Ростки лжи

Магнус Гэвин

Мельком я оглядел своих парней. Энмар, Бал и Бино стояли на носу вместе с капитаном, положив стрелы на луки. Олан, Скул и Бролан держали поднятыми щиты-баклеры с мечами с левой стороны, а Тонир и Дон с копьями и ростовыми щитами под началом Шимуля с рогатиной заняли правую сторону. Гнис с двуручным топором прикрывал всех со стороны носа. Охотницы доставали стрелы на корме.

В этот момент крышка, закрывающая лестницу на нижнюю палубу отворилась, и оттуда выбросили тяжёлый двуручник. Кряхтя, на палубу поднялся Сай и прихрамывая подошёл к нам и занял позицию

со стороны кормы, завершая кольцо.

— Ты ещё ранен. — заметил Шимуль.

— Рёбра ещё побаливают. — согласился громила. — Но я уже могу сражаться.

—Крепкий ублюдок. Всего пара дней прошла, а ты уже на ногах. — слегка ухмыльнулся лысый Дон.

— Мастера должны выжить. Прикройте и меня. — кивнул я парням.

Ситуация была слишком опасна, чтобы дальше скрывать что-то. Морских змей были десятки, если не сотни, и уверенности, что мы убьём всех никто не испытывал. Поэтому я спокойно уселся на палубу прямо посреди мастеров и прикрыл глаза, начиная вытягивать из себя нити смерти. Первая, вторая, десяток…

Ударить массово означало серьёзный риск задеть своих, и у меня не было уверенности, что я успею развеять проклятья, которые могут перекинуться на команду. К тому же, легко промахнуться: змеи быстрые и ловкие, а вода погасит удар, как и любая другая материя. Следовало работать точечно.

Змеи были всё ближе. Двести метров, сто пятьдесят, сто…

— Сбросить сети! — проревел капитан Зинч.

Не самый плохой способ замедлить тех морских тварей, что не смогу сломать судно, но попытаются забраться на палубу. Жаль, змей было слишком много и они слишком крупные — наверняка порвут. Но, возможно, не сразу…

Змеям осталось всего полсотни метров.

— Залп! — гремел голос капитана.

Защёлкали луки и стрелометы.

Тридцать метров.

— Стрельба по готовности!

Колчаны пустели, а змеи все не кончались. Когда до корабля остался десяток метров, я вонзил десяток нитей смерти в те скопления жизни, что избежали проклятых стрел. В голове слегка зашумело. Не самая простая задача: проклясть десяток целей одновременно, когда ты не видишь их, и не задеть своих людей. Но

я уже не был новичком: за первым десятком последовал второй…

Что-то с грохотом ударило в палубу рядом со мной разбивая концентрацию и заставляя подскочить и обнажить клинок. Рефлексы… Тело змеи сжимающей в зубах оторванную голову одного из моряков упало недалеко от нас, а фонтанирующий кровью обезглавленный труп рухнул за борт. Тонир, Дон и Шимуль мгновенно пришпилили тварь к палубе сразу в трёх местах.

Но за первым прыжком последовали и следующие. Одна за другой змеи взвились в прыжке, обрушивая на палубу. Иногда лучникам у бортов удавалось уклониться от этого прыжка. Но иногда нет…

Мы расправились с первым десятком прыжков на палубу в считанные секунды, но их не становилось меньше. И вот уже одна из змея, что прыгнула на палубу в отдалении от основной группы, развернувшись и уклонившись от нескольких стрел, стремительным броском ударила в спину одного из матросов, забирая его в морскую пучину. Женский вскрик донёсся с кормы…

— Огонь! — скомандовал я.

Пламенные лучи осветили ночное небо, разрезая сразу надвое несколько змей прямо в прыжке. А вокруг корабля, словно гейзером, поднялись настоящие стены воды, образуя могущественную защиту, что препятствовала новым прыжкам. Оставшихся на палубе змей быстро добили: огнём, стрелами и оружием, но одна из них, уклонившись от двуручника Сая, немыслимым выпадом ударила в наш строй, отрывая плечо и часть шеи Скулу одним укусом. Мгновением позже она превратилась в пылающий факел, но для него было уже поздно.

Расправа со змеями на палубе стоила нам ещё нескольких людей.

Пока водяной щит вокруг корабля держался, люди спешно зажигали факелы и оттаскивали раненых на нижнюю палубу, а я лихорадочно вытягивал новые и новые нити смерти. Змеи вокруг корабля отнюдь не кончились.

— Бейте! Сейчас — отчаянный, надтреснутый крик Пикуса раздался с носа корабля, и стена воды рухнула вниз, а сам магистр тихо осел на палубу, переводя дух.

И я ударил, вонзая новые и новые нити смерти в змей вокруг корабля. Снова защёлкали выстрелы. Некоторое время змеи не прыгали, видимо, не понимая, что происходит. А затем начали снова, но как-то медленно, неохотно, по одной. Создавалось впечатление, что они побаивались огня…

Однако я чувствовал, что меньше их не становилось. Скольких мы убили? Сотню? Две? Их было ещё как минимум столько же вокруг. Новые и новые твари пытались взобраться на палубу, и ещё несколько человек рухнули за борт от этих прыжков. Я стиснул зубы и начал всерьёз подумать о том, что надо ударить пожирателем жизни, даже если я буду единственным, кто останется в живых после этого. Я убивал проклятых змей вновь и вновь, но они не кончались…