Рогер и Король под горой
Шрифт:
– Ты же знаешь, теперь я могу и не работать...
– Вот какой! Это что, новая экспедиция?
– Да, теперь связанная с разведкой. Не бойся, не военной.
– Родж, я тебя теперь в такую экспедицию не отпущу!
– Я же говорю, что не военная. Фонд организует поиск остатков неудачных колонизаций. Они сейчас подняли столько архивного материала! Просто глаза разбегаются. Там все просто - раз экспедиция колонизации отправилась к звезде Икс, а колонии там до сих пор нет, значит, попытка не удалась. И они хотят это расследовать.
– И что же они ожидают там найти?
– К сожалению, чаще всего,
– Твоя предыдущая экспедиция тоже была связана с неудачной колонизацией. Однако тебе там грозила настоящая опасность...
– Лика, это не то. Там нет такой кислородной планеты, из-за которой разгорелся весь сыр-бор прошлый раз.
– Не знаю, может ты меня и убедил...
– Я же говорю, что могу вообще не работать!
– Нет, соглашайся. Сколько это займет?
– Думаю, пару декад...
– Так долго?! Ты же можешь махнуть туда за день, ну пусть за два!
– Экспедиция - дело серьезное. Там подготовка, экипаж, программа миссии. Одних отчетов написать придется...
– Родж, я буду по тебе скучать.
– Я знаю, что у тебя сессия на носу. Думаю, тебе будет весело и без меня.
– Все равно буду.
– Давай лучше на великах по парку!
– Здорово! Давай! А дисер я накатаю, пока ты будешь отчеты писать!
Беспечные влюбленные укатили на великах по дорожкам парка, расположенного на среднем ярусе космического поселения "Университет-117" - огромного - двести километров в диаметре - вращающегося барабана, удерживающего силой вращения внутри себя атмосферу высотой в семьдесят километров, с населением в сто миллионов человек. "Университет-117", вместе с сотнями миллионов других таких же поселений, промышленных, жилых, сельскохозяйственных, заповедных, вращался вокруг желтого карлика БС-413, составляя человеческую колонию-поселение Синтония.
2. Разведчик
Рогер уже десять раз пожалел, что связался с этим только что созданным фондом. С самого начала подготовки возникли проблемы. В основном, организационные. Единственное, что было сделано до конца, это выбор звездной системы для первой экспедиции.
Это была непериодическая переменная звезда МС-45-213 в четырехстах пятидесяти примерно световых годах от Большого скопления. Ее светимость менялась без какой-либо закономерности, как у знаменитой в древности звезды Табби. Астрономы давно уже разобрались, что это происходит тогда, когда в системе звезды имеется газовый гигант с очень большой кольцевой системой.
К МС-45-213 еще тысячу двести лет назад отправилась колонизационная экспедиция с самой Земли. От колонии Солярия, в которой находится, как известно, планета Земля, до нее семьсот двадцать световых лет. Таким образом, ковчег должен был находиться в пути для внешнего наблюдателя как раз эти семьсот двадцать, или семьсот пятьдесят лет. Экспедиция эта была не совсем обыкновенная - очень уж много времени пришлось бы колонистам провести на борту ковчега. Единственное объяснение - повышенная скорость полета. Не стандартная "десятка" - когда для пассажиров
Но эта же самая повышенная скорость создавала дополнительные риски в полете. Неудивительно, что об этой экспедиции больше никто никогда ничего не слышал. Неизвестно, добралась ли она до места, и что случилось с ней, если добралась. Очень хорошая цель для первой экспедиции фонда.
Но все остальное - просто провал! Из-за того, что судьба древней экспедиции неизвестна (неужели это нельзя было предсказать заранее?), невозможно было составить внятной программы исследований. За этим тянулась невозможность спланировать материально-техническое оснащение. Все, что удалось сделать - взять в аренду у МС-почты семь МС-капсул для срочной связи.
И в довершение всего, не удалось собрать состав экипажа. Сначала послали приглашения четырем очень знаменитым экспертам в области колонизации, но эксперты экстра-класса не смогли ужиться не только друг с другом, но и с руководством фонда. Самой одиозной выходкой одного из них было предложение изменить цель и предмет экспедиции и отправиться искать признаки жизни в совсем другой звездной системе. В результате состав экспедиции постоянно менялся, эксперты то соглашались войти в нее, то отказывались, и, в конце концов, Рогер остался в одиночестве.
Единственно, в чем не было отказа, это в финансовом обеспечении. МС-капсулы дороги, но аренда МС-рейдера на пару порядков дороже. И, тем не менее, плата была внесена в полном объеме. Поэтому руководство фонда фактически упало перед Рогером на колени, умоляя отправиться на разведку одному. Рогер сказал, что в этом случае он снимает с себя всякую ответственность за результаты. Руководство фонда обещало оформить полет как рекогносцировочный, для подготовки будущей мисси, хотя Рогер уже решил для себя, что в этой, будущей, мисси ноги его не будет.
И вот снаряженная и прошедшая техническое обслуживание и модернизацию -ТОМ - "Игла-2" вышла на старт в полигоне торможения колонии Синтония. В этих отдаленных краях центральное светило Синтонии почти не отличается по яркости от ближних звезд - в Большом скоплении звезды расположены достаточно тесно. Впереди на многие сотни астрономических единиц лежала идеальная пустота полигона. Рогер не спеша разогнался до "пятерки" и привел в действие Хиггс-генератор. Вернее, в действие генератор привела Система управления "Иглой". В этот момент Рогер ничего не почувствовал и не увидел. Хотя знал, что переход в Хиггс-режим со стороны выглядит как грандиозная вспышка. Не удивительно, в пространстве мгновенно исчезла масса в пару сотен тонн. Для внешнего наблюдателя МС-рейдер "Игла-2" мгновенно превратился в излучение. На самом же деле "Игла", укрытая от взглядов этих наблюдателей возникшей вокруг нее гравитационной ударной волной, помчалась со скоростью в сотни тысяч раз превышающей скорость света в направлении МС-45-213. Если бы точкой прибытия была бы какая-то населенная колония, Рогеру пришлось бы заканчивать полет в таком же полигоне торможения. Но в его случае ожидать обитаемости звездной системы прибытия не приходилось, и об этом можно было не беспокоиться.