Ростки лжи

Магнус Гэвин

— Нет. Ни на секунду. — ответил я, не оборачиваясь и не сбиваясь с шага.

Когда большая часть команды уже отправлялась спать, мастер Темпус жестом предложил мне поговорить наедине. Мы вышли на корму вдвоём.

— Вас окружает множество странностей, сэр Горд. — неторопливо начал он.

— Что именно вас интересует?

— Меня? Ничего.

Мессир Грицелиус выдал мне достаточно чёткие указания. Единственный мой интерес в этой экспедиции — это вернуться самому и вернуть Итема живыми обратно в Палеотру.

— Тогда я не понимаю, к чему этот диалог.

Темпус внимательно посмотрел на меня цепким взглядом.

— Я старый и опытный мастер огня. Далеко не самый сильный или искусный, но явно выше среднего. В прошлом бою вы убили больше змей, чем я. Заметно больше. Я не понимаю как, однако я умею отслеживать жизнь недалеко от себя, как и большинство других мастеров. Не уверен насчёт Итема и Оланса, они ещё молоды, но Пикус точно заметил. А ведь вы даже не обладаете способностями к искусству нейтраля.

Темпус на миг прервался, устремив взгляд на звёзды, и тихо продолжил:

— Сфера, рассеивающая что-то, похожее на туман. Боевое искусство, стоящее нескольких мастеров. Возвращение из мёртвых… И это лишь то что я успел заметить. Сколько было пропущено? — мастер огня покачал головой. — Красные башни умеют хранить секреты. Вам нет нужды волноваться за нас с Итемом. Полагаю, своим людям вы также можете доверять. Однако остальные…

На лице Темпуса появилось раздражение.

— Быть может, во мне говорит давняя неприязнь наших организаций, но всё же. Капитан Зинч и все его моряки — люди, что работают на цепь воды. Пикус — один из совета их магистров. Пока идёт экспедиция он будет молчать и внимательно наблюдать за вами. Но стоит нам вернуться, и у многих возникнут вопросы. Слишком важные вещи вы показали, чтобы игнорировать их. Отчего-то у меня есть сомнения в том, что вы пребываете в настолько же хороших отношениях с цепью воды, как с красными башнями.

— И что вы предлагаете?

— Я? Ничего. — легко усмехнулся Темпус. — Это просто предупреждение. Будьте осторожны.

С этим словами мастер красных башен спокойно развернулся и отправился спать. Он не рассказал мне ничего нового — но то, что он решил провести этот разговор уже могло сказать о многом.

Двое из четырёх тяжелораненых моряков умерли той ночью.

На следующий день многие люди на корабле бросали на меня странные взгляды. Моряки, охотницы, даже сами мастера… Больше всего я ожидал вопросов от Мелайи, но мертвенно-бледная девушка лишь куталась в тёплую одежду и бросала на меня загадочные взгляды.

Настроение у людей было… никаким. Создавалось впечатление, что члены экспедиции просто перегорели. Слишком много событий случилось за последние недели, выбивающих из колеи. Неведомые твари, мистические

туман, пространственная аномалия, нападение морских змей, возвращение из мёртвых — у меня создавалось впечатление, будто все вокруг просто не знали, что и думать. У меня самого, впрочем, таких проблем не было. Я лишь стоял на носу и цепко напрягал чувство жизни, пытаясь предупредить новые угрозы и нападения. После боя со змеями и оказания помощи раненым Пикус совершенно выбился из сил и отдыхал. Задерживаться на месте боя мы не стали: рассудив здраво, что змеи могут напасть вновь, мы с капитаном решили посадить всех здоровых людей на вёсла с рассветом. Оставалось лишь надеяться, что моя изрядно ослабевшая сенсорика не подведёт нас в этот раз, и море даст нам передышку хотя бы в несколько дней.

Корабль проходил через большую, глубокую впадину в центре крупной бухты, когда я ощутил нечто живое внизу.

— Что-то есть снизу и слева. Сворачиваем. Немедленно. — положил я руку на плечо Зинчу.

Капитан молча потянул за руль, уводя судно направо, намереваясь обойти впадину по широкой дуге. Однако было уже поздно — я начал чувствовать, как странная форма жизни начала подниматься. Ближе и ближе… Впадина была очень глубокой, и именно это и было причиной, почему я заметил угрозу так поздно.

— Мы успели? — осведомился Зинч.

— Нет. Оно поднимается.

Капитан плотно поджал губы и крикнул, чтобы люди на вёслах прибавили ходу. Темпус и Оланс поднялись на палубу.

— Можете сказать, что это такое? — спросил капитан.

Я прислушался к ощущениям. Тварь, что поднималась из глубин, казалась… странной. Сенсорика жизни словно бы размывалась, и мне сложно было определить даже размеры. То мне казалось, что это нечто крупное, размером корабль, то ощущение размазывалось, словно посреди гигантской толщи планктона. Поэтому я отрицательно качнул головой на вопрос капитана.

— Нет. Что-то странное, сложно определить с чем мы имеем дело. Оланс, Темпус?

— Боюсь, моя сенсорика заметно хуже вашей, особенно на море. — развёл руками Темпус.

Оланс слегка побледнел.

— Я не могу понять что это, но это что-то ОЧЕНЬ большое. Я чувствую, как гигантская масса воды приходит в движение от его перемещения.

Капитан заметно помрачнел и спросил:

— Как быстро он двигается? Мы успеем уйти?

— Он будет на поверхности меньше через минуту. Без шансов. — ответил Оланс.

— Оставить вёсла! Стрелы к бою, всё на палубу! — прокричал капитан.

В центре впадины закружилась вода, начиная образовывать гигантский водоворот.