Рискованная игра
Шрифт:
Ник услышал слабый шорох. Какого черта она творит? И почему не осталась там, где ей приказали?
Он едва заметно приоткрыл дверь спальни и выглянул в коридор, ожидая, пока взломщик поднимется наверх. Он наверняка ищет спальню Лорен.
И в самом деле, кто-то крадется по лестнице. Вот неизвестный ступил на пятую ступеньку. Она скрипит, Ник точно это знал. Очевидно, маньяк редко бывал в этом доме, иначе перешагнул бы через предательскую дощечку. Может, они переоценили маньяка? Да нет, вряд ли. Этот тип весьма осмотрителен. Судя по добытым сведениям, планирует каждый свой шаг. Методичен, скрупулезен. И все же бесцеремонно вломился в дом, не заботясь о простых
Задняя дверь распахнулась и захлопнулась. Тот, кто взбирался по лестнице, побежал вниз. И тут же послышался приглушенный спор, хотя Ник не смог разобрать слов. Так их двое? Такого просто быть не может! Судя по всему, что им известно, это маньяк-одиночка.
Значит, они ошибались?
Потом один снова побежал наверх, а второй принялся шарить внизу. Что-то разбилось, вероятно, ваза. Грохот сопровождался треском рвущейся материи. Сукин сын, похоже, ищет что-то или громит дом Лорен. Ничего, сейчас он до них доберется! У него руки чешутся придушить хоть одного!
Первый уже успел добраться до площадки. У него оказался фонарик-авторучка. Луч света лег на порог спальни. Но незнакомец полез в бельевой шкаф, должно быть, искал камеру. Либо хочет снять ее, либо включить.
Джо повернул выключатель, как раз когда Ник отрезал незваному гостю путь к бегству.
– Замри! – приказал Джо, держа взломщика на мушке. Стив Бреннер отдернул руку от шкафа и заслонил глаза от слепящего света.
– Какого… – завопил он, пытаясь проскочить мимо Ника. Но тот преспокойно опустил рукоятку пистолета на его голову. Оглушенный, Бреннер пошатнулся, но, удержав равновесие, набросился с кулаками на Ника. Тот легко увернулся и врезал апперкотом в нос нападавшего. Раздался мерзкий хруст ломающейся кости. Кровь брызнула фонтаном. Бреннер взвыл от неожиданности и боли, отшатнулся и упал на колени. Но сознания не потерял. Прижав ладони к лицу, он сыпал грязными непристойностями.
– Ты скрутил его? – прокричал Ник.
– Уже, – заверил Джо и, швырнув Бреннера на пол, придавил ногой и принялся монотонно зачитывать права: – Вы можете молчать…
Ник, перескакивая через две ступеньки, слетел вниз и бросился к двери столовой. В воздухе висел едкий запах керосина. У Ника заслезились глаза. Он увидел перевернутую канистру на полу у обеденного стола. Рядом валялись клочья платья подружки невесты. Пробегая мимо, Ник негромко выругался. Завернув за угол, он заметил Лонни, возившегося в кухне. Но не сразу сообразил, что тот делает.
Лонни тем временем чиркнул спичкой, поджег весь коробок, бросил себе за спину и отчаянно старался повернуть ручку задней двери, чтобы успеть смыться, пока не разгорелся пожар. Но жирные от керосина пальцы скользили по металлу. Наконец с третьей попытки ему удалось вырваться. Спотыкаясь, он вывалился во двор и залился идиотским смехом, очевидно, довольный своей ловкостью.
Огонь мгновенно охватил политый керосином пол. Все новые и новые участки загорались с громким сердитым шипением. Ветерок, врывавшийся в открытую дверь, раздувал пламя, и уже через несколько секунд кухня превратилась в пылающий ад. Ник отступил в столовую, прикрывая ладонью глаза, но жара становилась невыносимой. Стоял оглушительный шум, треск, шипение, красные языки похотливо извивались по стенам, поглощая на своем пути все, что попадалось.
– Лорен! – завопил Ник, пробегая через гостиную.
Джо успел надеть на Бреннера наручники и пытался поднять его на ноги, но тот отчаянно сопротивлялся.
– Выводи его через парадную дверь, да побыстрее! В доме бушует пожар.
– Сукин сын! – взвизгнул Бреннер. – Этот жалкий кусок дерьма! Я прикончу его!
Джо вытолкал Бреннера из комнаты и поволок вниз. Ник ворвался в комнату Лорен. Она уже успела натянуть джинсы, мокасины и надевала футболку. И успела собрать вещи! Он просто глазам не верил! Пустая сумка, раньше валявшаяся на полу, сейчас была битком набита! На полочке в ванной не осталось ни одного флакона.
– Пойдем! – громко велел он, стараясь заглушить вопли Бреннера. – И оставь все. Нужно поскорее выбираться отсюда.
Игнорируя его приказ, она перекинула через плечо ремень сумки, подхватила с пола мокасины Ника и положила в сумку поверх фотоальбома. Подумать только, успела заметить даже, что он бос.
Ник поставил оружие на предохранитель и сунул в кобуру. Лорен воспользовалась этим, чтобы взять с комода его бумажник, ключи от машины и свою сумочку. Она как раз засовывала их в боковой карман сумки, когда подбежавший Ник обнял ее за талию и почти понес вниз. Лорен отчаянно вцепилась в ремешок и услышала, как сумка бьется о ступеньки.
Навстречу поднимались клубы черного дыма. Ник прижал ее голову к своей груди и продолжал путь. Послышался странный нарастающий вой, словно включилась сирена. Ужасный толчок потряс дом: это взорвался кондиционер в окне столовой. Сразу же разлетелось окно в гостиной, и на крыльцо полетели острые, как ножи, осколки стекла. Ветер, ворвавшийся в проем, раздул шипящее пламя.
Они едва успели выбраться наружу. Еще несколько секунд – и им пришлось бы прыгать со второго этажа. Огонь шел за ними по пятам, почти лизал ноги. Кашляя и задыхаясь, они вывалились во двор. Глаза щипало так, что Лорен зажмурилась. Но Ник пришел в себя куда быстрее и сразу заметил подлетевшую машину Уэссона. Тот выскочил и помчался к Джо и Бреннеру. Агент и его пленник стояли на пустой площадке у дома Лорен. Файнберг остался в автомобиле и даже не выключил двигатель.
Интересно, как им удалось так быстро сюда добраться? Но это подождет. Сначала Лорен.
– Ты в порядке? – хрипло спросил он. Лорен прислонилась к нему, радуясь поддержке.
– Кажется, да. А ты?
– Похоже, все обошлось.
Лорен ошеломленно огляделась. К этому времени вся округа уже успела проснуться. Соседи выбегали из домов, где-то вдали выли пожарные сирены. Она увидела Бесси Джин и Виолу, стоявших во дворе под дубом, к которому когда-то привязывали Дэдди. Обе были одеты в толстые пушистые халаты, одна в розовый, другая в белый, и удивительно напоминали гигантских кроликов. Бесси Джин накрутила волосы на бигуди и забрала в старомодную сетку, узел которой красовался на лбу. Виола вытирала глаза платком и печально покачивала головой.
Лорен повернулась и увидела, как пламя лижет крышу над гостиной. Только сейчас она осознала, что едва не погибла. Но они с Ником целы и невредимы, так что нужно Бога благодарить за то, что никто не пострадал.
Неожиданно ее осенило, словно туман, окутавший мозг, рассеялся. Лорен начало трясти.
– Что с тобой?!
– Ты поймал его. Все, Ник! Кошмар закончился и больше не повторится.
Уронив сумку, она обняла Ника. Он притянул ее к себе и услышал шепот:
– Спасибо.