Ричард Длинные Руки — король

Орловский Гай Юлий

— Хватит, — сказал я. — Хватит!

Он не слушал, лицо перекошено, глаза загорелись нечеловеческим восторгом и разгораются все ярче, стали багровыми, от них пошел красный свет.

— Перестаньте, — крикнул я, — прекратите!

Он прошипел сквозь зубы:

— Какая же это мощь... какая исполинская мощь...

— Прекратите! — заорал я.

Он медленно повернул ко мне голову, она почему-то укрупнилась, он сам стал громаднее, массивнее, а свет из глаз стал невыносимо ярким, пурпурным, от которого мое сердце

заметалось в панике, не зная, куда выпрыгнуть.

— Как, — прорычал он, и в его странном голосе прозвучала неземная сила, — как это оказалось в таком... таком ничтожном...

— Эй, — заорал я, — опомнитесь!.. Возьмите себя в руки!

Он прошипел, и голос его прозвучал так, словно на раскаленную лаву ада выплеснули целое озеро холодной воды:

— Исчезни... не знаю, кто вложил в такое ничтожество эту неземную мощь... но заберу всю...

Я отшатнулся.

— Остановитесь!.. Я не стану помогать больше!

Его челюсти укрупнились, как у древней рептилии, а шипение прорезало воздух с такой силой, что я услышал треск сгораемого воздуха:

— Поздно... Меня не остановить...

— Попробую, — выдавил я через силу, — и не таких...

Но чудовищная мощь сковала, я чувствовал себя лягушкой, вмерзшей в лед. Из последних сил попытался отодвинуться, удалось чуть-чуть, даже как-то отлепил кончики пальцев от его плеча и с усилием начал опускать руку.

Маг в изумлении оглянулся, на искаженном лице, уже нечеловеческом, появился злобный оскал.

— Замри, ничтожество...

Он сам протянул руку и властно опустил громадную ладонь с перепонками между пальцами на мою грудь, закрыв ее почти целиком. Сильнейший жар вспыхнул под его рукой, прокатился по всему моему телу.

Я взвыл, но мой голос потонул в страшном крике существа, в которое превращался маг:

— Что?.. Этого не может быть...

Его отшвырнуло, он рухнул на спину, вместо руки дикое пламя, огонь тут же переметнулся на его плечо, голову, грудь и охватил все тело.

Я тупо смотрел на дергающуюся фигуру, теперь уже человеческую, отступил на шаг, а огонь быстро-быстро пожирал тело, оставив только обугленную плоть, но и та рассыпалась на багровые угли. Их тут же раздуло ветром, некоторое время еще отчетливо виднелся скелет, но и он распался в серую труху, а ее разметал холодный ветер.

В груди все еще жжет, постепенно остывая, я машинально накрыл поврежденное место ладонью, ощутил нечто очень горячее. Пальцы нащупали медный крестик, подаренный аббатом Бенедерием.

Так вот кто воспротивился магу... хорошо, в общем, воспротивился. Аббат говорил на прощание, что крестик дает только защиту, ничего больше, но, как вижу, защита весьма активная...

И все-таки трясет так, что опустился без сил на обломок скалы и некоторое время оставался там, стараясь унять дрожь во всем теле.

Как понимаю теперь, когда откликнулся на просьбу мага помочь,

то бессознательно начал делиться с ним мощью Терроса. Земмельвейс опьянел от ощущения всемогущества, потерял над собой контроль и попытался забрать у меня всю эту темную силу...

Солнце светит сильно и ярко, я в недоумении вскинул голову, в небе сплошная синева, ни туч, ни даже облаков, а от поднявшихся в небо камней и целых скал тоже ни следа, словно все растворилось на большой высоте без следа.

Взгляд, не натыкаясь больше на камни и скалы, свободно понесся по ровной каменистой поверхности вдогонку за ушедшей конницей.

— Прекрасно, — прошептал я с чувством, — надеюсь, эту расчищенную дорогу назовут когда-то Дорогой Святого Ричарда... Нет, Святого — слишком круто, да и как с таким прозвищем баб щупать... ладно, просто Дорогой Ричарда... Хотя нет, сперва узнать бы, куда ведет, а то если в болота или в пропасть... Таким великим именем нельзя разбрасываться почем зря...

Бобик взбежал на холм, мокрый и вздрагивающий, в зубах бьется огромная рыбина, посмотрел в недоумении по сторонам.

— Меганвэйл, — сказал я быстро, — вот там! Догоняй.

Он, получив разрешение и одновременно приказ, весело взбрыкнул, как козленок, и ринулся по дороге сбоку от все еще идущей бронированной конницы.

Разведчики донесли, что впереди горит деревня. Мы и сами уже увидели столбы дыма, что поднимаются над лесом.

Меганвэйл крякнул, поморщился. Вояка до мозга костей, он все же не любит, когда разоряют простых крестьян. И дело даже не в гуманности, а кто же тогда будет кормить армию. Этих разорителей нужно вешать, и тут неважно, свои они или чужие.

— Ваше высочество, — сказал он, — позвольте...

Я кивнул.

— Действуйте, герцог.

— Со всей решительностью?

Я напомнил вполголоса:

— Здесь меня воспринимают как прямого преемника Фальстронга, а он не отличался мягким нравом...

Он ответил с поклоном:

— И по всем королевству знают, что Фальстронг сожалел, что вы не его сын...

— Но все его сыновья погибли, — сказал я, — так что я теперь как бы не только преемник, но и почти сын. А так как все за долгие годы правления Фальстронга привыкли, что король должен быть суров и жесток, то любое проявление милосердия поймут как слабость...

Он посмотрел на меня в замешательстве.

— Но что вам мнение остальных... когда за плечами такая армия?

— Армия помогает завоевывать, — ответил я, — но не править.

Он посмотрел на пешие части, сказал со вздохом:

— Люди устали. На этот раз ночным отдыхом не отделаться.

— Недельный, — согласился я. — Как обычно. Говорите, вот по этой дороге на запад будет крепость Алый Камень?

Он посмотрел на меня исподлобья.

— Там скарляндцы.

— Знаю. Но не думаю, что окажут сопротивление...