Ричард Длинные Руки – майордом
Шрифт:
Зайчик выметнулся на плоскогорье, я торопливо натянул повод. Навстречу, словно сверкающая ртуть, льется стальное войско, солнце играет на блестящих панцирях, шлемах, налокотниках, набедренниках и металлических щитах.
Тяжелое рыцарское войско идет красиво и величаво, слышен ровный гул множества копыт укрытых броней коней. Я повернул Зайчика к головной группе всадников.
Граф Ришар вскинул руку в приветствии, в его окружении я увидел улыбающиеся лица Альвара Зольмса, лорда Рейнфельса, барона Альбрехта, а также несколько лордов из глубинных областей Брабанта.
– Отлично, –
– Мы выступили сразу, – объяснил Ришар. – Момент был удачный.
– Чем?
– Сэр Максимилиан привел войско кнехтов быстрее, чем мы рассчитывали. Вообще, сэр Ричард, этот рыцарь молод, но организовывать умеет! Ни одной мелочи не пропускает… Я таких замечаю, это ценные люди.
– Мне он тоже нравится, – сказал я. – А где он сейчас?
– Вернулся за вторым, – ответил Ришар деловито. – Конь под ним, позвольте похвастаться, из моей конюшни, так что он вроде вас… гм… нетерпеливый. Все ему медленными кажутся. Второе войско слегка отстало, пока пополнялось добровольцами из охочих жителей Сен-Мари…
Он улыбался, я воскликнул:
– Отлично!..
– Это идея самого сэра Максимилиана, – напомнил Ришар. – Потому при разделе пирога его нельзя забывать. Умеющие принимать самостоятельно такие решения – ценные люди. А уж как он вам предан, как влюблен…
– Вы меня смущаете, граф, – сказал я. – А остальные?
– Дюбле и Зольмс направили свои железные отряды вперед, лорд Рейнфельс идет за ними следом… Кстати, могущественный и знатный, а предпочел командование кнехтами и стрелками, это говорит о мудрости, сэр Ричард! Все неумные всегда прут в тяжелые конники, большинство там и остается, а умные понимают, что конница только наносит красивое и эффектное поражение, а победу закрепляет и удерживает пешее войско. Лорд Рейнфельс тоже в молодости был в тяжелой коннице лет двадцать, а недавно разобрался в сути воинских побед и вот… Потому и говорю, что сэр Максимилиан – чудо, он понял это намного раньше!
– Я ревную, граф, – заявил я. – Так хвалите Макса, что еще переманите себе!
Он с улыбкой покачал головой.
– Нет, я больше присматриваюсь к лорду Рейнфельсу. На покое нужны друзья такого же возраста и такого же понимания. Может быть, уговорю коней разводить…
Легкая тень набежала на красивое лицо полководца. Я поспешил спросить, отводя на всякий случай взгляд:
– А сэр Норберт?
Он сказал еще более тусклым голосом:
– Как обычно, сам впереди и разведчики его вовремя замечают все, что нужно. Он лично подбирает каждого. Отряды Арлинга, Кристофера и Рикардо забирают правее, там могут быть войска варваров. Еще мы тут прихватили пару мелких городов. Слишком мелких, даже гарнизоны не оставили…
– Дальше они на каждом шагу, – заверил я. – У нас людей не хватит, если разбазаривать на всякую мелочь. Побережье заселено плотно. Даже несмотря на угрозу со стороны пиратов.
– А что пираты?
– Серьезная опасность, – сообщил я. – По слухам. Сам не видел.
Ришар буркнул:
– А почему король не придет и не выжжет их гнезда?
– Если бы те обосновались на побережье, – ответил я.
– А где они?
– Где-то в море. Точнее, в океане.
Ришар поморщился.
– Неразумно. Впрочем, думаю, ему просто не позволяет нечто. Никакой король не откажется от флота. Мы планируем остановиться вон в том городишке, надо взглянуть на карте, как он зовется…
Он умолк, рассматривая впереди блестящий исполинский каменный шар размером с небольшой дом. Когда мы подъехали ближе, я понял, что это голова, только уши почти стерты, как и нос, но, судя по остаткам, нос был весьма, да и уши почти эльфячьи. Удлиненную нижнюю челюсть засыпало песком, без нее голова выглядит тыквообразной.
За спиной послышалось конское фырканье, к нам подъехал барон Альбрехт, отряхнул пыль с одежды.
– Темный Бог, – сказал он равнодушно.
– Террос? – спросил я.
– Он самый, – ответил барон. – Культ давно забыт, а когда-то… да. Да сами видите! Ноги этой статуи на крыше храма его имени. А тот был размером почти как весь этот город.
– Все-то вы знаете, – пробормотал я.
– Знание охраняет, – ответил он серьезно.
Они с Ришаром проехали дальше, я задержался чуть и ощутил, как, несмотря на знойное солнце и горячие струйки пота на спине, подуло заполярным ветром. Барон говорит спокойно, как о чем-то обыденном, а я только попытался представить размеры этой статуи, и сразу стало дурно. Если еще и на крыше… то что там за храм под толщей песка?
Холм отодвинулся, дорога вывела на простор, далеко впереди множество домов из камня, но еще раньше копыта застучали по булыжнику. Мощенные камнем дороги идут и в город, и вокруг города, и уводят вдаль, я даже придержал коня, отыскивая взглядом привычную стену, как это город без высокой стены и массивных ворот, которые бы запирали на ночь, такого еще не встречал. Мелкие селения – да, но и те стараются отгородиться хотя бы частоколом, а здесь высокие и приземистые дома просматриваются легко и свободно.
Зайчик догнал Ришара и Альбрехта, они придерживали коней, дожидаясь отряда охраны, Ришар поинтересовался, не оборачиваясь:
– Как они живут?
В голосе полководца звучало больше презрения, чем недоумения. Барон Альбрехт ответил насмешливо:
– Думаю, не сильно ошибусь…
Ришар прервал любезно с вежливым поклоном:
– Барон, простите, что прерываю, но вы удивительно редко ошибаетесь. Ваши оценки обычно предельно точны.
Альбрехт польщенно улыбнулся.
– Вы мне льстите, граф. Я хочу только предположить, что город от варваров просто откупился.
Ришар покачал головой.
– И не разграбили… Это говорит о дисциплине!
– Не орда, – заметил Альбрехт.
Ришар кивнул, лицо стало серьезным и задумчивым.
– Не орда, не орда… дальновидный расчет просматривается хорошо. И с каждым днем все лучше.
Альбрехт сказал с досадой:
– А мы до сих пор не знаем, кто их ведет!
Я пустил Зайчика вперед, город расположен на невысоких холмах, через него протекают две небольшие речушки, одну Пес перепрыгнул в два прыжка. Оглянулся на Зайчика, а тот, получив мысленное разрешение, коротко разогнался, оттолкнулся…