Роузлинд (Хмельная мечта)
Шрифт:
Кроме того, Элинор была уверена в том, что Саймон ни за что не возьмет у нее деньги, а у самого вряд ли найдется необходимая сумма, брать же в долг было не в его правилах. В ее интересах было сохранить эту должность для Саймона, а не ждать, пока король даст ее какому-нибудь жадному шерифу, который установит высокие налоги для нее и ее людей, чтобы выжать максимальную выгоду для себя.
Элинор видела единственную возможность – обратиться к королеве, но она не хотела начинать говорить о Саймоне без веской на то причины. Она не забыла тот странный взгляд королевы
– У меня письма от сэра Саймона.
– Из Уэльса?
– Да, мадам.
– Саймон прислал к тебе гонца из Уэльса? – резко спросила королева.
«Да, я была права, что не стоило затевать разговор о Саймоне без явной на то причины», – подумала Элинор. Ее не застал врасплох вопрос королевы, она знала, как ответить на него.
– Нет, мадам. Это я послала своего человека к Бьорну, командиру моих вассалов, который сражается вместе с Саймоном. И я решила использовать моего гонца полностью.
– А что ты хотела сообщить командиру своих вассалов?
– Я хотела знать, что делают мои люди и как их используют, – твердо произнесла Элинор.
Королева внимательно посмотрела на нее, затем улыбнулась и кивнула.
– Я бы сделала то же самое. Где письмо? Элинор протянула ей письмо и наблюдала, как королева сломала сургуч. Через некоторое время она подняла глаза на Элинор:
– Ты тоже получила письмо?
– Да, мадам.
– Дай его мне.
Элинор протянула ей письмо, которое королева внимательно прочла и вернула ей.
– Интересно, – сказала королева задумчиво.– Зачем он вообще пишет письма? Обычно в его письмах только «все в порядке», и не более. Я чувствую, что, если я снова увижу в его письмах слово «хорошо», мне станет плохо.
Элинор еле сдержала смех.
– Это не его вина, Ваше Величество. Ведь, кроме того, что они промокли и голодают, о чем не стоит писать, писать больше не о чем.
– А откуда тебе известно, что они промокли и голодают?– недоверчиво спросила королева.
– Ваша светлость, мой дедушка не был большим любителем писать письма. И когда он был далеко от дома, бабушка обязательно посылала с ним преданного человека, который запоминал, куда они направлялись, что делали и тому подобное. Вспомнив об этом, я тоже попросила Бьорна рассказать посыльному все, что происходит.
– Ты очень заботишься о добродетели своих воинов, – сухо заметила королева.
– И о добродетели сэра Саймона, – сказала храбро Элинор, а сердце у нее ушло в пятки.– Я очень заинтересована в его добродетельном поведении, особенно сейчас.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что я вижу в сэре Саймоне надежду на безопасность и выгоду для себя и моих людей.
Это удивило королеву. Она широко раскрыла глаза.
– Безопасность, да. Но надежда на выгоду? От Саймона?
– Ну, – Элинор помедлила.– По крайней мере, возможность избежать потерь.–
– Вы знаете, что Изабель де Клер и я – подруги. Ее муж доверяет ей и много ей рассказывает, а Изабель доверяет мне. И я никогда не рассказываю никому, что доверяет мне Изабель. Я думаю, что ему не навредит то, что я скажу Вам. Изабель сказала мне, что он заплатил 50 монет, чтобы стать шерифом Глостерским.
– В этом нет никакого секрета, – ответила королева. – Если он говорит об этом, это его дело.
Королева выглядела слегка озадаченной, не уловив пока связи между назначением Вильяма и Саймоном.
– Я бы хотела, чтобы Саймон стал шерифом Сассекса, – быстро сказала Элинор.– Я заплачу сто монет за графство.
От изумления королева сначала ничего не ответила, затем посмотрела внимательно на девушку и ответила:
– Где же ты возьмешь столько денег?
– Есть много источников. У меня есть фамильные драгоценности, которые можно заложить. Я могу взять в долг у моих вассалов. Для такой цели, надеюсь, я найду у них поддержку, и они будут рады иметь справедливого и честного шерифа.
Элинор не собиралась говорить королеве о том, что в ее сундуках легко наберется требуемая сумма даже без чьей-либо поддержки. Вообще-то она собиралась попросить помощи у вассалов, так как считала, что не стоит ей одной выбиваться из сил ради того, что принесет пользу не только ей, но и им.
Немного подумав, королева кивнула головой в знак согласия. Она решила, что Элинор действительно сможет заплатить за то, что просит. И она перешла к сути дела.
– А почему Саймон сам не попросит? И откуда ты знаешь, что он желает этой должности?
– А я не говорила, что он желает ее. Он ничего не знает об этом.
Королева сначала уставилась на Элинор, а затем рассмеялась.
– Элинор, да ведь он убьет тебя!
– Возможно, – согласилась Элинор, тоже смеясь.– Но меня больше волнует благополучие моих земель и вассалов, чем несколько синяков, полученных от сэра Саймона. Я знаю, он не откажется от должности, если король пришлет ему назначение, и мои земли и вассалы будут в безопасности.
Королева стала серьезной.
– Я вижу, что ты не лжешь, но ты никогда не говоришь всю правду. Не хочешь ли ты этим назначением отлучить Саймона от двора?
– О нет, что Вы, мадам, конечно, нет! – воскликнула Элинор так искренне, что этому невозможно было не поверить.
– Выполняя свои обязанности шерифа, он ведь часто будет находиться в отъезде, и твоя выгода…
– Будет еще больше. Извините, Ваше Величество, что я Вас прервала, но я хорошо знаю Саймона. Если я заплачу за это назначение, он не будет спорить со мной – при условии, что я предложу ему человека, который будет его доверенным лицом.
«Маленькая хитрая плутовка, – подумала королева.– Она использует имя Саймона, чтобы заключить выгодную сделку с королем, а какой-нибудь ее ставленник будет пожинать плоды, за которые не нужно будет отчитываться. Она достаточно умна, и заслуживает того, что просит».