Ричард Длинные Руки – король
Шрифт:
– Ух ты, какие загребущие… И это все я? С ума сойти… всего за одну ночь?.. Я как бы вообще орел… Еще больше уважать себя начну…
– А что, – спросила она, – разве такое возможно?.. Вставай, обед стынет.
– Обед? – переспросил я потрясенно. – Я спал до обеда?
– И очень крепко, – подтвердила она.
Через три дня я въехал в расположение лагеря Меганвэйла, войско отдыхает, накапливает мощь, только конные разъезды безостановочно снуют по окрестностям, перехватывая всех, собирая
Они же встретили делегацию от самого Торстейна, окружили и, выслав вперед одного быстрого конника предупредить нас, доставили в наш лагерь.
Я не стал выходить из шатра, наблюдал в щель за тремя рыцарями, двое остались в седлах, а третий слез с коня, обеими руками снял шлем, чтобы не проделывать это уже в моем присутствии, я видел, как окидывает острым взглядом лагерь измученных коней и усталых людей.
Я придирчиво смотрел, как он быстро пошел к моему шатру, поспешно отошел от входа, сел на лавку и принялся всматриваться в карту. Послышались уверенные шаги, строгий голос стражи, наконец полог отлетел в сторону.
Рыцарь вошел быстрый, бодрый, на третьем шаге легко преклонил колено и, вскинув голову, продолжал смотреть в мое лицо с веселым любопытством, что значит, преклонил колено как перед старшим по титулу, все-таки принц, но не перед сюзереном.
Я всмотрелся в его лицо.
– Если не ошибаюсь… сэр из рода Эрлихсгаузенов?
Он воскликнул радостно:
– Все верно, ваше высочество! Как вы узнали? Я барон Ставдер, племянник герцога Людвига Ньюширского!
– Фамильные черты, – ответил я почти любезно, – да и фамильные цвета…
– Ваше высочество, я польщен, что они запали в вашу память!
Я не стал объяснять, что в моей памяти столько мусора, что вообще трудно отыскать что-то нужное, повел дланью.
– Поднимитесь, сэр, и рассказывайте, с чем прибыли.
Он поднялся так же быстро, словно подпрыгнул, ответил живо:
– У вас такой огромный лагерь, просто удивительно! Но лошади устали…
Я поморщился.
– Барон, у меня мало времени. С чем прибыли?
Он посерьезнел, сказал уже не так быстро:
– Мы бесконечно рады, ваше высочество, что вы успешно, как мы догадываемся, закончили свой северный поход! И вернулись целым и невредимым.
– Вернулся, – согласился я, – а также моя армия.
– Вид у нее изнуренный, – повторил он с той кротостью, что паче нахальства. – И люди к боям не готовы.
Я посмотрел на него холодно.
– Где вы узрели армию? Всего лишь конный разъезд, посланный впереди. Армия медленно двигается сзади, преодолевая распутицу. За спиной у меня надежный тыл, в королевстве Сакрант я коронован титулом кронпринца и объявлен наследником трона.
Он охнул, как бы радостно, сказал живо:
– Поздравляю, ваше высочество!
– Оставив Несокрушимую и Победоносную, – сказал я, – овеянную славой побед продвигаться в сторону
Он сказал неуверенным голосом:
– Поздравляю, ваше высочество…
– Но по пути, – уточнил я, – заскочил в Бриттию, где после гибели единственного сына короля Ричмонда эрбпринца Клавеля являюсь этим самым… да, эрбпринцем.
Он учтиво поклонился.
– Поздравляю, ваше высочество!
– Как вы догадываетесь, – сказал я доверительно, – я сразу же двинул всю армию Бритии на границу с Варт Генцем…
– Ваше высочество!
Я продолжал тем же тоном:
– Естественно, я не мог проехать мимо Гиксии, где я избран принц-регентом до достижения совершеннолетия семилетнего сына короля…
Он снова охнул и сказал совсем упавшим голосом:
– Поздравляю, ваше высочество…
– В самом деле? – спросил я. – Так вот, армию Гиксии я тоже двинул с востока на границы Варт Генца. То есть с севера подходит армия Бриттии, с востока – Гиксии, с запада закаленные в боях войска Меганвэйла… Ну, а Непобедимая и Победоносная, в боях познавшая сладость побед… когда разгромила наводившего на всех вас ужас Мунтвига, подойдет чуть позже.
– Ох, ваше высочество… Поздравляю с таким блестящим…
На него было жалко смотреть, я поднялся во весь рост, хлопнул ладонью по карте.
– Хватит!.. Хватит, барон. Я же вижу… Возвращайтесь и доложите, что видели здесь и что от меня услышали. Все, идите!
Он выскочил как ошпаренный, даже забыл поклониться. Все-таки я уже научился владеть голосом, пусть не везде и не всегда, но если удается, то даже сам чувствую, как быстро расту, словно с неба за уши тянут.
В самом деле уже созрел для королевского трона. Если не по уму, то по голосу и манерам точно, для короля это даже важнее.
После его спешного отбытия зашли Меганвэйл, Альбрехт, Норберт.
Меганвэйл спросил жадно:
– С чем он приезжал?
Я пожал плечами.
– Даже не представляю. Показалось намного целесообразнее даже не выслушивать, а прервать разговор.
Альбрехт спросил с пониманием:
– Чтобы не менять их статус?
– Да, – подтвердил я. – Переговоры ведут с противниками, но с противниками соблюдают определенные правила войны. Другое дело – мятежники.
Норберт проговорил сурово:
– Мятежники и есть мятежники. Они все вне закона.
Лицо Меганвэйла немного омрачилось, но вздохнул и спросил деловито:
– Мятежники… с ними понятно. А как поступите с остальными?
Я подумал, сказал коротко:
– Мне главное, как вы понимаете, укрепление единовластия. Потому я, выполняя прямую, хоть и невысказанную волю короля Фальстронга, сяду на трон, а лорды увенчают меня короной и начнут величать его величеством…
Он воскликнул с восторгом:
– Наконец-то!