Роза и червь.
Шрифт:
— Вы не аквилианин… не Чистильщик. Тогда вы — Седна?
— То, что вы называете Седной, это… Выражусь метафорически: это червоточина, сквозь которую я прополз в ваш мир. Это тоже не я. И прошу вас, не пытайтесь установить мою личность. Не тратьте на это время. Спрашивайте о более важных вещах.
— Хорошо, — произнесла Зара, напряжённо думая. — Спрошу о Галанете. Эта ваша сеть считает нас… врагом?
— Никоим образом, — в интонации Червя как будто обозначилась юмористическая нотка. — К чему нам лишние враги?
—
— Потому что такова стандартная программа действий в отношении независимых цивилизаций вашего уровня развития. Формулируйте вопросы точнее, Зара. Мне кажется, вы хотели спросить не «почему», а «зачем».
— Хорошо. Зачем вы нанесли Удар?
— Чтобы направить ваше развитие в сторону, благоприятную для нас и для вас.
— Благоприятную? — Зара в удивлении подняла брови. — И для нас? Теперь это так называется?
— Вы понесли огромный ущерб, я понимаю. От имени Галанета я приношу глубочайшие извинения. Разумеется, вы получите компенсацию, если наши отношения в будущем выстроятся успешно. Давайте оставим эту печальную тему.
— Ну уж нет. Я хочу подробностей. Значит, вы не хотели нас уничтожить?
— Если бы хотели, то, поверьте, уничтожили бы. Разве непонятно, что Чистильщики дали вам время на подготовку к Удару? Дали совершенно сознательно.
— Да ну?
— Вы никогда не пробовали сопоставить даты? В 2232 году на Земле увидели, что флот Чистильщиков включил тормозные двигатели. Поняли, что это нападение, и начали готовиться к войне. Помните, когда снаряды долетели до Земли?
— В 2295 году.
— Именно. То есть Чистильщики дали вам 63 года на подготовку. А что, если бы они чуть-чуть доразогнали снаряды после отделения от кораблей? Что если бы дали им прилететь раньше, в 2250 году или в 2240-м? Когда у вас ещё не было ни колоний в космосе, ни даже бункеров на Земле?
— Нас бы полностью истребили, — признала Зара.
— Совершенно верно. Удар был нанесён с намеренным запозданием. С таким расчётом, чтобы дать вам шанс спастись. И более того — подтолкнуть к колонизации Солсистемы.
— Прикажете сказать вам спасибо? — обозлилась Зара.
— Не надо, мы не нуждаемся в ритуалах благодарности. — Червь подумал. — Или это был сарказм? Пожалуй, самое трудное для меня — это ваше чувство юмора. Но не будем отвлекаться. Жду следующих вопросов.
— В чём всё-таки цель ваших действий? — спросила Зара. — Ударили по Земле, подтолкнули к колонизации Солсистемы, потом прислали вас. Зачем?
— Чтобы сделать вас безопасными для Галанета. Если получится — включить вас в сеть, а если нет — изолировать или уничтожить.
— Значит, всё-таки уничтожить?
— Это был лишь один из вариантов. Если бы вы не успели подготовиться к Удару за отведённое время, то были бы уничтожены, разумеется. Не лучший для нас и вас вариант. Но для нас — приемлемый.
— Я уже ничего не понимаю, — Зара налила себе воды. — Расскажите-ка всю историю.
— Придётся начать издалека, — предупредил
— Давайте, — она глотнула из стакана.
— Галактическая цивилизация — это прежде всего галактическая сеть коммуникаций. Как я уже сказал, Галанет. Каждый узел сети — это рой из радиоретрансляторов вокруг какой-нибудь звезды, в её гравитационных фокусах. Из фокуса в фокус можно посылать сигналы приёмниками ничтожной мощности, буквально в единицы ватт. Но вне такой точки — например, на Земле — сигнал принять нельзя. Отсюда — провал всех ваших программ SETI, если вы ещё помните, что это такое.
— Первый раз слышу. Неважно. Продолжайте.
— Продолжаю. По чисто физическим причинам удобнее всего использовать фокусы жёлтых карликов типа вашего Солнца. Но с жёлтыми карликами другая проблема. Как раз на их планетах чаще всего зарождается жизнь и цивилизация, а это — главная угроза работе узла.
— Мы тоже такая угроза?
— Разумеется. Мы могли бы, конечно, заранее зачищать все обитаемые планеты, но мы так не делаем. Во-первых, это довольно энергоёмко. Во-вторых, от местных независимых цивилизаций бывает своя польза. Они, видите ли, интересны. Они генерируют оригинальный контент, а это — главная ценность для нас, галанетчиков. Нашёл и выложил в сеть оригинальный контент — повысил свой статус. Я сильно упрощаю, конечно, но таков общий принцип. Поэтому за цивилизациями вроде вашей довольно пристально наблюдают. Но не вмешиваются. Чем более вы от нас независимы, тем более оригинальны и интересны.
— И долго вы за нами наблюдаете?
— Ну вы же смотрели картинки с Седны. Пять миллионов лет, с самого создания узла. Но принцип невмешательства действует не вечно. Только до тех пор, как в вас увидят угрозу.
— А в чём, собственно, угроза?
— В том, что любая цивилизация, вышедшая в космос, рано или поздно обнаруживает на окраинах своей системы наши ретрансляторы. Ну и конечно, всё портит. Потому аборигенов надо уничтожать, пока не вышли в дальний космос. Ну а если не смогли уничтожить, то подключать к Галанету законным образом.
— Уничтожить или подключить? — переспросила Зара.
— Да.
— А зачем уничтожать-то? Почему бы не подключать всех?
— Мы не гуманисты, Зара, к вашему сожалению. Выживание аборигенов для нас не приоритет. Удар — это нечто вроде фильтра. Для отсева, скажем так, тупых и бездарных цивилизаций, неспособных даже организовать оборону от Чистильщиков. Слабоумные Галанету даром не нужны.
— Мы, значит, не слабоумные.
— Да, поздравляю, вы прошли фильтр.
— Приятно слышать. Значит, теперь вы будете нас подключать?
— Будем, — согласился Червь.
— Независимо от нашего согласия?
— Независимо.
— Ну что ж, это честно, — Зара встала и принялась расхаживать по полости. — Подробностями не поделитесь?
— С вашего позволения, позже. Давайте сменим тему.
— Ладно. Сменим. — Она помедлила. — Вернёмся к вам лично, Червь. Зачем вы захватили управление Рианнон?