Римский орел. Орел-завоеватель
Шрифт:
Вскоре из кабинета донесся сердитый голос, слов было не разобрать, но они походили на брань, потом в приемную вышел трибун. Бледный от гнева, он одарил Макрона яростным взглядом.
– Ступайте, вас ждут, – заявил секретарь, кивая центуриону и новобранцу.
Макрон промолчал, хотя в нем все кипело от злобы. Бестия, сукин сын, похоже, чует опасность хребтом. Теперь именно ему, Макрону, не имевшему к этой истории ни малейшего отношения, придется принять на себя гнев легата, взбешенного посягательством на его драгоценное время. Уж если он так орет на Вителлия, именитого
Кабинет легата подавлял своими размерами, а доминантой в нем был монументальный, с мраморной черной столешницей стол, за которым восседал сам Тит Флавий Сабин Веспасиан. Оторвав сердитый взгляд от лежащего перед ним письма, он ворчливо вопросил:
– Итак, центурион, что ты здесь делаешь?
– Виноват, командир?
– Что ты делаешь здесь, хотя должен быть на дежурстве?
– Я получил приказ, командир. Мне было велено сопроводить этого новобранца в штаб.
– Велено? Кем?
– Люцием Батиаком Бестией. Он подменил меня и будет исполнять обязанности начальника караула до моего возвращения.
– Так-так. – Веспасиан хмуро наморщил широкой лоб, потом перевел взгляд на юношу. – Ты Квинт Лициний Катон?
– Так точно, командир.
– Из дворца?
– Так точно, командир.
– Мягко говоря, это не совсем обычно, – произнес, словно бы вслух размышляя, легат. – Желающих перебраться из дворца в казармы находится не так уж много. Правда, моя жена пошла на это, но даже ей трудновато приспособиться к суровости армейского быта, хотя я пытаюсь скрасить ей жизнь, как могу. Не думаю, впрочем, что и тебя тут примутся с той же рьяностью опекать, однако деваться некуда. Теперь ты – солдат.
– Так точно, командир.
– Это, – Веспасиан накрыл свиток ладонью, – всего лишь сопроводительное письмо с приблизительным описанием твоих качеств. Обычно с такими мелочами разбирается мой секретарь, поскольку у меня, как правило, есть дела поважнее, ибо я как-никак командую легионом. Можешь ты хотя бы представить себе, насколько я сейчас раздосадован тем, что должен тратить свое время впустую?
Веспасиан выдержал паузу, сверля юнца суровым взглядом, потом, уже более снисходительным тоном, продолжил:
– Однако письмо это написано самим Клавдием, а у него, безусловно, есть право беспокоить своих легатов даже по пустякам, и я вынужден с этим считаться. Император пишет, что в благодарность за долгую и верную службу твоего батюшки он дарует тебе свободу и желает, чтобы я зачислил тебя в свой легион на должность центуриона.
– О, – отозвался Катон.
Макрон тоже внутренне охнул. И хотя он тут же взял себя в руки и вытянулся в струну, от легата его реакция не укрылась.
– Что-то не так, центурион?
– Никак нет, командир, – ухитрился процедить Макрон сквозь плотно сжатые зубы.
– Так вот, Катон, – мягко продолжил
– Шестнадцать, командир. В следующем месяце будет семнадцать.
– Шестнадцать. Маловато даже для того, чтобы самому стать мужчиной, не говоря уже о том, чтобы командовать другими мужчинами, а?
– Прошу прощения, командир, но, когда Александр впервые повел свое войско в сражение, ему тоже было всего шестнадцать.
Брови Веспасиана изумленно взметнулись.
– Ты сравниваешь себя с Александром? Считаешь, что разбираешься в военном деле?
– Я изучал стратегию и тактику, командир. Знаком с трудами Ксенофонта, Геродота, Ливия и, конечно же, Цезаря.
– Вот как? И это, разумеется, ставит тебя в один ряд с великими полководцами? – Самонадеянность юноши явно забавляла легата. Он побарабанил пальцами по столу. – А вдруг и все остальные наши рекруты таковы? Что тогда будет, я не могу и представить. Армия, где каждый солдат занимается разработкой стратегических планов, а не думает лишь о том, как набить свое брюхо, – это что-то невероятное. Не так ли, центурион?
– Так точно, командир, – отозвался Макрон. – У таких солдат небось и бурчало бы в лишь башке, а не в брюхе.
Веспасиан поднял брови:
– Это что, шутка, центурион? Я не терплю балагурства, особенно среди нижних чинов. Тут армия, а не театр Плавта.
– Так точно, командир. Чей театр, командир?
– Плавта, – со снисходительным видом заметил Катон. Он явно приободрился. – Этот великий драматург во многом заимствовал сюжеты своих пьес…
– Достаточно, сынок, – прервал его Веспасиан. – Прибереги это для римских салонов. Если, конечно, тебе посчастливится вернуться в столицу. А пока помолчи и послушай меня. Центурионом ты быть не можешь.
– Но, командир…
Веспасиан резко хлопнул рукой по столу, потом указал на Макрона:
– Видишь этого человека? Так вот, он – центурион. Центурион и тот командир, который привел тебя сюда из Авентикума. Как, по-твоему, они стали центурионами?
Катон пожал плечами:
– Не имею ни малейшего представления, командир.
– Ни малейшего представления? Ладно. Так вот, послушай. Этот человек, Макрон, был сначала солдатом. Сколько лет, центурион?
– Четырнадцать лет, командир.
– Четырнадцать лет. И за это время он прошел маршем через весь известный нам мир и обратно, приняв участие в одному Юпитеру ведомо скольких сражениях, битвах и мелких стычках. Он знаком со всеми видами оружия, хранящегося в арсеналах империи. Он способен пройти в день двадцать миль, причем с полной выкладкой, с пикой, с мечом. Он обучен плавать, строить дороги, мосты и форты. Но, помимо этих умений и качеств, у него есть и личные заслуги. Когда германцы обложили наш патруль на том берегу Рейна, он сумел вывести людей из окружения. Тогда, и только тогда, его сочли достойным должности центуриона. А скажи, какими из перечисленных навыков обладаешь ты? Прямо сейчас, на данный момент?