Ричард Длинные Руки – принц-консорт
Шрифт:
В комнату заглянул старший слуга, церемонно поклонился, приложив одну руку к груди, а вторую закидывая за спину.
— К вам лорд Теоден Фолькийский…
Я нахмурился, не до местных лордов, но вспомнил, как Ротильда еще во время бегства из Мезины жаловалась, что могущественные роды Голдвина Адорского и Теодена Фолькийского с помощью канцлера Фреальфа начали интриговать, собирать силы и наконец пригрозили, что если не выйдет замуж за кого-то из их вождей, то свергнут, что и случилось, когда попыталась сохранить власть. Голдвин сел на трон, а Теоден
— Зови, — сказал я и поправил себя: — Проси!
Вскоре через порог переступил высокий и крупный человек, а если «человек», то это, конечно, мужчина, хотя женщина тоже вроде бы человек, и, естественно, если лорд, то обязательно крупный, могучий и свирепый, это же мир бури и натиска, мир мужчин, когда правит сила, время от времени опираясь на мудрость…
Я рассматривал его быстро и внимательно, стараясь успеть оценить и выстроить стратегию разговора, а то верховные лорды иногда перехватывают инициативу, пользуясь опытом в этих делах.
Лицо крупное, спина ровная, не сразу и поймешь, что стар, по крайней мере для того, чтобы горбиться и шаркать подошвами. Лицо, при всей крупности, сильно обвисшее, мощный нос клювом, под глазами многоярусные мешки, а еще и темно-коричневые подпалины на желтой нездоровой коже, но глаза из-под набрякших толстых век смотрят настороженно и без старческого равнодушия к делам мирским.
— Лорд Теоден, — произнес я холодно.
Он чуть-чуть наклонил голову.
— Ваше высочество.
Еще минуту мы рассматривали друг друга. Мне понравилось, что не чувствую ни страха, ни заискивания, даже его поклон — от человека, признающего мою власть, но в то же время не забывающего, что и по возрасту он и старше, и опытнее, и вообще у него больше земель и владений, чем у королевы Ротильды.
— Чему обязан, лорд? — спросил я. — Как я понял, вы не в восторге от предстоящей коронации.
— Очень, — ответил он ровным голосом. — Даже с пониманием, что реальная власть останется у вас.
— Почему?
— Плохой пример, — объяснил он.
— Чем же?
— В других местах, — произнес он, — могут возникнуть подобные настроения. А это чревато.
— Насколько?
Он пожал плечами.
— Не угадать. И благородные люди, и чернь бывают…
— Непредсказуемыми?
— Верно, ваше высочество. Трудно гадать, какая именно шлея попадет им под хвост. И когда.
— А в чем опасность видите вы? — спросил я.
Сесть я ему не предлагал, пусть чувствует, что я не только хозяин положения, но и не собираюсь поступаться хотя бы толикой.
Он все понимает, судя по его неподвижному лицу, но ни жестом, ни словом не выдает своего недовольства.
— Все-таки власть короля, — объяснил он терпеливо, — основывается на том, что лорды королевства соглашаются ее принять!.. Любая власть основана именно на согласии. К примеру, в Мезине отыщется немало лордов, у которых больше земель и воинской силы, чем было у Генгента, короля Мезины, и чем теперь у королевы… если не считать, естественно, вашей армии.
— Но ее придется
— Спасибо за понимание, ваше высочество.
В его ровном голосе проскользнула ирония, но я проигнорировал, добавил сравнительно мирно:
— А подчиняться женщине мужчины с оружием в руках пока что не готовы…
— Счастлив, — произнес он сухо, — что вы это понимаете. А еще мне кажется, что подчиняться женщине мужчины никогда не будут готовы.
— В этом мире, — согласился я, — никогда. Но если наступит мир и благоденствие, когда мечи можно будет повесить на стены и не снимать ни разу за всю жизнь… гм… тогда может наступить совсем другой мир… Лорд Теоден, почему-то мне кажется, вы уже прочли мою Хартию…
Он вскинул брови в подчеркнутом изумлении.
— Какую Хартию?
— Вы опытный лжец, сэр Теоден, — одобрил я. — А я, к вашему сведению, достаточно опытный наблюдатель. Так что не пытайтесь так уж… слишком просто хитрить.
Он поклонился.
— Простите, ваше высочество. Я не буду хитрить… слишком просто.
— Да уж постарайтесь, — сказал я. — Я не хочу терять квалификацию.
Он произнес учтиво:
— Можно поинтересоваться вашими планами, ваше высочество?
Я уточнил:
— Вас интересует строительство флота или новые методы стрижки овец в Армландии?
Он коротко усмехнулся, сказал еще учтивее:
— Ваше высочество, у правителя таких масштабов и должны быть планы… всеобъемлющие. Но меня интересует моя Мезина.
— Патриот, — сказал я. — Вы так и останетесь патриотом… Мезины?
Он спросил опасливо:
— А кем можно быть еще?
— Можно подрасти, — пояснил я, — ведь мы, мыслящие, всю жизнь растем?.. и быть патриотом уже некой Всемезинии.
— Простите?
— Образования, — сказал я с осторожностью, — что включает Мезину, Турнедо, Армландию, Сен-Мари, Варт Генц… возможно, и другие королевства.
Он смотрел внимательно.
— Это серьезно?
Я беспечно улыбнулся.
— А это уже сами решайте. Я вам ничего не говорил. А если что-то вам послышалось, то это ваша проблема.
— Однако…
— Однако вы можете, — произнес я небрежно, — уже сейчас не только мыслить масштабнее, но и… предпринимать некоторые шаги. Вы стали верховным лордом потому, что быстрее других реагировали на происходящие перемены. Неужели чутье вам изменит?
Он покачал головой, не сводя с меня пристального взгляда.
— А насколько это… устойчиво? Я с каждым годом веду себя все менее рискованно.
— Да, — сказал я ему в тон, — поддержка Голдвина тому пример.
— Никто не мог предположить, — возразил он, — что Ротильда сумеет вернуться с огромной чужестранной армией!.. Но, ладно, пусть это был мой промах, тем более не хочу повторить его снова.
Я понизил голос:
— Лично я посоветовал бы вам вести дела так, словно все эти королевства стали единым экономическим пространством. С едиными законами, без пошлин на границах.