Роковое сокровище
Шрифт:
— Лэрд Мейтленд, вас ожидает целая толпа женщин, — окликнула она. Но Джудит усмехнулась:
— Не его. Он уже захвачен.
— Захвачен? — удивилась Джиллиан.
— Женат.
— Пока Джиллиан здесь, я чувствую себя ответственным за нее, — начал Йен. — И поскольку она спасла жизнь моему сыну, я считаю себя ее опекуном.
— И не только ты, — добавил Рамзи. — Не будь ее, кто знает, что стало бы с Майклом, и теперь я знаю, что против меня готовится заговор.
Йен мрачно уставился
— Я не позволю чернить ее репутацию.
— И что это значит? — хладнокровно справился тот.
— Злые языки. Всем рта не заткнешь, — пояснила Джудит. — Печально, если чувства Джиллиан оскорбят.
— И что же скажут люди? — испугалась Джиллиан. Но Джудит, намеренно избегая прямого ответа, чтобы не смутить новую подругу, пробормотала:
— Ты не поверишь, на какую жестокость они способны. Мейтленды не таковы, разумеется, но другие будут говорить ужасные вещи.
— Она пытается втолковать, что тебя посчитают любовницей Бродика.
— Йен, как ты можешь? — вскричала Джудит.
— Ей следует понять.
— Толки уже идут? — встревожилась Джиллиан. Йен пожал плечами.
— Это не ответ, — настаивал Бродик. — Ее репутация погублена?
Кажется, он взбешен! Джиллиан гордо выпрямилась.
— Мне нет до этого дела. Признаю, что не подумала о… то есть столько всего свалилось, что не было времени сообразить… — Она словно заледенела изнутри и, хотя чувствовала, как горит от унижения лицо, твердо объявила: — Люди, которым больше нечего делать, кроме как злословить, глупы и мелочны. Пусть считают меня распутницей, если хотят, но я стремлюсь к своей цели и держу ответ только перед Господом.
— А вот мне не все равно! — гневно вскричал Бродик. — И я никому не позволю бесчестить тебя!
— И каким же образом ты собираешься остановить их, Бродик? — поинтересовался Рамзи.
— Да, — поддержал Йен, — расскажи. Но Бродик, очевидно, видел лишь одну возможность уладить дело.
— Как? Жениться, разумеется. Полагаю, это единственный выход, — высокомерно протянул он.
— Ты неверно полагаешь, Бродик! — возмущенно охнула Джиллиан.
Но никто, включая Джудит, не обратил внимания на ее протесты.
— Вполне разумно, — провозгласил Йен.
— Верно, — поддакнул Рамзи. — Бродик с самого начала вел себя так, словно она — его собственность. Прошлой ночью он даже меня к ней не подпускал!
— Слишком хорошо знал, как ведут себя женщины, стоит им тебя увидеть, — ухмыльнулся Йен. — Джиллиан, ты не знаешь, что произошло, когда Рамзи и Бродик отправились в Англию искать невест. У Бродика, должно быть, до сих пор на душе кошки скребут.
— Давно не скребут! — рявкнул Бродик. Но друзья, не обращая на него внимания, дружно захохотали.
— Это случилось лет восемь
— Поэтому ни один из нас не пожелал жениться на ней. Еще бы! На такой легкомысленной особе!
— Это слабо сказано! — ухмыльнулся Йен.
У Бродика был такой вид, словно он мечтает прикончить своих верных друзей, но тех это обстоятельство, казалось, ничуть не волновало.
— Но ведь это не вся история, верно? — подлила масла в огонь Джудит.
Никто ей не ответил, но Йен подмигнул, и женщина решила, что позднее все вытянет из мужа.
— Прошлой ночью она носила твой плед, Бродик? — допытывался Рамзи.
— Он настоял, — пояснил Йен. — Неудивительно, что люди гадают, кем она ему приходится.
— А я слышал, что во время праздника ты поцеловал ее на глазах у всего клана, — съехидничал Рамзи.
— А вот это уже преувеличение, — пожал плечами Бродик.
— Хотел, чтобы все знали… — начал Йен.
— Что именно? — встревожилась Джудит.
— Что Джиллиан принадлежит ему, — докончил муж.
— Ну да, поэтому и целовал при свидетелях, — согласился Рамзи.
У бедняжки Джиллиан сделался такой вид, словно ее ударили по голове. Джудит пожалела подругу, не привыкшую к прямоте горцев.
— Уверена, что это всего лишь дружеский невинный поцелуй, каким обмениваются родственники.
Джиллиан лихорадочно закивала, но Бродик, очевидно, был иного мнения.
— Черта с два, — пробормотал он.
Джудит со вздохом сдалась. Недаром за годы жизни с Йеном она твердо усвоила, что от горцев деликатности и такта не дождешься. Они привыкли добиваться всего, что захотят, и это «все» включало и женщин. Они уважали слабый пол и именно поэтому обычно женились, прежде чем затащить в постель, но стоило им вбить себе что-то в голову, как удержу не было. Скорее умрут, чем откажутся от намеченной цели. Очевидно, Бродик решил заполучить Джиллиан, а это означало, что его ничем не собьешь с пути. Он возьмет ее, а приятели своей невыносимой болтовней дают понять, что одобряют этот союз и рады прийти на помощь. Однако ни один не брал в расчет чувства девушки!
Джудит погладила ее по руке, выражая этим свое полное сочувствие. Джиллиан, однако, никак не могла опомниться.
— Бродик!
— Что, Джудит?
— Ты любишь Джиллиан?
Ответом послужила гробовая тишина. Джудит подумала, что, если бы взгляды имели силу убивать, несчастный Йен остался бы вдовцом. Бродик не терпел вмешательства в свои дела. Но Джудит и не собиралась отступить: в конце концов, она старается для подруги и желает Джиллиан только добра.
— Так да или нет?