Ричард Длинные Руки – рауграф
Шрифт:
Я сказал громко:
– Будем считать, что он погиб в бою. Так пусть и передадут его семье, да не будут его дети опозорены поступком такого родителя.
Все молчали, все еще шокированные, я сложил руки, воздел к небу лицо, прося прощение за очередное убийство, которого совершать не хотел, но надо, надо, мы же люди, затем опустил взгляд на распростертое тело, Перкиноль раскинул руки свободно, словно хочет обнять весь мир… хотя скорее заграбастать. Заграбастывателем вообще быть совсем неплохо для человека недалекого, но амбициозного.
Я вздохнул
– Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.
Ночь мы провели в разгромленной крепости противника, место больно удобное, даже дрова для костров не нужно искать, запас на пару недель, канаты починили и мост подняли снова. Трупы сбросили в ров, разбили шатры, а самые отважные во главе с сэром Арчибальдом гордо заявили, что заночуют в самой башне.
Правда, всему войску нечего и думать, чтобы поместиться, основной лагерь разбили на опушке леса, там сразу началось веселье, ибо прежде, чем избавиться от трупов, забрали не только оружие и доспехи, но и хорошенько обшарили тайные карманы и пояса с кожаными отделениями для золотых монет и драгоценных камешков.
Утром ушли на восток, оставив за спиной полыхающую башню, хотя чему гореть, когда один камень. У меня осталось нехорошее чувство, что не все закончили, какой-то подлый враг все-таки уцелел и может напакостить еще.
До крепости сэра Сулливана осталось не больше пятидесяти миль, и когда впереди появился город, названный на карте Кракатаном, я хотел было вести войско дальше, но рыцари заупрямились, сказали, что кони устали, а ослы вообще падают с ног.
Я вынужденно согласился:
– Ну что ж, мне не привыкать, наша жизнь и поступки в самом деле зависят от ослов.
Город невелик, чист, опрятен, большой и богатый рынок, все местные уже знают, что мы идем воевать с сэром Сулливаном, даже знают, сколько нас и кто ведет головной отряд. Арчибальд горделиво выпрямлялся в седле, но лицо становилось все обеспокоеннее.
Мне указали на гильдию наемников, вообще-то никакой гильдии, только приемный пункт, вербовщик и трое рекрутов, что уже получили деньги, доспехи и оружие.
Я оглядел всех троих, молодые и дерзкие, смотрят прямо, на лицах циничное презрение ко всему на свете. Через этот этап проходят почти все подростки на свете, в моем срединном королевстве, уставшем от пышных и красивых слов, была одно время мода на «небритого героя», что, дескать, грубые и циничные снаружи, но нежные и чувствительные глубоко внутри.
По большей части такие со временем вырастают из детского нигилизма и отрицания разделения мира на Добро и Зло, остепениваются и начинают приносить пользу обществу, но не все, не все…
– Вот что, ребята, – сказал я кротко, – вы отныне наемники, как я понимаю. Верно?
– Да, ваша милость, – ответили они вразнобой.
– Вам предстоит убивать за деньги, – продолжил я. – Вам неважно, кого убьете: виновного или невиновного…
Двое угрюмо промолчали, один ответил достаточно уверенно:
– Нам не будут заказывать невиновных.
– Почему? –
Я обвел их взглядом, все трое опускали головы, но опять же первый быстрее всех пришел в себя.
– Если убьем невиновного, – отчеканил он уверенно, – то виноват тот, кто заказал этого человека.
Его товарищи подняли головы и с облегчением заулыбались.
– А вы невиновны? – спросил я.
– Конечно, – ответил первый, а двое закивали. – Мы только выполняем работу.
Один из дотоле молчавших сказал несмело:
– Да, это только работа. Ничего личного.
– Работа бывает разная, – ответил я со вздохом. – Ладно, я тоже выполняю свою работу…. Ничего личного, ребята. Эй, взять эту троицу и повесить прямо на городской стене! С запретом снимать трое суток. Поставить рядом глашатая, чтобы объяснял всем за что.
К самой крепости мы подошли к вечеру. Я велел не окружать, чтобы враг, если устрашится, мог оставить стены и уйти свободно. Лагерь разбили со всеми предосторожностями, лорд Сулливан показал себя умелым организатором обороны, если он таков и в нападении, с ним повозиться придется.
Правда, окружить, как верно заметил тогда сэр Норберт, и не получится. Слишком уж неподходящий рельеф, а это значит, что и осада не принесет успеха. Но и штурм маловероятен: отвесные стены поднимаются до облаков, да и сама крепость на горном пике…
Солнце спустилось к краю земли, мой белый шатер стал алого цвета, тени удлинились, прежде чем слиться воедино, заполнили собой все низины и впадины. В теплом воздухе бесшумно появились, как призраки, летучие мыши, носятся не по-птичьи прямо, а как бабочки – резкими зигзагами, не угадать, куда метнется…
Я лежал в шатре, закинув ладони за голову, и напрягал мозги, пытаясь придумать нечто, что позволит решить проблему быстро и решительно. В черепушку ничего путного не идет, так и заснул, пытаясь решить задачу, а последней мыслью было, что вот засну, а во сне и придет гениальное решение, когда р-р-раз, и все…
Глава 9
Утром поднялся злой, брезгливо отбросил скомканное одеяло. Не знаю, как гениям приходят во сне готовые формулы нерешаемых задач или таблицы строения Вселенной, я вот тоже гений, но почему-то снятся только бабы. А если не бабы, то вообще какая-то хрень непонятная.
Солнце уже поднялось над краем земли, но еще раннее утро, трава блестит от росы, шмели спят, вцепившись в верхушки цветов и наклоняя их чуть ли не до земли.
Сонные часовые заново раздувают костры, только у моего уже все готово, жареное мясо ждет в готовности, вот так нажрусь, и снова бабы приснятся, несколько гонцов наготове с оседланными конями, готовы мчаться хоть на другой конец королевства, разнося мои указы.
Сэр Норберт прибыл свеженький, словно вдоволь отоспался прямо в седле, да и остальные военачальники смотрятся бодрыми.