Рок
Шрифт:
Кое-как, толкая впереди себя тяжелые рюкзаки, отфыркиваясь от заливающей рот и ноздри воды, Бегущие преодолели не больше трех метров и попали в просторный тоннель, где можно было выпрямиться и выжать промокшие насквозь комбинезоны. Адамс отметил про себя, как тщательно Клео поставил наружные камни на место: видимо, этот путь люди очень ценили.
Бенни очень хотелось расспросить Собирателя о тоннеле, но он замыкал колонну, а Клео шел первым.
Бегущие почти физически ощущали нависшие над ними сотни метров скальных пород. Все внимание переключилось на ходьбу: раз, два, раз, два… Ноги в очередной раз хлопали подошвой по поверхности воды, брызги разлетались в стороны, а сверху все капали и капали холодные водяные шарики. Перед глазами Адамса в тусклом свете фонаря мелькнули маленькие отверстия в стенах тоннеля.
За размышлениями Адамс не сразу отметил новый звук, который сначала возник среди уже привычных шумов, а теперь, вот уже с полчаса, нарастал с каждым шагом. Это было что-то мощное, но далекое, похожее на гул многих сотен моторов одновременно. Бенни приостановился, чтобы лучше прислушаться, но вид удаляющихся спин товарищей тут же отбил охоту к любопытству, и он торопливо зашагал вслед. В конце концов, впереди идет знаток этих мест, и у него тоже есть уши. Клео остановился и повернулся к Бегущим.
– Устали? – спросил он участливо, тепло поглядывая на своих тяжело дышащих спутников. – Ничего, скоро привал.
– А идти еще долго?
– Столько же, сколько прошли, – ответил Собиратель и предупредил: – Мы еще в пути, поэтому пока отложим все расспросы и пройдем еще немного. Там отдохнем и поговорим, если силы останутся.
Тоннель внезапно круто повернул вправо, и тут же полыхнуло ослепительным светом. Когда к нему привыкли глаза, люди увидели, что оказались в огромной пещере: метров двести в высоту и около километра в диаметре. Она была настолько правильных размеров, что вряд ли могла быть природным явлением. Слева от путников в скале зиял разлом с пятиэтажный дом, из которого величественно падала вниз масса воды. Во допад издавал грохот, от которого немели уши и нельзя было услышать даже собственного крика, но зато он был удивительно красив! Дуга сверкающего потока переливалась и искрилась в свете десятков прожекторов, нанизанных на ажурные мачты, расставленные внизу на равном расстоянии друг от друга вдоль большого круглого озера, занимавшего почти все дно пещеры. Только в самом дальнем углу виднелись какие-то постройки, тоже щедро освещенные прожекторами.
Адамс пересилил себя и отвел взгляд от захватывающего зрелища. Он огляделся. Клео смотрел на них и устало улыбался, прислонившись к скале возле ступенек. Только сейчас Бенни заметил, что от площадки вниз ведет змейка вырубленной в скале лестницы. Повернулся Георг. С горящими глазами, восторженным лицом он стал что-то кричать и размахивать руками, но его попытки внести дополнительный звук в окружающий грохот не принесли успеха, он выглядел, как в немом кино. Обернулся и Чарли. Он посмотрел на Адамса и молча показал поднятый большой палец. Бенни улыбнулся, потом кивнул в сторону Собирателя. Тот знаками показывал, что надо спускаться вниз.
Очень осторожно люди начали спускаться. Ступени, шириной от полуметра до метра, как и все вокруг, были мокрыми. Тяжелые рюкзаки кренили то в одну, то в другую сторону, а держаться было не за что, перил не было, только на поворотах в стенах были вырублены углубления, за которые можно было зацепиться. На ощупь камень в этих местах был гладким, почти полированным. Видимо, не одна тысяча рук скользила по нему, прежде чем появился этот матовый глубинный блеск.
Спустились без происшествий. Теперь они шли вдоль каменного парапета водоема. Судя по всему, и это подземное озеро было делом рук человеческих. Клео показал своим спутникам, что вода здесь чистая: он сразу, как только шагнул с последней ступени, подошел к берегу и, наклонившись, стал умываться, а потом пить воду. Посмотрев на молчаливых Бегущих, настороженно наблюдавших за ним, он жестами предложил подойти и последовать его примеру. После некоторого колебания Адамс решился. Он скинул ношу и наклонился над водой. Она была жутко холодной, а на вкус нежна, с легким неуловимым привкусом. Такой воды они не пили никогда, поэтому все трое,
После падения с большой высоты вода выглядела умиротворенной, по ней лишь слегка ходили пологие волны, обгоняющие неспешное течение. Георг, в отличие от своего командира, водой не интересовался, зато нервно бегал от одной мачты освещения к другой. Дай ему волю и время, он бы залез на каждую из них, чтобы собственными руками потрогать гроздья прожекторов, бросающих лучи в разные стороны гигантского свода. А Чарли шел рядом с Адамсом и хмуро поглядывал вокруг. Взгляд у него был настолько озабоченный и настороженный, что даже Клео это заметил. Он чуть замедлил шаги и, поравнявшись с Пульдисом, посмотрел ему прямо в лицо и дружески похлопал по плечу, пытаясь успокоить. Говорить по-прежнему было невозможно, грохот водопада не уменьшался. Бенни спросил себя, как этот грохот выдерживают стены пещеры, почему они не потрескались и не осыпались бессильным песком? Но скалы и своды равнодушно вздымалась вверх влажно поблескивающими монолитами, слепыми к собственной красоте и глухими к любым звукам.
Строения в конце пещеры оказались верхней частью гидроэлектростанции. Когда люди ступили на верхнюю часть плотины, то внизу, на глубине примерно двадцати метров, они увидели три потока воды, которые сливались в бурлящую беспокойную речку и почти сразу исчезали в темном провале тоннеля в стене. Падающая вода должна была бы реветь, но грохот большого водопада и здесь заглушал все.
Пройдя плотину, путники оказались на другой стороне водоема. Собиратель тронул Адамса за плечо и показал в сторону затемненной части. Бенни увидел изгибающуюся ленту лестницы, площадку наверху и черное пятно входа в тоннель. Адамс оглянулся: сзади остался выход из тоннеля, а перед ними был вход в такой же. Собиратель взял Адамса под локоть и чуть развернул влево, где свод пещеры был неровным. Клео поднял руку и чуть подтолкнул: сейчас нам идти в ту сторону. Свет прожекторов сюда почти не попадал, впереди было видно только полотно дороги и сумрак над ним. Собиратель отпустил руку Бенни и, не оглядываясь, зашагал вперед. Все заторопились следом.
ГЛАВА 2
в которой Бегущие знакомятся с Пещерником.
По мере того, как люди продвигались, сквозь сумрак стало что-то прорисовываться. По обеим сторонам появились высокие металлоконструкции, соединенные наверху. Там виднелись рельсы и на них мостовой кран. Его кабина была темна, а свисающие крючья казались впаянными в воздух. Люди прошли под ними и скоро вышли к ангару. Собиратель подошел к двери в воротах ангара, легко отворил ее и посмотрел на своих спутников. Они поняли, что надо идти внутрь, но замешкались: если вокруг был полумрак, то внутри помещения темнота была абсолютной. Клео понимающе усмехнулся и вошел первым.
В свете изрядно подсевших фонариков по бокам от дорожки угадывались большие стеллажи, полки, местами пустые, но большей частью заполненные коробками, тюками. Шум от водопада здесь ослабел, но разговаривать все равно было невозможно, просто уши почувствовали некоторое облегчение. Задней стенкой ангара была скала, а в ней двухстворчатая дверь, из под которой выбивался свет. Собиратель подошел к ней и нажал кнопку звонка. Странно, подумал Адамс, разве можно услышать звонок в таком шуме? Однако вскоре дверь распахнулась. Показался темный силуэт человека. Он встал в проеме, держа наготове пистолет, посмотрел на Клео, потом отступил назад. Можно было входить. Сердце бешено заколотилось: вот он, первый после Собирателя обитатель затерянного мира.
Все также молча люди проследовали по длинному прямому коридору и вошли в плотно подогнанные друг к другу массивные стальные двери. Как только они закрылись, наступила блаженная тишина. Как-то само собой получилось, что Бегущие встали у дверей, а Клео и хозяин помещения прошли на середину зала и повернулись к ним.
Казалось, что незнакомец принес на себе в это ярко освещенное помещение сумрак пещеры. Его лицо и руки были темны, нос хищно загибался из-под самых бровей, хотя под ним сияла веселая белозубая улыбка. Человек был высок, лыс или побрит наголо. Тугие узлы мышц выпирали через рабочий комбинезон. «Боже мой! – поразился про себя Адамс. – Человек темнокожей расы! Они же давным-давно вымерли!»