Ричард Длинные Руки – король
Шрифт:
– Какие звезды в лесу? Да и зачем нам, крестьянам?.. Зато дает лесные корешки, где только и находит, от одних сразу проходит желтуха и любые нутряные болезни, другие вылечивают скот, а есть такие, что немого от рождения делают говорящим, а слепого – зрячим!
– Ого, – сказал я, – здорово. Верно, зачем какие-то звезды, а вот чтоб корова не хворала… Думаю, он умеет не только это, но кому это надо?
За спиной послышался нарастающий стук копыт, затем громкий голос Альбрехта:
– Ваше высочество,
Я оглянулся.
– Что?
– Мой конь не продерется через чащу, – сообщил он.
– Да ну, – ответил я, – а чего он туда попрется?
– Потому что вы туда надумали! – возразил он.
– Да? – удивился я. – С чего бы?.. Хотя да, это идея, нужно чем-то себя занять, пока армия тащится. Спасибо, что подсказали. Или это не вы подсказали? А хто?.. Неужто сэр Норберт? Нет, на него не похоже. И вообще, граф, откуда знаете, что мне восхочется? Магией балуетесь?
Он сказал с отвращением:
– Ваше высочество, какая магия? Вы бываете проще червяка! Понять, какой сделаете следующий шаг, сможет даже ребенок. Ну зачем вам тот отшельник?
– Потому что я сам отшельник, – ответил я с достоинством. – Только неявный. Глубоко внутри. Но весьма последовательный, хоть и дискретный. И мне весьма интересны другие отшельники!.. В общем, граф, вы тут малость отдохните с бароном, а я туда-сюда-обратно. Все поняли?
– Нет, – сердито ответил он, – но знаю, что вам хоть кол на голове теши, а Меганвэйл далеко, чтобы связать вас и везти в телеге.
Норберт молчал, но посматривал с неодобрением. Я повернул арбогастра к стене деревьев, где исчез крестьянин, крикнул весело:
– Граф, вы не успеете соскучиться!
– В этом я не сомневаюсь, – крикнул он вдогонку.
Арбогастр ломился через лес, как бронированный носорог. Крестьянина мы догнали быстро, он оглянулся в испуге и отскочил в сторону. Я указал на едва приметную тропку.
– По этой? Или это звери протоптали?
Он испуганно кивнул.
– По этой, ваша милость. Да, это звери протоптали. Но это все равно, к нему и звери ходють…
– Спасибо, – сказал я, выказывая будущее равенство с народом, – очень хорошо…
Мелкие деревца арбогастр ломает, как сухой тростник, через завалы перепрыгивает, через глубокое болото промчался на такой скорости, что едва замочил копыта, и в конце концов наметилось впереди огромное светлое пятно, что могло означать только открытое небу место, на которое падает свет.
Однако деревья только начали расступаться, когда слева прозвучал суровый голос:
– Замри!.. И отвечай, кто ты и почему с оружием?
Я ответил осторожно:
– Я воин, потому оружие со мной всегда. Но я не собираюсь никому причинять вред…
Тот же голос произнес:
– Можешь
Я повернулся, неприятное чувство, когда видишь нацеленное прямо в лицо острие стального болта, а сам арбалет выглядит, я бы сказал, стационарным, настолько массивен и огромен, однако здоровяк, что держит его на весу, не кажется слабеньким.
– Я иду к отшельнику, – пояснил я, – но не думал, что у него есть охрана…
– Охрана? – переспросил он. – Нет, мы с другом тут сами по себе…
Я оглянулся, никого больше не увидел, спросил осторожно:
– Мне можно ехать?
Он поколебался, кивнул.
– Да.
– По этой тропе?
– Да, – повторил он. – Пару сот ярдов.
– Спасибо, – ответил я вежливо.
Арбогастр очнулся от спячки и пошел снова ровно и напористо, хотя дальше никаких кустов, поляна покрыта низкой шелковой травой, словно газонной, а на той стороне в тени деревьев просторная с виду хижина.
Я покинул седло в десяти шагах, пошел медленно, присматриваясь и приглядываясь. На этот раз ощутил присутствие еще кого-то, но как ни приглядывался, никого не заметил. Даже тепловое и запаховое ничего не сказали, хотя я чувствовал присутствие человека сильного и хорошо вооруженного.
Дверь хижины полуоткрыта, я потянул на себя, внутри светло и чисто, в углу на куче сухой и вкусно пахнущей травы лежит навзничь человек и с увлечением читает книгу, держа ее в одной руке, а вторую закинув за голову.
Сравнительно молод, хотя борода и длинные волосы, худ, из одежды только набедренная повязка, ребра проступают под кожей резко, но не чувствуется, что болен…
Он опустил книгу и воззрился на меня в великом изумлении.
– Что случилось? Вы не похожи на человека, которому нужна помощь…
Голос его звучал мягко, интеллигентно и вдумчиво.
– Помощь всем нужна, – возразил я. – Даже тем, кто об этом не догадывается. Не тревожьтесь, я просто ехал мимо, услышал о великом отшельнике, решил заглянуть. Просто из любопытства. С другой стороны… может быть, вам самому нужна помощь?.. Вообще-то я надеюсь, что не нужна, ненавижу отвлекаться от великих дел и помогать по мелочи, но почти уверен, вы сейчас скажете, что вам никакая помощь не нужна.
Он улыбнулся и ответил:
– Мне никакая помощь не нужна.
– Слава богу, – сказал я с облегчением. – А то вот такое брякнешь, а потом и думаешь: а оно мне надо?.. Вам так не приходилось?
Он ответил с той же мягкой улыбкой:
– Не приходилось. Вообще-то вы занятный собеседник, но мне надо…
– …дочитать книгу, – договорил я. – Говорят, вы прибыли издалека?
Он усмехнулся.
– Обо мне знают, что я не местный. А что издалека, это уже ваше допущение. А что еще заметили?