Рип Винклер - Рождение бога
Шрифт:
Таманэмон понимал, что в Нихонии посол оказался лишь потому, что у них с королевской республикой всегда были самые теплые отношения.
Умные и изворотливые дипломаты требуются в горячих точках, а здесь хватит и Гуулина.
Впрочем, сегодняшняя речь посла, которого распирало от собственной важности, вынудила забыть Таманэмона обо всех симпатиях и антипатиях. Нападение на родовой замок лорда Волконского, одного из влиятельнейших лордов республики. Более того, члена Большого Круга. Это было очень серьезное обвинение, и если неправильно повести дело, все могло кончиться плачевно. Впрочем, Таманэмон надеялся,
– С чего вы взяли, что за этим нападением стоит Нихония?
– сделав положенный знак почтения, задал вопрос премьер-министр.
Игнорируя главу правительства, посол гордо, а может, обиженно выпятил и без того немаленький живот.
– Вы считали, что произошедшее сойдет вам с рук, - фраза сопровождалась жестом пренебрежения, кроме того, посол отвратительно растягивал гласные, но вашим коварным замыслам не суждено исполниться. Высадившиеся убийцы обладали всеми внешними признаками, присущими нихонцам!
– Жест уверенности в собственных словах.
– Простите, но это еще ничего не доказывает. По меньшей мере на нескольких сотнях планет проживают представители монголоидной расы, которых вы можете принять за нихонцев.
– Во время нападения они не раз выкрикивали "да здравствует Нихония". На это вам нечего возразить!
– Гуулин по-прежнему обращался только к императору.
– Как я понял, никто не остался в живых. Откуда такие сведения? вступил в разговор Таманэмон.
Лапы вытянуты в стороны - жест торжества.
– Все вышеперечисленное нам сообщила вдова графа, миледи Гленован! Жест восхищения.
– Отважной женщине также удалось спасти своего сына, теперешнего графа Волконского. По какой-то коварной причине вы оставили их в живых.
– Речь завершалась обильной и сложной жестикуляцией.
– А теперь послушайте нас, - дав послу выговориться, начал премьер-министр.
Тяжело переваливаясь, Гуулин повернулся к нему спиной - знак высшего презрения аристократа.
Премьер-министр умоляюще посмотрел на Таманэмона.
На планете Республика Скотт, несмотря на название, имела место строгая кастовая система, на самом верху которой стояли скоттианские аристократы. В представлении посла с императором Нихонии он еще мог общаться как примерно равный с равным, но вот премьер-министр... Несмотря на то что он являлся настоящим правителем Нихонии в глазах скоттианца, признававшего только королевскую власть, нихонец выглядел кем-то вроде слуги и, соответственно, низшим существом, недостойным даже ответа.
Именно по этой причине аудиенция проходила во дворце, в парадной зале, с обязательным присутствием Таманэмона и двух дюжин императорских гвардейцев. Нудный и запутанный скоттианский этикет соблюдался до последней буквы.
Император проделал сложную серию жестов заверения дружбы и готовности продолжить диалог. К этому времени посол снова стоял лицом к собеседникам.
– Уже говорилось, что ни о какой подобной акции мы не отдавали распоряжения. Более того, о произошедшем мы впервые узнали из ваших уст. Посол хотел возразить, однако император повысил голос.
– Давайте подойдем с такой стороны. Если бы мы действительно отдали приказ атаковать замок лорда Волконского. Неужели вы считаете нас настолько глупыми,
Посол переминался с ноги на ногу.
– Мне неизвестны ваши коварные мотивы, но наверняка за этим стоит какой-то умысел.
– В таком случае для чего нам оставлять в живых свидетелей, да еще и таких, которым, несомненно, поверят. Чтобы не осталось ни малейших сомнений, что это дело рук нихонцев?
– Вы могли нарочно так сделать, дабы выдать мне все вышеперечисленные доводы, якобы подтверждающие вашу невиновность!
– Жест торжества.
– Зачем? Намного проще убить всех и тихо убраться. Для чего мне вообще убивать графа?
– Его светлость был известным противником сближения республики с Нихонией. Теперь мы видим, что его позиция имела смысл.
– Да, он выступал в вашем правительстве против Нихонии, - перехватил нить разговора премьер-министр.
– Но вы не хуже нас понимаете, что за это не убивают. Скорее наоборот, убийство графа только увеличит число его сторонников.
– Вы можете сколько угодно пичкать меня вашей пропагандой, - хедрехар даже забыл, что отвечает плебею, - однако я останусь при своем мнении. К величайшему сожалению, не в моей компетенции решать дальнейшую судьбу скотгия-нихонских отношений. Я лишь уполномочен передать ноту протеста, а также пригласить вас через восемь дней, семнадцатого числа месяца марори в королевский дворец Республики Скотт для проведения переговоров по поводу вашего вероломного вторжения и убийств на территории, принадлежащей республике. С этим позвольте откланяться.
– И неуклюже развернувшись на своих ногах, хедрехар продефилировал к выходу. За ним, повторив жест прощания, засеменили скоттианцы из охраны посольства - все в сияющих церемониальных кирасах.
Императору и премьер-министру оставалось только проводить их глазами. То, что они услышали, им совсем не нравилось.
– Передай мне дозиметр.
– Говорящий вылез из-под более или менее сохранившегося куска обшивки. Помощник, стоящий на краю воронки, протянул ему прибор.
Ученый вновь скрылся под обломками.
– Ну, чего там?
– крикнул один из верхних зевак.
– Погоди.
Рип, как и все прочие, кроме взрывника экспедиции, находился наверху.
Он стоял немного поодаль кратера, образованного падением флайера на землю. Периодически то один, то другой из членов экспедиции прикладывал к лицу эластичный раструб кислородного баллона. Лишь пардацианцы, парочка этих существ стояла поодаль, размахивая клешнями, чувствовали себя в окружающей атмосфере более или менее комфортно.
Рип не мог заставить себя подойти ближе, с любопытством вглядываться в обломки, цокать языком, задавать дурацкие вопросы. Всего один раз он подошел к краю ямы и кинул взгляд вниз. Мешанина искореженных кусков пластика и железа даже отдаленно не напоминала летательный аппарат.