Ричард Длинные Руки – конунг
Шрифт:
Я закинул широкую перевязь с мечом через плечо, лук перебросил за спину, застегнул кожаный пояс, где у меня в кармашках золотые монеты на всякий случай и драгоценные камни, ничего не украдено, молодцы. Или просто не нашли…
Когда вернулись в зал, к нам подошел скромно и незаметно одетый придворный, склонил голову в учтивом поклоне.
– Сэр Ричард, Его Величество просит вас пожаловать к нему в личный кабинет.
Ашворд вскинул брови, тоже отметив иную формулировку приглашения, я ответил в той же тональности:
– С
Мы прошли через два зала под устремленными взглядами любопытных, сразу же пошло шушуканье, шелест дорогих одежд.
На этот раз дверь распахнули в небольшой уютный кабинет, обставленный едва ли не шикарнее, чем тронный зал, но с тем вкусом, что выдает великого мастера.
Король в глубоком кресле просматривал бумаги, я поклонился с порога:
– Ваше Величество…
– Ваша светлость, – ответил он, а после паузы добавил: – Садитесь, где вам удобнее. Разговор пойдет о несколько неожиданном и весьма щекотливом деле, потому чувствуйте себя как можно свободнее…
Я сел напротив и чуть наискосок, это как бы деловая и в то же время наполовину неофициальная беседа с глазу на глаз. Он отложил бумаги, уж не знаю, в самом ли деле читал, так можно и держать нужную паузу или выгадывать какие-то другие стратегические мелочи.
– Сэр Ричард, – проговорил он доверительно, – вы свалились в королевство, словно с неба упали, подобно свергнутому ангелу. Хотя и приплыли, как рассказывал Жакерд, на корабле… кстати, невероятно огромном, у пиратов, по слухам, таких нет.
Я молчал с самым внимательнейшим лицом, слушал и всем видом показывал, что буду в основном внимать его мудрости, а сам стану вякать как можно реже.
– По рассказам, – продолжил он, – как ваших спутников, так и… других источников, вы сумели молниеносно захватить целое королевство! Правите в нем единолично, как подобает военному вождю… Так ведь?
Он замолчал, я вынужденно кивнул.
– Да, Ваше Величество. Но это временная мера, Ваше Величество. Как только наладим нормальную жизнь, чтобы шла без нашего подталкивания, военное положение будет снято.
Он сказал задумчиво:
– Военное положение… гм… странно, что вы стараетесь не сохранить его, а намерены отказаться.
– При военном, – обронил я осторожно, – пахать должен я, а так остальные будут работать, а я только стричь налоги.
– Мудро, – сказал он с некоторым удивлением. – Это мечта всякого государя, если он государь, а не просто удачливый полководец. А вы, похоже, именно государь…
– Ваше Величество! – запротестовал я.
Он слабо улыбнулся.
– Ну, пусть из теста государей. Я намеревался к вам поприсматриваться, люди в моем возрасте становятся крайне осторожными и осмотрительными, но вы смешали все мои планы заявлением, что завтра отбываете обратно.
– Что делать, – сказал я, – обязанности.
Он вздохнул.
– Ладно, тогда пропустим
– Это хорошая идея, – сказал я осторожно. – Насчет легализовать. Однако…
Он сделал отметающий жест, я послушно умолк.
– Как это сделать? – спросил он медленно, словно все еще раздумывал и подбирал нужные слова. – Да самым традиционным способом… Традиция тем хороша, что все ее чтут и никто не спорит. Вы уже видели мою дочь Алонсию?
Я поклонился.
– Видел и долго оставался нем от восторга.
Он вздохнул, на лицо набежала тень.
– Это моя единственная дочь. Был еще сын, но погиб в дальних походах на земли кобольдов. У меня нет наследника… Как вы уже догадываетесь… ведь догадываетесь?
Я поклонился, пряча взгляд.
– Даже не смею, Ваше Величество.
Он кивнул.
– Ваша скромность похвальна. Как и догадливость, я вижу, схватываете на лету.
– Орел на лету всех ловит, – заметил я скромно, – а ворона и сидячего не поймает.
Он вздохнул.
– Да, это так. Словом, тщательно все взвесив и обсудив сегодня с советниками, я принял решение отдать свою драгоценность вам в жены. За Алонсией ходит целый хвост знатных юношей из благородных семей, но мне нужен тот, кто удержит власть в королевстве. Вы – такой человек.
Я помолчал, в голове тысячи мыслей стучат копытами, ржут и просятся на волю, такие же быстрые и не слишком умные.
– Все-таки несколько неожиданно, – признался я. – Но я благодарен за такое льстящее мне предложение. И, если честно, хотел бы переговорить на эту тему с вашей дочерью. Я из такой страны, где мнение выдаваемых замуж дочерей спрашивают обязательно.
Удивление мелькнуло в его глазах, но смолчал, наклонил голову. Я не заметил, чтобы он подал какой-то знак, однако приоткрылась дверь, заглянул личный секретарь и произнес внушительно:
– Ваше Величество, вам нужно отдохнуть перед разговором с лордами из земель Брунесберга.
Я поднялся, поклонился.
– Ваше Величество…
– Ваша светлость, – ответил он усталым шепотом. – Кстати, я вижу, вам уже передали мое разрешение взять свое оружие…
– Спасибо, Ваше Величество!
Нагретые солнцем плиты площади вокруг дворца политы холодной водой, но воздух теплый и влажный, насквозь пропитанный ароматами цветов и зелени. Солнце опустилось, в небе догорает закат, тучи лиловеют по краям, а в середине черны, как грех.
Я огляделся, даже Бобик прибегает взглянуть на меня и проверить, цел ли, не желаю ли куда отправиться, и тут же исчезает, надо так много увидеть, исследовать, понюхать, тоже исследователь в своем роде.
По аллеям прогуливается праздный народ, что-то вроде светского раута, раскланиваются, слышу фривольные шуточки…