Ричард Длинные Руки – майордом

Орловский Гай Юлий

Я в раздражении дернул щекой.

– Знаю, барон, берусь за очень непопулярные меры. По идее, я должен приветствовать дружбу народов, рас и даже видов, в смысле, кентавров, троллей, гоблинов и прочих нечеловеков. Мол, у всех есть душа и все такое. Но я знаю, что такая страшная язва, как политкорректность, погубившая Рим, а до Рима еще и великое царство Соломона, должна прийти как можно позже. Иначе всем нам кирдык. Не нашему воинству, а нашей цивилизации!

Он смотрел серьезно. В глазах мелькнуло нечто странное, покачал головой.

– Сэр Ричард,

я вас не понимаю… Но, видимо, вы знаете, о чем говорите… в ваших словах нет колебаний, а есть только боль. Сэр Ричард, я знаю, вы не ответите, но… вы в самом деле из какого-то очень далекого захолустного королевства… а не из эпох между Войнами Магов?

Я запнулся, а пока в черепе проносился вихрь мыслей, барон смотрел с застывшей улыбкой и делал какие-то выводы. Я наконец вздохнул и сказал медленно:

– Вы правы, барон, на такой вопрос я не смогу ответить… вот так взять и ответить. Просто допустите такую мысль, что я по какой-то случайности знаю нечто… и хотя церковь мне, если совсем уж честно, абсолютно не нравится, но пока не вижу другой силы, которая бы тащила род людской из скотства к небесам. Потому будем изничтожать всех нелюдей, а среди людей – еретиков, отступников, колдунов, извращенцев, преступников…

– В этом какой-то великий смысл?

Я сказал зло:

– Еще бы! А вы не знали про всемирный потоп?

Он сказал осторожно:

– Что-то слышал…

– Так вот, – сказал я, – чтобы Господь снова не разгневался, надо самим чиститься. Вспомните историю Содома и Гоморры! Были такие просвещенные и свободные города. Там жили люди, тролли, гоблины, все были счастливы. Совокуплялись, не зная никаких запретов, совокуплялись не только с троллями и гоблинами, это еще бы куда ни шло, но от гоблинов рукой подать до вовсе животных, до коз, свиней… Словом, Господь решил уничтожить эти города, как рассадники разврата. И тогда праведник Авраам взмолился: Господи, но не все же там такие испорченные!.. как же ты погубишь из-за них и невинных?..

Барон спросил с интересом:

– Ну-ну, и что дальше?

– Господь ответил, – сказал я, – хорошо, отыщи сто праведников, и я пощажу город. Авраам пошел по городу, но везде блуд, срам, воровство, прелюбодеяние, грабежи… Отчаявшись найти сто праведных, он взмолился снова: Господи, а если я отыщу пятьдесят человек, пощадишь?.. Пощажу, ответил Творец. Снова пошел Авраам по городу, но, увы… Взмолился снова: Господи, а если я отыщу десять человек, пощадишь?.. Грозно прогремело в тучах, молнии засверкали, устрашив Авраама, но голос ответил: пощажу!

– И что?

– Снова пошел Авраам и… не смог отыскать даже десятерых. Хотел было спросить насчет пятерых, но язык не повернулся, потому что пятерых смог бы набрать среди своих: его племянник, жена и четыре его дочери, но это было бы нечестно. И тогда Господь сказал: ну, раз обгадился, то бери племянника, его семью и пусть дуют из города. Лот с семьей ушел, а на оба города пролился огненный дождь. Понятно, уничтожил дотла. Господь долго терпит, но больно бьет. Сейчас на том месте смоляное

море.

Барон молчал в задумчивости, после паузы сказал невесело:

– Значит, Господь даже праведников не пощадил…

– Праведники тоже виноваты, – сказал я раздраженно. – Почему не протестовали? Почему жили среди такого разврата? Почему каждый день не выступали на площади против?.. Но, возвращаясь к нашим баранам, скажу, что мы, очищая города этого королевства от скверны, тем самым спасаем их жителей от огненного дождя с небес. Мы истребляем немногих, выборочно, а Господь, потеряв терпение, уничтожит всех.

Внизу раздался стук копыт. Я выглянул в окно, гонец задрал голову и, поймав меня взглядом, звонко прокричал, что герцог с великим удовольствием примет благородного лорда Ричарда, чтобы пожелать ему побед и хорошей дороги.

Я вздохнул.

– Езжайте, барон. Я догоню вас.

– Не заблудитесь, – сказал барон со смешком. – А то у герцога вино крепкое…

Глава 14

Герцог ждал в большом роскошно убранном кабинете, главное, со вкусом убранном, где и богатая отделка, и каждая вещь в помещении, даже одежды герцога гармонируют и дополняют одно другое.

Слуги молча поставили на небольшой стол два массивных золотых кубка, по ободу цепочки драгоценных камешков. Такие больше для любования, но высшим должностным лицам приходится пить из всякого неудобного для пользования антиквариата или художественных сокровищ нации, ибо положение обязывает.

Герцог жестом пригласил за стол, молчаливый слуга тут же наполнил кубки. Герцог поднял свой на уровень глаз и прямо посмотрел поверх него в мое лицо.

– За победу!

– За победу, – ответил я.

Мы со стуком сомкнули кубки строго над серединой стола, это тоже в регламенте, улыбнулись друг другу светски. Вино оказалось отменным, я намеревался только отхлебнуть, но выпил почти до половины.

– Надеюсь, – сказал герцог важно, – вы зададите жару этим степным волкам. Негодяи.

– Обязательно, – заверил я. – Хочу заодно поблагодарить вас, дорогой герцог, что отпустили в мое войско часть своих людей. Их приняли хорошо и распределили по отрядам.

Он нахмурился, не отрывая от меня строгого взгляда. Рука с кубком замедлила движение, опускаясь так неторопливо, что я готов был прижать ее сверху ладонью, чтобы кубок поскорее коснулся стола.

– Что значит, – поинтересовался он ровным контролируемым голосом, – распределили по отрядам?

Я чарующе улыбнулся, поднес кубок к губам.

– Мы ведем боевые действия, дорогой сэр. Наступательные, смею заметить… даже напомнить с вашего соизволения. В смысле, сражаемся. У моего войска есть опыт! У вас великолепная дружина, очень хорошие доспехи и оружие, но потери будут велики, если выступят отдельной единицей. Я хочу сохранить ваших людей. К тому же никакие злые языки, а они всегда найдутся, не скажут, что я ваш отряд послал в ловушку или поставил на самом опасном участке битвы.