, силой заставили сесть.
— Согласен! — крикнул он в бешенстве. — Лучше уж армия вартгенцев, чем это ничтожество будет под покровом ночи воровать наши стада!
Шварцкопф воздел себя во весь рост и прогромыхал на весь зал:
— Тихо!.. Тихо, я сказал!.. Мы собрались не спорить!
Сразу несколько голосов разъяренно завопили:
— А зачем?
— Знал бы я…
— Нас оскорбляют?
— Кто этот Шварцкопф?
— Это ловушка!
— Нас хотят перебить!
Шварцкопф проревел во всю мощь:
— Тихо! Дайте его высочеству сказать, а потом хоть головы о стены поразбивайте!
Шум стал стихать, я заговорил громко и уверенно:
— Я человек в Варт Генце новый, потому сперва начал рассматривать карту королевства, особенно приграничные районы, бегло проглядел историю… И вдруг заметил то, что ускользало от взгляда вартгенцев… или же они старались не замечать этого вопиющего факта!