Ричард Длинные Руки – король
Шрифт:
– Я ничего не велела!
– А если не получится, – продолжил я уже строже, – то вернусь и удавлю ваше высочество за эти злокозненные указания, лицемерно поданные как советы.
Она посмотрела, слегка насупившись, стараясь понять мое чувство юмора, у женщин с этим не очень, но некоторые попадаются весьма, жаль только, что ум с остроумием не имеет ничего общего, кроме похожих звуков.
– Если там решили, – произнесла она задумчиво, – что вы погибли в сражениях с Мунтвигом, это дает вам очень многое.
– Пока
– Какую часть армии заберете?
– Вы уже сами решили, – сказал я обвиняющим тоном. – Что взять, что оставить, кого куды…
Она чуть улыбнулась.
– Я просто уточняю, ничего ли не изменилось.
– Я не дурак, – сказал я. – Если сам что-то не соображу, все-таки могу оценить, когда кто-то другой по случайности или еще как-то вдруг скажет дельное. Кроме того, ваше высочество, я далеко не все свои силы увел навстречу Мунтвигу. Турнедо и Армландия мне преданы, в Мезине часть моих войск… а герцог Меганвэйл с огромной и боеспособной армией вынес все тяготы войны с армиями Мунтвига, что шли на покорение юга!
Она с задумчивым видом смотрела мне в глаза.
– Я чувствовала, что в этой войне что-то не так. Ваш дикий и авантюрный поход на Сакрант ничего бы не дал, если бы этот ваш герцог Меганвэйл не выдержал основные удары армий Мунтвига.
– С Меганвэйлом, – сказал я самолюбиво, – были и все боеспособные силы Варт Генца и Скарляндии!
– Которые сейчас взбунтовались?
– Не совсем то слово, – сказал я, морщась. – Они не против меня взбунтовались. Они ринулись делить наследие… ну как после внезапной смерти Александра Македонского, был такой в наших землях, все перессорились и передрались… Разница только в том, что я не погиб, а вернулся и снова верну себе власть! Как хитроумный Одиссей, был такой в наших краях…
Она обронила невинно:
– Но только уже на других условиях.
– Ваше высочество, – сказал я, – а разве не? К тому же мне власть, вы не поверите, была абсолютно не нужна. Я человек сравнительно честный и ленивый, понимаю, что любой на вершине власти обязан заботиться обо всех подвластных, а пока что я забочусь только о себе, любимом и таком замечательном! А остальные пусть идут лесом или горными тропами Древних Лягушек. Но когда над миром нависло такое…
Она помрачнела, взглянула на меня испытующе.
– Сэр Ричард… вы единственный, кто попытается оказать хоть какое-то сопротивление.
– Дурак, – согласился я, – но не могу видеть, что все принимают прибытие Маркуса как неизбежность. Вроде зимы, лета или
– От Маркуса только в пещеры, – произнесла она мертвым голосом. – Кто-то да уцелеет.
– Аскланделла, – сказал я и прямо посмотрел ей в глаза, – я не хочу, чтобы вы зарывались в глубокую пещеру! Один шанс из тысячи, что земная кора наверху в том месте не сдвинется. Нет, сдвинется обязательно, потому шанс выбраться наверх через новые щели исчезающе мал.
Она прошептала:
– Кто-то да выберется…
– Кто-то, – согласился я. – Этот «кто-то» необязательно будет лучшим из людей. Это потом через десятки поколений возникнет легенда о некоем праведнике, которого Господь спас, когда истребил все остальное нечестивое человечество…
Она вздохнула.
– Но как… как хотите?
– Не знаю, – ответил я честно. – Вы знаете, какое задание мне дали в Храме Истины?.. Узнать, где опустится Маркус! А как это сделать, если на Маркусе, скорее всего, и сами еще не знают, в каком месте сядут?
Она сказала слабо:
– Да, им нужно сперва увидеть, где самые богатые города…
– Самые многолюдные, – уточнил я, – хотя да, вы правы, они же и самые богатые. Хотя Маркусу их богатства, что нам цветные камешки, которыми так дорожат дети.
– Может быть, – произнесла она с надеждой, – это и есть подсказка? Самим найти самые многолюдные города?
Я подумал, покачал головой.
– Я знаю несколько, однако выглядят равноценными. Где опустится Маркус… гм…
Она вздохнула и произнесла уже более деловым голосом:
– Я помогу вашим людям удерживать данное равновесие… Думаю, вас все еще тревожит, куда отступил Мунтвиг?
– Немного, – признался я. – Не люблю неопределенности.
– У вас крепкие позиции, – сказала она одобрительно. – Умелой политикой вы завоевали больше, чем армией. Вашим лордам будет вовсе нетрудно поддерживать статус-кво.
– Разве что с вашей помощью, – галантно сказал я. – Не знаю почему, но с вами считаются как на этой стороне, так и на той. Про нейтральную ориентацию вообще молчу.
Она сказала просто:
– Я всего лишь стараюсь быть со всеми честной.
– Тогда скажите, – предложил я, – вы какой считаете меня свиньей: простой или редкостной?
Она взглянула несколько странно, на губах появилось нечто вроде улыбки.
– Вам виднее, ваше высочество.
– А на ваш взгляд? Женский?
Она посмотрела с тем же выражением.
– Дочь императора не может смотреть по-женски.
– Сочувствую, – сказал я искренне.
– Не стоит, – ответила она. – Я насмотрелась на женщин при дворе… Что-то я от них не в восторге. Уже пыталась понять, что я потеряла, но так и не поняла.