Роковой зов

Арон Нора

— Прошу, остановись, пока еще не поздно.

Женщина пристально взглянула в ответ.

— Поздно? Ты ничего не понимаешь, дурак!

Она подошла к королю вплотную и нагнулась над ним, тихо прошептала, так что кровь заледенела в жилах несчастного мужчины.

— Игра уже давно началась, и ты лишь тупая пешка в ней.

Гостья поднялась и резко отвернулась, пошла обратно к двери.

— Впрочем, я что-то сильно разговорилась, а между тем пора завершать наш затянувшийся разговор.

В этот момент дверь внезапно открылась,

король было понадеялся на помощь, но вместо Нила Треверса, как рассчитывал монарх, в помещение вошла еще одна неожиданная гостья.

С горящими глазами, мертвенно-бледная и с жуткой гримасой на лице.

— Аннабель, душа моя, ты готова к последнему этапу посвящения?

Бывшая любовница короля напряженно кивнула. Первая гостья расплылась в хищной улыбке.

— Прекрасно! Пусть огонь очистит тебя от всякой скверны и ты познаешь Его силу и величие на себе.

Кристиан Данмарский оцепенел от жуткого предчувствия неминуемой гибели. Он понимал, что не было никакого смысла просить о милости или прощении. Приговор уже вынесен, осталось привести его в исполнение.

— Оставляю вас, мои дорогие, наедине. Только вряд ли на этот раз тебе удастся вкусить радость плотских утех, Кит. Этот раунд останется за Аннабель, верно, милая?

И женщина стремительно покинула комнату, плотно закрыв напоследок дверь. А Аннабель Саммерс, последнее любовное увлечение короля, усиленно забормотала какое-то заклинание на древнем языке. Мужчина только и успел вознести молитву Богам и попросить.

— Прости меня, мальчик мой, прости, что не смог спасти тебя! Пусть Боги сохранят твою бессмертную душу.

Алая вспышка ослепила Кристиана Данмарского, а потом пришел нестерпимый жар.

Реджинальд Ревенфорд

Проклятье Темного, как мне надоело носиться по этому особняку. Чувствую себя марионеткой в чьих-то умелых руках, дергающей в нужных местах за ниточки. Почему я все время на один шаг позади врага? Невыносимо.

Второй этаж превратился с выжженное поле. Горели стены, те, что остались невредимы после взрыва, медленно плавились паркет и потолок, вместо дверей — черные жуткие головешки. Ни одному человеку не спастись в таком огненном мареве.

Я стал осторожно пробираться в сторону гостевой спальни. Нина закашлялась за моей спиной, я повернулся и жестом приказал ей прикрыть лицо. Уговаривать вернуться на первый этаж не имело смысла, все равно пойдет следом, в этом мы были похожи.

За Ниной по пятам пробирался вместе с нами к заветной цели Марк, как никак он замещал меня на посту и нес личную ответственность за короля.

Когда мне удалось, наконец, пробраться в нужное помещение, я оторопел от увиденного. Вся комната была разрушена и практически выгорела дотла, но в центре так и стояла кровать, она была абсолютно невредима, как и человек, распластавшийся на ней. Король Кристиан был жив.

Я быстро преодолел последние несколько шагов и склонился над счастливчиков. И тут же понял, что рано радовался.

Мужчина еле дышал, а скорее хрипел, лицо и губы — белые как мел, дыхание — поверхностное, каждый вдох делается с огромным трудом, лежит недвижимо и что-то бормочет, еле различимое. Он явно пережил еще один сердечный приступ. С чем не справился взрыв, довершало внезапно вышедшее из строя сердце монарха.

— Ваше Величество… Вы меня слышите? Это Реджинальд Ревенфорд. По вашему приказанию, исполняю обязанности ищейки.

Король приоткрыл глаза, взгляд долго не мог сфокусироваться, словно пострадавший пытался настроить точку зрения. Но вот тяжелый мутный взор прояснился и мужчина захрипел, он напоминал мне почти безумца.

— Передай Алексии, что мне очень жаль…я не мог поступить иначе… и скажи, что ее артефакт-защиты еще нужно доработать… рад что удалось испытать на себе его мощь…

Едва различая тихие слова, я успокаивающе закивал. Вдруг, король схватил меня за руку. Откуда только силы взялись? Он притянул к себе и почти на ухо прошептал.

— Реджи…прошу…спаси мальчика… еще не поздно все исправить…останови его… Больше не обманывайся, Карающий, Тьма властвует в его несчастном сердце уже давно…берегись…

Король еще сильнее побелел, хотя куда уж больше, зато глаза теперь горели внутренним страшным огнем, что пожирал мужчину изнутри. Я поспешил его успокоить. Марк как раз передал по ментальной связи, что лекарь будет здесь с минуту на минуту.

— Я сделаю все, что потребуется, Ваше Величество. Обещаю, кронпринцу никто и ничто не посмеет угрожать, буду рядом с ним неотступно.

Я не успел еще договорить, как несчастный испустил страшный вопль отчаяния и боли и захрипел, комкая руками простыню. И я понял, что это была агония.

Ему не могли помочь ни лекари, ни магия, ни Боги. Настало его время покинуть этот мир. Напоследок Кристиан Данмарский стал звать племянника, Александра Риверса. Я успел различить просьбу о спасении герцога от какой-то неминуемой участи как король, сделав последний жадный вдох, замер навеки. Он отправился в свой последний путь.

Я сел прямо на пол, не удержался, закружилась голова. Не справился, я не справился. Враг оказался проворнее, сильнее и хитрее. Я проиграл.

Вокруг суетились люди: стражи и карающие, слуги и отдельные члены совета. И я впервые не знал, что мне делать. Казалось, что все потеряло свой смысл.

А потом я почувствовал мягкое касание, кто-то сначала осторожно, затем уже довольно крепко обнял меня и поцеловал в висок. И я очнулся от собственной боли, вынырнул из пучины отчаяния.

Нина пристроилась рядом и мягко укачивала меня, как ребенка, гладила по голове, шептала слова утешения. Я пошевелился и она посмотрела вопросительно в ответ. Взгляд темных бездонных глаз пронизывал насквозь, не нужно было слов, мысли тоже были здесь лишними. В этот момент мы узнавали другу друга по-настоящему, теперь все было правильно.