Роза ветров

Кас Маркус

Я взял себе мороженое и едва не выронил его, когда всё же увидел того, кто меня позвал. Граф Зотов собственной персоной. Мужчина подошел и поклонился:

— Александр Лукич. Я рад, что вы согласились на встречу. Извините, что не назвался, но так было необходимо.

— Алексей Романович, — я тоже поклонился. — Признаюсь, неожиданно.

— Прежде всего я хотел бы принести извинения за своё поведение, — очень серьёзно и торжественно произнес граф. — Оно было совершенно неподобающим. Я благодарен вам за то, что не стали вызывать меня

на дуэль, хотя имели на то полное право.

Я кивнул и ответил взаимностью:

— И вы меня извините за мои слова, которые могли показаться резкими и неприлично прямыми. Не желал вас задеть, ваше сиятельство.

Действительно, немного перегнул палку в попытке получить ответы. Благо, два воспитанных человека всегда могут договориться.

— Вы великодушны, — Зотов опять поклонился. — Если вы не возражаете, на этом произошедшее между нами будем считать решенным.

— Согласен, — я протянул ему руку и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Пройдемся? — предложил граф, указывая на набережную.

— С удовольствием.

К делу Зотов перешел не сразу. Мы обсудили погоду, нынешнюю моду и грядущий осенний сезон. Немного затронули тему зимних увеселений и наконец-то мужчина, повздыхав, сказал:

— Дело в том, ваше сиятельство, что ваш визит пришелся в очень непростое для меня время. Но при этом как нельзя кстати.

Я весь обратился во внимание.

— Обязан вас предупредить, темы моей дочери это не касается. Я бы предпочел вообще не затрагивать данный вопрос.

Я чуть не показал своё разочарование. А что нам тогда обсуждать?

— Мне нужна ваша помощь, Александр Лукич. Как артефактора.

— И в чём же именно?

— Надеялся, что смогу вам рассказать в иной обстановке. Вы простите мне мою скрытность, это обусловлено важными обстоятельствами. Если вы сможете навестить меня в загородном имении в любое удобное время, то буду вам очень признателен. Тем более на месте будет проще как объяснить, так и показать о чём речь.

Никакого подвоха я не ощущал. Зотов сегодня был полностью уравновешен и, можно сказать, откровенен. На ловушку это точно не походило. К чему такие сложности, как извинение и приглашение.

Не то чтобы я вдруг стал доверять этому странному человеку, но внутри него было лишь беспокойство о какой-то проблеме. Возможно, и его нрав при нашей первой встрече был связан именно с этим. А может это было связано и с дочерью, в конечном итоге.

Неплохая возможность всё же что-то выяснить про их семью.

Пока я раздумывал, граф разволновался и добавил:

— Я был искренен, когда говорил о вашей репутации. Дело запутанное и деликатное. И, полагаю, лишь в ваших силах будет его решить.

Запутанное и деликатное. В этих узких кругах уже, похоже, знают чем меня можно увлечь.

— С радостью заеду к вам в гости, ваше сиятельство, — улыбнулся я.

Что бы там ни было, загородная поездка не сильно затратное событие. Прогуляюсь, выясню новые сведения про

Зотовых. А там, гляди, и новый заказ будет. Глядя на облегчение графа после моего согласия, я был практически уверен, что будет.

Но сначала хорошенько отдохнуть и отпраздновать.

Мы договорились о том, что я сообщу время визита на тот номер, с которого он мне написал. То есть в самые ближайшие дни. Зотов сообщил мне, что отбывает в имение и, в принципе, будет готов принять меня там в любое время. На том мы и разошлись.

По пути домой пришло ещё одно сообщение. Мистер Висельник писал, что вовсю работает над моим заказом, но возникли некоторые трудности и нужно время. Я лишь усмехнулся. Вряд ли ему удастся его выполнить.

* * *

Праздничный день начался с помпезных открытий сразу двух ресторанов.

Первым был «У озера» Янина. Людвиг обеспечил и освещение в прессе, и приглашения столичных завсегдатаев, и даже парочку самых приятных ресторанных критиков позвал. Из тех, кто вносит заведения в особые списки. Крещенский утверждал, что выбрал именно тех, кому точно понравится.

Богдан Борисович расцвел. Перестал изображать важного господина и избавился от алого камзола. Даже усы подстриг немного, так что они стали выглядеть прилично и очень ему шли.

Там мы провели пару часов, угостились легкими закусками, и отправились в Кронштадт.

Адмирал выбрал совсем иной подход. И для начала позвал всех старых знакомых и приятелей. Открытие «Маяка надежды» проходило шумно и уютно. Все пришли с семьями, посадка была полной. Вместе с адмиралами и генералами сидели простые матросы и портовые рабочие. И никто не смущался. Их объединил удивительный граф Волков.

Там нас тоже накормили, уже плотнее. Отказаться от гостеприимства морского волка было гораздо сложнее.

Затем было ещё одно открытие. Самое торжественное и долгожданное.

Мастер Емельянов закончил со внутренними работами и сдал новый флигель. Торопился изо всех сил, но на качестве этот никак не сказалось. Бригадиру самому не терпелось увидеть реакцию будущих жителей здания.

Флигель получился славный. Емельянов сумел выстроить его точь-в-точь в стиле особняка. Словно он тут был всегда, а мы как-то не замечали. Мастер изучил архитектурные особенности постройки, залез в какие-то архивы и даже добыл тот же материал. Но при этом улучшил сам процесс для большей прочности и долговечности.

Вытянутой формы, с колоннами и фронтоном, украшенным гербом Вознесенским, здание было укрыто магией иллюзии до самого последнего момента.

Мне хотелось сделать сюрприз приютским. И он удался на славу.

Когда морок спал, то оба они одинаково восхищенно распахнули рты.

— Дворец! — прошептал Гордей, шмыгнул носом и повернулся ко мне: — И что же, нам правда тут жить можно?

— Правда, — кивнул я. — Что бы ни случилось, у вас всегда будет возможность сюда вернуться. Всегда.