Рифматист
Шрифт:
Шагая по мощенному кирпичом тротуару, Мелоди вдруг заулыбалась. Свет от жужжащих фонарей играл в ее темно-рыжих кудряшках и оттенял ямочки на щеках.
«Вот теперь, когда она не ведет себя как безумица… – подумал Джоэл. – Когда не вопит, точно потерпевшая, она очень даже милая!»
– А вот и оно!.. – Мелоди показала на кафе-мороженое и ринулась через улицу.
Джоэл припустил следом, правда двигался он гораздо осмотрительнее. Не хватало еще попасть под колеса снующих заводных повозок!
Кафе,
В кафе Джоэл сразу приметил нескольких студентов из Армедиуса, а у входа им повстречался Мэтьюс Ричардсон. Долговязый юноша был на год старше Джоэла и всегда относился к нему дружелюбно. Ричардсон вальяжно махнул рукой в знак приветствия, бросил взгляд на Мелоди, а затем подмигнул Джоэлу.
«Что ж… Если до этой минуты никто и не думал судачить о нас с Мелоди, то отныне, похоже, все изменится!»
Что об этом всем думать и как себя вести, Джоэл понятия не имел. Он подошел к Ричардсону, намереваясь поболтать, а Мелоди отправилась изучать меню.
Увидев цены напротив сортов мороженого, Джоэл остолбенел.
«Какой же я болван! Ну почему?.. Почему я опять не подумал своей бестолковой головой?»
За пределами кампуса он бывал редко и практически никогда ничего не покупал.
– Мелоди! – Джоэл схватил подругу за руку прежде, чем та успела переступить порог кафе. – Я… не могу себе позволить…
– Что?
Джоэл кивнул на меню в витрине кафе:
– Девять центов за шарик мороженого? Это же грабеж!..
– А что ты хотел? На дворе июнь! Дороговато, но приемлемо. Сомневаюсь, что на всем острове сыщется заведение, где цена была бы ниже семи центов за шарик! Ниже я видела только зимой – пять центов.
«Неужели жить в этом мире так дорого?» – удивленно похлопал глазами Джоэл.
– Сколько у тебя? – спросила Мелоди.
Джоэл пошарил в кармане и вытащил тонкий серебряный пенни размером с фалангу большого пальца. На реверсе красовался герб Новой Британнии. Мать наказала носить эту монету с собой на случай, если ему вдруг понадобится заплатить за такси или за билет на монорельс.
– Всего один пенни, – невозмутимо констатировала Мелоди.
– Один, – кивнул Джоэл.
– Столько тебе дают в неделю на карманные расходы?
– В неделю?.. – переспросил Джоэл. – Мелоди, моя мать подарила мне эту монету на день рождения в прошлом году!
Девочка какое-то мгновение тупо смотрела на монету, а затем изрекла:
– Ого! А ты и в самом деле беден!
Джоэл покраснел и спрятал пенни в карман.
– Ты покупай,
– Не глупи!..
Мелоди схватила его за руку и затащила в кафе, где их тут же окутало приятное тепло. Она встала в очередь за Ричардсоном и девчушкой с невероятно длинными ресницами, которую Джоэл никогда прежде не видел.
– Заплачу за обоих, – сказала Мелоди.
– Я не позволю девчонке за меня платить!
– Только давай без этой мужской показушности. – Мелоди достала кошелек и выудила оттуда пятьдесят центов. – Вот, держи. Теперь можешь заплатить за нас обоих!
Она вручила ему сияющую золотую монету.
– Ну что за вздор! – запротестовал Джоэл.
– Ты лучше заказ сделай, разиня! Наша очередь.
Джоэл растерянно воззрился на кассира. Тот в ответ вопросительно поднял брови.
– Э-э… – подал голос Джоэл. – Здрасте…
– Чтоб тебя!.. Ты безнадежен! – воскликнула Мелоди, отпихивая Джоэла локтем. – Мне, пожалуйста, три шарика шоколадного пломбира с шоколадным сиропом и шоколадной крошкой.
Она глянула на Джоэла и прибавила:
– А ему ванильное, пожалуйста. Два шарика. Вишневый сироп… И две вишневых содовых! Записали?..
Кассир за стойкой кивнул.
– Он заплатит, – сказала Мелоди и кивнула на Джоэла.
Тот вручил продавцу полдоллара и получил сдачу – пару пенни.
Мелоди показала на столик, и Джоэл послушно проследовал за ней. Усевшись, он попытался было отдать ей сдачу, но она безразлично отмахнулась.
– Оставь себе. Просто ненавижу, когда в кошельке бряцает мелочь.
– Сколько у тебя денег? – спросил Джоэл, разглядывая монеты на ладони.
– Каждую неделю мама с папой присылают мне доллар, – сказала Мелоди, доставая золотую монету пяти сантиметров в диаметре.
Джоэл таращился на нее, не веря своим глазам. Никогда в жизни ему не доводилось видеть столь крупной монеты. И аверс, и реверс доллара были стеклянными, а внутри виднелись шестеренки, подтверждающие его подлинность.
Мелоди повертела доллар между пальцами, а затем достала ключик и завела миниатюрный механизм. Шестеренки под стеклом пришли в движение и тихонько защелкали.
«Подумать только!.. – изумился Джоэл. – Доллар в неделю!»
– Держи, – сказала Мелоди и катнула монету через стол к Джоэлу. – Теперь он твой.
– Нет, я не могу!.. – воскликнул Джоэл, останавливая монету, чтобы та не упала со стола.
– Почему нет?
– Потому что это неправильно! Я…
Джоэл никогда в жизни не держал в руках столько денег. Он попытался было вернуть доллар, но Мелоди в ответ лишь щелкнула кошельком.
– Не-а, – сказала она. – У меня в комнате лежит еще пятьдесят. Ума не приложу, что с ними делать!